Снилось детство, семья, Мари… вампир, могильник… «Фрол, милый, прошу тебя, помоги мне! Ты нужен мне! Умоляю! Я так больше не могу! Пожалуйста!..»

Приподнявшись на кровати, я вытер рукой выступивший пот и сел, пытаясь осознать увиденное во сне. «Что за глюки? Зелье все еще продолжает действовать, или уже помутнение разума от всего здесь происходящего? Нужно быстрее заканчивать с этим заданием, а то с катушек можно съехать. Может, у Гида спросить лекарство от этой хандры? Что-то эта местность неблагоприятно для меня настроена».

Я встал, прошелся по комнате, размял залежавшееся тело несколькими упражнениями и поднял стоявший у кровати мешок из могильника. Кожаная куртка без рукавов, поножи, наручи… меч, с нанесенными руническими символами. Легкий, острый и, как мне показалось, излучающий какую-то энергию. Сделав замах, я поморщился — кисть левой руки еще болела. Несколько раз сжав и разжав кулак, я переложил меч из левой в правую руку и попытался вспомнить несколько приемов из далекой, казалось, прошлой жизни. Тогда тренировки по айкидо проходили с обыкновенными деревянными палками, но их с легкостью можно было заменить на настоящие мечи. Айкидо — удивительная система рукопашного боя, не раз пригодившаяся мне впоследствии. Как говорил наш наставник этого вида искусства: «Чем сильнее ваш противник и чем большую силу он вкладывает в удар, тем больше вероятность направить эту силу против его самого».

Меч описал дугу и опустился сверху вниз на незримого противника. Силы восстановились, но не все. Две недели глубокого сна и неделя полулежащего состояния помогли окрепнуть, но не до конца. Не хотелось еще задерживаться здесь, стесняя хозяев своим присутствием, но они сами были ко мне расположены и помогали всем, чем могли. Тем более маршрут дальнейшего путешествия ставил меня в тупик. В какую сторону направляться после этой деревушки, я не знал. Гид тоже молчал и не появлялся, предоставляя право выбора мне самому. Пришлось надеяться на удачу и чутье диверсанта-разведчика, которое никогда не подводило.

Хозяева дома уговорили меня задержаться еще на неделю до полного восстановления. Я долго не соглашался, но потом сдался. Где еще удастся быть так хорошо принятым, как не здесь? Дни проходили в тренировках и помощи приютившей меня семье по хозяйству. Вставали рано, уходили в поле собирать урожай, возвращались на обед, когда солнце стояло в зените и нещадно палило, напоминая о солнечном ударе; дальше я с Талием тренировался на мечах (он поразил меня своим умением владеть оружием, как потом он пояснил — здесь каждый должен уметь обращаться с оружием; иначе можно погибнуть в любую минуту и не только от банальных разбойников), вновь уходили на поле и вечером, когда солнце клонилось к горизонту, приходили обратно. Так поступал каждый житель деревни, имеющий какое-либо хозяйство.

От Витолия и Талия я узнал некоторые подробности об этой местности. В основном здесь жили люди, но иногда встречались темные эльфы из Вековечного Леса и гномы, но о последних никто ничего не слышал уже довольно долгое время. Вероятно, они в очередной раз нашли что-то ценное и спрятались в свое подгорное королевство, недоступное для посторонних глаз.

— Также здесь водятся огрюмы, или, как их называют простые люди — огромы — людоеды, уединившиеся по пещерам и заброшенным местам. Тролги — громадные великаны, встреча с которыми не сулит ничего хорошего, вплоть до смерти самих натолкнувшихся на подобное чудище, но они медлительны и неуклюжи, поэтому при определенной сноровке и доле везения от них можно скрыться. Мньянмы — речные, озерные, реже болотные существа. Они опасные и смертоносные. Немногим после встречи с ними удалось выжить и вернуться домой к родным. Де-Китаны, или по-нашему простому — Докитаны. Встречались в подземных пещерах, очень часто с жилищами троглодитов и у гномов, но сейчас про них никто ничего не знает. Некоторые говорят, что они вымерли, но все это только слухи. На нашей земле много живности: ляприконы, мантикоры, драконы… Но это в другой части света. В наших краях они не водятся.

Витолий почесал затылок, о чем-то долго размышляя, глядя вдаль на клонившееся к горизонту солнце, и сказал:

— Больше никого не могу припомнить. Совсем стала подводить меня память на старости лет. Не думал, что это так скоро произойдет.

— Да вы и так рассказали мне больше, чем я предполагал. Откуда вы все это знаете, если не покидали пределы этого поселения?

— Караваны.

— Караваны?

— Да. Они идут из Оглаза, у самого берега, куда-то на запад и проходят через наше поселение. Примерно раз в полтора месяца их можно увидеть в наших краях. В такое время здесь начинается настоящий праздник и веселье. Все торгуют, меняют, покупают и продают… Слушай… — вдруг как-то по-особенному посмотрел на меня Витолий, — не вступить ли тебе к ним на службу? В охрану!

— В охрану?

— Да. Я помню, когда караван проходил в прошлый раз, одному купцу требовался охранник для сопровождения обоза.

— А что случилось с его людьми?

— Одного из них на болоте укусила вивьерна. Рассказывали, он умер по дороге в муках.

— Вивьерна? Это еще кто?

— Хозяйка болот и топей. Свои гнезда она устраивает именно там. Они безобидны на расстоянии, но горе тем, кто забредет на их территорию! Их яд смертелен. Даже опытные воины стараются не выступать против них. Так вот, один из караванщиков мой хороший знакомый. Он всегда предлагает мне свои товары по заниженным ценам. Я могу попросить его замолвить за тебя слово, если ты интересуешься моим предложением.

— Да, хорошо. Пожалуй, я соглашусь, если же это вас не затруднит.

— О нет, ты сделал для моей семьи намного больше.

Я кивнул головой, и мы пошли домой ужинать.

Следующий день, как и говорил Витолий, оказался самым оживленным из всех, что я здесь находился: все суетились, бегали, ставили шатры и простые лотки со всевозможными товарами, какие только могли преподнести. «Ярмарка», — вспомнил я давно забытое слово.

К полудню на горизонте показался караван: около двадцати тяжело груженых обозов и где-то сотня наемников-охранников, выхаживающих среди товаров, предоставленных жителями деревушки. Купцы останавливались здесь не из-за жажды наживы, а просто чтобы отдохнуть от опасного изматывающего пути и напоить лошадей. В основном вся торговля была организована для сопровождающей охраны, но они лишь ходили, смотрели по сторонам и презрительно фыркали, посмеиваясь над убогостью предложенных вещей. Избалованные своими нанимателями, они видели во всем здесь находящимся лишь бесполезные побрякушки и плохую, годившуюся только для коней, пищу.

Я надел свои кожаные доспехи, повесил сбоку меч и вышел из-за дома Витолия, направившись прямо к отдыхающим караванщикам.