новые силы… Поворот зрачками влево вызвал новый приступ боли, но на это мозг уже не реагировал. Он оценивал и осматривал ту местность, где находилось тело. А окружающее пространство изменилось, причем кардинальным, непонятным для меня образом… Взгляд упал на выложенные ровными рядами доски, ровно по центру которых шла поперечина, скорее всего, их поддерживающая. Слева исходило тепло, причем ощутимое без зрительного внимания. Справа же наоборот порадовало прохладой. Лежал я на чем-то мягком, но на чем точно сказать не мог — просто-напросто не видел этого, а тело пока не слушалось. И тут я заметил… ширму, а за ней… шкаф — тот самый, рядом с которым стоял и одевался…

— Очнулся, мой мальчик? Хвала верхнему миру! Я уже думал, что никогда больше не сяду за лавку и не поговорю с тобой по душам.

Витолий подошел ко мне бесшумно, отчего я вздрогнул, когда он заговорил.

— Я здесь? Как?

— В ту ночь я плохо спал — ночные кошмары. Они никогда меня не посещали, но в тот раз никак не давали спокойно уснуть. Я встал и вышел на улицу. Была глубокая ночь, но такая ясная от обилия звезд и полной луны, что пришлось невольно залюбоваться подобным явлением. Оно происходит не часто и всегда вызывает чувство тревоги и опасности. Выйдя за пределы своей земли, на дорогу, я осмотрелся, полагая, что где-то что-то происходит. И тут я заметил это… существо… пса подземных жителей! Он стоял далеко впереди и сверкал во тьме глазами, но не хотел нападать, как это иногда происходило. Удивившись этому, я стал приближаться к нему. Сам не знаю, почему это делаю, но понимая, что обязательно должен это сделать. И… о чудо!.. он звал меня… Как я это понял? Просто почувствовал. Такое бывает, особенно тогда, когда ждешь, веришь и надеешься. Он направлял меня именно в ту сторону, куда отправился ты. Я догадался об этом и ускорил шаг. Когда впереди появилась вымершая и всеми забытая деревушка, сердце мое сжалось, а страх проник во все клетки организма. Ноги перестали меня слушаться, и я почти остановился, но как раз в это мгновение пес обернулся и, заскулив, медленно побрел вперед, поминутно останавливаясь и заглядывая мне в глаза. Я решился, подавив все страхи и сомнения. Какое же было мое удивление, когда со мной не произошло совершенно ничего! Я знал историю этого места и все те слухи, которые ходили, пересказываясь из уст в уста… Я побежал за собакой. Она, видя мой порыв, так же перешла на бег и привела меня к кургану, что находился в центре деревушки, а там… — на глазах Витолия выступили слезы. — … там лежал мой сын и ты! Не знаю, что придало мне сил, чтобы перенести вас сюда. Наверное, отцовская любовь… А вот про пса я позабыл, да и он сам пропал после того, как вы двое оказались здесь. Я даже не знаю, куда он направился. Мне, наверное, стоило накормить его, но в то время я был занят вашей безопасностью. Талий очнулся раньше — спустя несколько дней ухода. Теперь вот и ты открыл глаза. Признаться честно, мы уже не надеялись на это. Почти две недели ты пробыл без сознания, но все-таки это чудо!

Он отошел в сторону, оказавшись рядом с одним из шкафов.

— Можешь одеть любое, что придется тебе впору! Мне нечего предложить больше. Только кров, пищу и одежду. Спасибо тебе за все, что ты сделал для моей семьи! Душа Виолы обрела покой, видя, что ты принес нам радость… да и моей жены тоже!

Мужчина поклонился, и хотел было уйти, но потом, о чем-то призадумавшись, остановился и хитро посмотрел на меня.

— Предполагаю, тебе знаком тот пес, о котором я говорил. Не буду пытать, откуда ты его знаешь и как познакомились, но передай ему огромное спасибо за все, когда встретишь в следующий раз! И еще… Зажатым в кулаке у тебя я нашел вот это…

Порывшись в карманах, он достал мой серебреный крестик на такой же цепочке, данный мне священником при крещении еще в младенчестве. Не знаю, как и почему я его снял, но, возможно, именно это и сподвигло подземного пса помочь мне и привести к могильнику старосту. Религия не мой конек, но есть все основания полагать, что без божественной помощи здесь не обошлось. Нужно будет подумать об этом в более уединенной и спокойной обстановке.

Приняв из рук Витолия крестик на цепочке, я кивнул головой и, глубоко вздохнув, закрыл глаза. Мужчина ушел, оставив меня в покое, и я был рад этому. Никогда не думал, что так захочется побыть одному, но мое одиночество не оказалось долгим. Около кровати появился другой человек — Талий. Его я узнал сразу, хотя в полумраке могильника и не старался запомнить.

— Спасибо, брат! — голос был спокойный и добрый, как будто мы действительно были из одной семьи. — Я уже не мечтал выбраться оттуда. Когда-то те люди, которых ты убил, были простыми грабителями, но потом среди них появился некий жрец, который обучил их неким приемам. Они ловили одиноких путников и тащили их в могильник, потом, призвав дитя ночи, — убивали. Я многого не видел и поэтому не могу поделиться тем, что было. Меня они оставили самым последним из всех тех, кто там находился, поэтому я еще жив. На мне нет метки дитя ночи, и это радует, иначе я бы сам стал подобным. Хотя… не буду этого утверждать… вряд ли они использовали людей, чтобы создать подобных себе. Скорее всего, чтобы насытить голод. Ты поступил умно, найдя и взяв доспехи и оружие побежденного врага. Сейчас поход туда был бы бесполезным занятием. Уже не первый раз после того, как я встал на ноги, туда собирались отчаянные головы испытать удачу и найти, как им казалось, несметные сокровища. После разрушенного тобою сдерживающего барьера, я думаю, то место оказалось разграбленным подчистую.

Он еще некоторое время постоял около моей кровати.

— Тебе нужен отдых, брат. Я до конца своих дней буду славить твое имя верхнему миру. Отныне двери нашего жилища всегда открыты для тебя!

Талий поклонился и вышел, оставив, наконец, меня в одиночестве. Слишком утомительными для моего не до конца окрепшего разума оказались монологи хозяев этого дома. Теперь они благодарны по гроб жизни. Я не стремился к этому, но может действительно, когда-нибудь понадобится помощь этих людей.

Пытаясь припомнить мельчайшие события, произошедшие в могильнике, я не заметил, как задремал и провалился в долгий