себя, и обогнув жертвенник, за которым я недавно находился, все же направился в мою сторону. Я вскочил на ноги, в несколько шагов оказался около него и от всей души всадил клинок в его черепушку, погрузив лезвие по самую рукоятку. Зверь дернулся, пустил слюну и, подергивая лапами, вытянувшись во весь рост, закрыл глаза и хлюпнул напоследок носом.

Раздался издевательский смешок. «Точно баба!» Я не успел вытащить из мертвого тела клинок, как неведомая сила подхватила меня и швырнула в сторону. Натолкнувшись на стоящий невдалеке жертвенник, я перевернул его, больно ударившись спиной. Вампир, видя поражение своего слуги, ничем не выдал отношения к погибшему. Скорее всего, ему было все равно, как и что произошло с его цепным псом. Возможно, у него таких еще не один десяток, так что огорчаться о потере одного он не собирался. Важно другое — увидев мой бой, меня он держал на расстоянии. Мне удалось лишь приблизиться на пару тройку метров, но после нескольких проведенных подряд телепатических ударов мне расхотелось напором пробиваться к вампиру, и пришлось использовать другую тактику.

Несколько раз я швырнул заостренные колья, целясь в сердце, но порождению тьмы удавалось увернуться, и мой боезапас таял на глазах.

Это действительно оказалась женщина. Я бы даже сказал, девушка. Девушка-вампир. Никаких балахонов, плащей и прочей средневековой атрибутики — черная кожаная куртка, такие же штаны и изящные глянцевые сапожки на невысоком каблуке. Прическа — каре, эльфийские уши, длинные ресницы и кукольное личико. «Жаль портить такую красоту, но придется!»

Я выхватил кол и швырнул не прицеливаясь. Вампир зашипела. Возможно, я куда-то попал, но проверять не приходилось — очередной крест с висящим жмуриком упал у моих вовремя сгруппированных ног, едва не расчленив меня надвое. Таким образом, прячась за жертвенниками, крестами, грудами разбитых обломков, я медленно, но, верно, приближался к своей цели. Вот что значит сменить неверную тактику на верную. «Еще несколько минут, и дело будет…» Вампир оказалась так быстро около меня, что я не заметил ее перемещения, да и вряд ли это как-либо увидел, если только кто-нибудь из ее расы ночных жителей. Меня она подняла за шею вверх на вытянутую руку и долго смотрела в глаза. Жуткая давящая боль сжала голову и готова была разорвать мозг на части. Я извивался, как эпилептик, не зная, как поступить, чтобы ослабить боль. Когда же произошел проблеск здравого ума, я, недолго думая, выхватил первый попавшийся кол и всадил, как мне думалось, в сердце девушки. Оказалось, не туда, а в грудную клетку. Сказывалось головокружение, как при шторме, и частичная потеря ориентации. Вампирша вскрикнула и свободной рукой ударила меня по лицу. Я отлетел в сторону, ударившись головой о чашу с кровью жертвы. Из носа и рта потекла кровь, что вызвало незамедлительную реакцию ночного кошмара. Она облизнулась, хрипя вытащила из себя заостренную палку и бросила ее прочь. «Не осиновая — подумал я — Жаль. Хорошая была возможность».

Она прыгнула на меня. Я секундой ранее откатился в сторону и подсечкой сбил ее с ног, но на этом мои заслуги окончились. Вампир извернулась и, схватив мою ногу, рванула в сторону. Раздался хруст. «Вот уж действительно тварь!» — прошипел я, превозмогая боль. Схватив чашу с кровью, я замахнулся и швырнул ее в девушку. Та не успела (или не захотела) увернуться и предмет для сбора «живительной влаги» оставил на ее лице глубокий кровоточащий порез. Заревев, она притянула меня за ногу к себе и, размахнувшись, всадила два пальца в мое левое плечо. «Точно… Садистка…» — пронеслось в голове. Появилось помутнение, но я быстро прогнал это, хотя и знал, что ненадолго. «Чертов могильник. Есть ли из него выход?» Осмотревшись, я увидел чудом не разбившийся пузырек мутно-бурого цвета. «Так, что они там говорили? Да пребудет эта эссенция в защиту нашего тела и разума против этого порождения ада?» Я потянулся за флаконом. Вампир занесла руку для очередного, решающего удара, но получила сапогом здоровой ноги в то место, где торчал кол и, охнув, отшатнулась назад, подарив мне несколько так нужных мне секунд.

— Значит, да утолит дитя ночи свой голод иной горячей кровью, а нашу оставит в наших венах?

Я залпом выпил эту бормотуху и откатился в сторону. Ее кулак ударил как раз в то место, где только что находилось мое тело. Камень вдавился, как тесто в руках пекаря, и я невольно поднял брови, поражаясь такой силище. Но… что-то изменилось в ее взгляде. Она медленно повернула голову… Кажется… Да, я видел в ее глазах боль, страх, унижение, одиночество и… любовь. Не знаю, как это все могло мне показаться (или это опять какие-нибудь ментальные штучки), но я просто чувствовал всем телом бушевавшие в ней эмоции. И тут до моего сознания стали добираться мысли… мысли этого самого вампира! Вначале приглушенно, потом, как снежный ком все отчетливее и яснее: «Фрол, милый, прошу тебя, помоги мне! Ты нужен мне! Умоляю! Я так больше не могу! Пожалуйста!..»

Больше вампир не смогла передать ничего. Я выхватил, последние штыри. Сначала один кол — погрузив его прямо в сердце нежити; потом другой — проткнув им подбородок и дальше черепную коробку. Девушка задрожала, захрипела и… из глаз капнула слезинка прямо мне на руку. Не до конца поверив в свою удачу, да и засомневавшись в материале, из которого выстругивал заготовки для поселившегося в деревушке вампира, я вытащил колья и поменял их местами. Тот, который торчал в сердце — вогнал в черепушку, а тот, что вытащил из подбородка — всадил в сердце. Вампир закрыла глаза и снопом завалилась на бок. Следом за ней рухнул и я.

Не знаю, сколько я пролежал на спине пытаясь прийти в себя. Час? Два? Четыре? Одно знаю точно — в пещере было темно, никого больше не появлялось и пахло настолько отвратно, что хотелось блевать. Я пересилил себя и с трудом сел. Левая рука слушалась плохо и продолжала сочиться кровь. Как мог, пережал рану, чтобы остановить кровотечение и принялся за ногу. Вправить назад вышедший из сустава хрящ было делом нехитрым — благо не один раз приходилось этим заниматься, но вот на себе… Раздался хруст. Я подавил желание закричать и заматериться. Нога омертвела, покрылась мурашками и пронизывающими невидимыми иглами. «Вот уж помог Виоле, так помог… Отблагодарила меня красавица!» Улыбнувшись, я попытался встать. Нога плохо слушалась, да и рука, тоже, подводила, а чаще даже не поднималась и висела плетью. Наконец, попытки