* * *

В кабинете царил полумрак, разгоняемый лишь огнем в камине. Языки пламени дрожали, подчиняясь дуновениям легкого ветерка, забравшегося сюда через открытое окно. А вместе с огоньком дрожали и тени.

Брайн задумчиво смотрел на лежащую на столе карту распределения энергетических потоков и о чем-то сосредоточенно размышлял.

– Огромная удача, что вы столкнулись с этой девкой в ресторане, – наконец проговорил он, подняв взгляд на сидящего в кресле гостя. – Теперь мы знаем, что она вернулась на свой корабль. Хотя, я и не сомневался, что рано или поздно это произойдет.

– Ее хорошо охраняют, – голос его собеседника звучал почти равнодушно. – К кораблю не подступиться, мои ребята уже пробовали. Да и на самом бриге несколько степеней сложнейшей защиты. Посторонним туда ход закрыт.

– Любую защиту можно либо разрушить, либо обойти – тебе ли этого не знать, – с легкой усмешкой проговорил хозяин кабинета. – Но пока Анна в Карсталле, мы не станем ничего предпринимать. Подождем подходящего момента.

Он прошел по кабинету, подбросил в огонь пару поленьев и снова обернулся к гостю.

– Но и ждать бесконечно я не намерен. Поэтому, Гар, нужно придумать, как заставить нашу неуловимую леди покинуть Карсталл вместе с кораблем и минимальным количеством защитников.

– Исходя из того, что нам известно от информаторов, она очень мало знает о своем корабле, – ответил Хьюберт, тоже повернувшись к огню. – Ради информации она могла бы сорваться с места.

– Значит, нужно отправить ее туда, куда можно добраться только по морю, – сказал Брайн. Подойдя к карте, ткнул пальцем в материк, расположенный к юго-западу от Большого Аргальского, и добавил:

– В Ишерию.

 – У их берегов мы будем ослаблены, в то время как она сможет в любой момент перенестись, – попытался возразить Гар, в чьих глазах появились проблески эмоций, увы, совершенно нечитаемых.

– Возможно, – кивнул Брайн. – И знаешь, я, пожалуй, займусь этим делом лично. А вот ты пока останешься за старшего. И назначьте, наконец, дату свадьбы. Викки нервничает.

– И все же я бы хотел принять участие в поимке нашей неуловимой Анны, – заявил Гар, глядя в глаза своему боссу.

– Нет, друг мой, – с легкой усмешкой проговорил руководитель представительства «Черного Тритона» в Карилии. – Виктория рассказала мне про ваш сегодняшний танец. Она считает, что ты вел себя с этой девкой слишком… предвзято. Понимаю, что вероятнее всего в ней говорит банальная ревность на ровном месте, но мне бы не хотелось заставлять дочь нервничать. Потому ты, Гар, останешься здесь. Заодно примеришь на себя роль моего преемника. И на этом вопрос закрыт.

Дойдя до своей спальни, Эрик порывисто стянул с себя пиджак и со злостью бросил его в кресло. Сейчас он бы с радостью разнес всю эту комнату, да и здание вместе с ней, но приходилось сдерживаться.

Боги, как он мог это допустить?!

Почему пошел на поводу у Виктории и решил отправиться на этот демонов концерт?

Как туда вообще могло занести Анну?!

И, главное, что теперь со всем этим делать?

Эрикнар упал спиной на кровать и обхватил голову руками. Ситуация и до сегодняшнего вечера была паршивой, а теперь стала и вовсе ужасной. Но он сам – идиот. Не нужно было с ней танцевать, обнимать ее… даже если хотелось этого до безумия. А еще Эрик  совсем забыл, что Анна при близком контакте может видеть сквозь личины.

Что она теперь о нем думает? Позволит еще хоть раз к ней прикоснуться? Ох…

Эрик вцепился пальцами в волосы и прикусил щеку, чтобы не взвыть от досады. Демоны, да с каких пор он стал настолько эмоционально неуравновешенным?! Раньше его хладнокровию могли позавидовать и вековые скалы, и что же теперь?! Куда делать его хваленая выдержка? Почему, стоит делу коснуться Анюты, и он перестает адекватно соображать?

Стоп.

Нужно успокоиться. Выдохнуть. Разложить по полочкам все имеющиеся данные и найти решение. Проработать стратегию действий и скоординировать их с Эркритом. Ведь все на самом деле не так уж плохо. Все живы, здоровы, пусть и в опасности. А значит нужно включить, наконец, голову и продумать дальнейшие шаги.

А еще нужно все-таки поговорить с Анной, объяснить ей все, как есть. Хотя, она и так наверняка обо всем догадалась, но этот разговор необходим им обоим. К тому же впереди их ждет сложная игра, в которой нужно максимально осторожно загнать в ловушки всех противников и не попасться самим.

Эрик медленно выдохнул и закрыл глаза. Как ни странно, но во всей той каше, что сейчас заварилась вокруг, имелся один несомненный плюс. Вероятнее всего, скоро его каторга завершится, ведь Анну он Брайну не отдаст ни при каких обстоятельствах. Пойдет ради ее безопасности на любой риск.

Но перед тем, как окончательно отыграть роль Гара, обязательно исполнит его финальную партию в этой грязной и лживой пьесе. А ненавистный «Тритон» лишится всех складов оружия, разработок, а потом и баз.

Да, это станет достойной платой за то, что они устроили.

Теперь, успокоившись и наметив себе примерный план, Эрикнар заметно успокоился. Сейчас не время для срывов. Ему нужна холодная голова и, желательно, совершенно бесчувственное сердце. Хотя с последним точно будут проблемы, пока он не решит все разногласия с Анютой. А значит нужно придумать, как с ней встретиться.

И он уже знал, кто поможет ему организовать эту встречу.

Утром я проснулась совершенно разбитой. Нет, не было ни слабости, ни плохого самочувствия, но казалось, будто глубоко в душе у меня что-то надломилось. Я осознавала, что нужно встать с кровати, одеться, позавтракать, но никак не могла заставить себя это сделать. Так и лежала в постели, пока меня оттуда не вытащил неугомонный Эви.

– Хватит разлеживаться! Поднимайся, соня. Уже обед, а ты еще спишь, – весело причитал он, стаскивая с меня плед. – Нас ждут великие свершения!

– Что ты еще задумал? – спросила, обреченно вздохнув.

– Ну, ты же хотела выяснить, что написано в твоем блокноте? – с хитрым прищуром спросил он. – Так вот, предлагаю для начала разведать побольше о его владельце.

– И как же ты собираешься это сделать?

Я нехотя села и посмотрела на Эвенара с недоверием.

– Эту мысль мне вчера Тереза подсказала, – начал принц. – Ведь имея чужую личную вещь, можно многое узнать о ее хозяине. Нужно просто обратиться к хорошей ведунье. Да, эти их травки и впадения в транс не относятся к классической магии, и многие профессора не признают их деятельность за науку. Но ведь никто не мешает нам попробовать.

Если честно, я не особенно верила, что кто-то там может по блокноту рассказать прошлое владельца. Это ведь чистое шарлатанство. Но сейчас мне было настолько все равно, что я согласилась поехать вместе с Эвенаром к ведунье.