На другом, целая команда счастливых людей, на фоне этого самого самолета:

«Лучшая команда парашютистов в Неваде, если не в США. Посмотрите вокруг и ознакомьтесь с нашими отзывами! Вы в надежных руках, прыгая с парашютом вместе с нами в Лас-Вегасе.»

Так-так, а это что? - мазнув было взглядом по столу, парень зацепился за крышку рядом с бутылкой из-под «Сансет саспариллы». Казалось бы обычная крышка, однако на внутренней стороне была изображена яркая, едва ли не светящаяся в темноте синяя звезда. Такую крышку Курьер не помнил по своему прошлому. В то время, как сама крышка явно была далеко не первой свежести, звезду как будто нанесли только вчера, причем не кустарно, а фабрично.

Наверно, чертовски дорогая штука - с этой мыслью, он опустил крышку в карман куртки и подобрал ржавый ключ валяющийся рядом. Применить его было некуда, кроме как к шкафчикам, что он и попытался сделать.

Один, второй - мимо. Третий - есть!

С небольшим усилием, ключ вошел в паз замка. Осторожный поворот - чтоб не поломался, до легкого щелчка возвещающего о вскрытии дверцы.

Впрочем, внутри не оказалось ничего из того, что могло бы вызвать интерес. Лишь останки летной униформы, сплошная рванина - коснись и рассыпится в труху. Делать этого Курьер не стал, лишь захлопнул дверцу и осмотрелся вокруг повнимательней.

Не считая других запертых ящиков, глаз здесь особо положить больше было не на что. Но возиться с этими ящиками, скорее всего обернется массой даром потраченного времени...

Покинув здание, парень направился к самолету, под укрытием которого и организовал себе временное пристанище на эту ночь. Если случится внезапный гость - не загонит себя в угол, как это могло бы быть со зданием парашютной школы. Есть какая-никакая возможность для маневра.

Огромный диск солнца на две четверти скрылся за горами, когда дневной зной нехотя начал уступать место чуть более прохладному вечеру. А впереди холодная ночь.

Собирая дрова для костра, Курьер вдруг почувствовал за собой слежку. Причем очень не профессиональную, это странное ощущение, когда ты никого не видишь, не слышишь, но стоит лишь в какой-то момент сыграть на опережение и вовремя обернуться, как преследователь будет обнаружен со всеми потрохами.

Впрочем, Курьер так делать не стал. Бродя по округе, он лишь бросал ненавязчивые взгляды по сторонам, лишая возможности таинственного преследователя застать его врасплох. Может ему показалось, разыгралась паранойя, а может преследователь как будто почувствовал что выдал себя и попросту затаился.

Курьер решил просто выждать, не сбавляя бдительности. Вряд ли неизвестный будет шкериться всю ночь.

А если бы их было несколько и хотели бы напасать - уже сделали бы это. Наверное, если бы Курьер не знал в каком состоянии сейчас Санни, то предположил бы, что это она.

Костер он разжег, пробравшись во внутрь самолета. Несмотря на окружающую сушь, трепетное пламя нехотя занялось среди сухого пучка. А спустя время, когда он разгорелся уверенно и занялись не только мелкие веточки, но и вполне толстые поленья, он предварительно оглядев окрестности через щели в обшивке, позволил себе заняться чисткой своего девятимиллиметрового, уютно расположившись у очага, прислонившись спиной к внутренней стене самолета и расположив инструменты перед собой.

Пистолет уже был разобран в магазине Чета перед той заварушкой, теперь ему оставалось лишь закончить начатое. Вычистить рамку пистолета со стволом и спусковой скобой, затем затвор, возвратную пружину, затворную задержку. Переходя к ударно-спусковому механизму, чуткий слух Курьера уловил, что в привычный звук треска костра добавился новый.

Это был звук уверено приближающихся шагов.

Вот оно. Значит не паранойя.

Отложив части оружия в сторону, парень приняв расслабленный вид типичного бродяги, положил правую руку на пояс, поближе к кобуре с револьвером, левой, подобрав валяющийся рядом сук, принялся ворошить костер.

Вход в самолет был лишь один, со стороны искореженной кабины. Это примерно на расстоянии пяти шагов от очага.

Человек, который появился там, примерно на десятой секунде напряженного ожидания был темнокожим мужчиной лет сорока с небольшим, с походным рюкзаком за спиной, в брезентовой запыленной куртке, потрепанной бейсболке и очками закрепленными на козырьке. Его усы, небольшая бородка и волосы проглядывающие из под бейсболки были совершенно белыми, но при этом казались вовсе не седыми, а выбеленными ветрами пустоши за годы странствий.

Да, перед Курьером был человек, который производил стойкое впечатление бродяги пустоши.

- Привет - заговорил незнакомец первым, медленно, без резких движений подходя к костру - Приятно увидеть дружеское лицо. Почти принял тебя за рейдера, да-а. Звать меня Малколм. Малколм Холмс. Поторговать не хочешь, а? Мне нужны кое-какие важные штуки и… а, черт с ним. Не умею врать. Скажу тебе прямо. Я за тобой уже давно слежу.

По мере того, как мужчина говорил, Курьер позволил себе все более расслабиться, однако последние слова, вновь заставили его напрячься. Ненавязчиво, парень перебрал пальцами на правой руке, разминая их и приводя в готовностью в любой миг выхватить оружие.

- Зачем ты меня преследуешь?

- Это началось довольно невинно - ответил тот, все тем же вполне дружелюбным и открытым тоном - Я путешествовал, как всегда, и случайно увидел, как ты подбираешь такую крышку с синей звездой. Я не видел у тебя особой реакции, так что предположил, что ты понятия не имеешь, что у тебя в руках.

- Допустим, я заинтересован - тут Курьер не лукавил, перестав ворошиться в костре, он уселся поудобнее, все так же, впрочем, держа правую руку поближе к револьверу - Что такого необычного в этих крышках?

- На пустошах ходит одна старая легенда о том, что где-то спрятано сказочное сокровище еще с довоенных времен. Рассказывают, - Малкольм многозначительно растянул последнее слово, как рассказчик готовый поведать долгую и очень увлекательную историю - что эти крышки с синими звездами - ключ к сокровищу. Их называют «Звезды Сансет Саспариллы».

Что? Сокровище? Курьер нахмурился и встряхнув головой, иронично усмехнулся.

- Чертовщина какая-то. Почему ты сразу не сказал? Это же ты за мной следил?

- Мне нужно было понять твои намерения - произнес тот, усаживаясь по-турецки у костра и протягивая руки к огню - Тут многовато нервных ребят, которые стреляют в собеседника посреди разговора.

- Хорошо... - протянул Курьер.

Кажется, он начал понимать, к чему клонит этот Малкольм.

- Так значит, ты тоже собираешь эти крышки? - спросил напрямую он.

- Не-е, я бросил много лет назад. Слишком опасно. И если бы я все еще их собирал