Потому что, когда я не думала о блокноте, в голову сразу возвращались мысли об Эрике, его игре, задании, роли и… невесте. И, честно говоря, я была готова на что угодно, чтобы хоть ненадолго отрешиться от всех этих невеселых дум.

* * *

Вечер выдался по-настоящему жарким, хотя на календаре была только середина весны. Но по эту сторону гор из-за теплого морского течения всегда царило лето. Именно на побережье располагались многочисленные курортные городки и поселки, и Марди не уставал рассказывать мне о тех красотах, которые там видел.

Касталл  считался городом-портом, этаким центром Карильской морской торговли. Здесь редко встречались туристы, в основном люди приезжали сюда по рабочим вопросам, а для отдыха существовали другие, более интересные места. И все же Мардиар умудрился даже здесь отыскать целый список достопримечательностей, и решил во что бы то ни стало показать мне их все. Правда, за один вечер сделать это никак бы не получилось.

Мы посетили картинную галерею и местный музей кораблестроения, прогулялись по набережной, а после заката оправились ужинать в уютное кафе, расположенное на берегу моря. Разместились на просторной террасе, где помимо нас сегодня присутствовали всего несколько человек. И если честно, я была искренне благодарна Марди за то, что вытащил меня на прогулку. Иначе бы так и просидела весь вечер в своей каюте… тихо сводя саму себя с ума.

– Я очень рад, что мы сегодня встретились, – проговорил мой кавалер, разливая по бокалам принесенное официантом белое вино. – Мне кажется, прогулка получилась интересной. Как насчет того, чтобы завтра продолжить изучать город?

– Я только за, – ответила, улыбаясь.

Несмотря на бурю в душе, которая сейчас хоть немного притихла, этим вечером я все же умудрилась отвлечься. Мне нравилось говорить с Мардиаром, гулять, смеяться. Он оказался очень приятным молодым эргонцем, все время старался вызвать на моем лице улыбку. Он не пытался втянуть меня в опасные авантюры, не использовал мои способности в своих целях, был со мной открыт и честен. И пусть глупо их сравнивать, но Марди являлся полной противоположностью Эрикнара. Во всем. И я была явно интересна ему, как девушка. Да он этого и не скрывал.

– У тебя удивительные глаза, – проговорил парень, подперев голову локтем. – Мне кажется, я готов смотреть в них безотрывно.

– Перестань, – рассмеялась я. – А то скоро зазнаюсь от всех твоих комплиментов.

– Но это ведь чистая правда. Ты очень красивая, – сказал Марди, поймав мой смущенный взгляд. – И с тобой так легко, будто мы знакомы вечность.

– Мне тоже с тобой легко, – призналась я.

– Скажи, Ань, я хоть немного тебе нравлюсь? – неожиданно спросил Мардиар.

– Конечно, – не стала отрицать очевидного.

Марди был симпатичным парнем: высоким, в меру подтянутым, темноволосым, голубоглазым. Уверена, от его улыбки сошли сума немало юных особ. А он к тому же гитарист в самой популярной музыкальной группе страны. Кумир тысяч людей, да еще и безумно обаятельный и веселый. Как такой вообще может кому-то не нравиться?

– А ты очень нравишься мне, – проговорил парень и, чуть подавшись вперед, поинтересовался: – Надеюсь, твое сердце свободно, потому что я намерен за него бороться.

Это прозвучало, как шутка, вот только взгляд Марди в этот момент был решителен и серьезен. А я… не нашла, что ответить на такое заявление. Свободно ли мое сердце? Нет, увы, там давно поселился один родовитый, высокомерный, обожающий авантюры гад. И даже сейчас, зная, что он скорее всего с другой, я не могла перестать о нем думать.

Наверное, эти мысли отразились на моем лице, потому что Мардиар понимающе хмыкнул и снова откинулся на спинку своего стула.

– Значит, кто-то все-таки есть, – сделал он закономерный вывод. – Но ты спокойно отправилась на прогулку со мной. Отсюда следует вывод, что либо вы по каким-то причинам не вместе, либо ему все равно. – И, взяв в руки бокал, самодовольно добавил: – Я бы ни за что не отпустил свою девушку на свидание с другим мужчиной.

– А у нас свидание? – спросила с шутливой иронией.

– Возможно, – ответил он, загадочно улыбнувшись. – Но давай не будем вешать ярлыки, а просто продолжим наслаждаться этим вечером.

Марди сам легко и непринужденно перевел разговор в другое русло. Сделал вид, что вспомнил забавный случай на одном из концертов, о котором непременно должен мне рассказать. И больше к теме личных симпатий и отношений мы не возвращались. Болтали обо всяких мелочах, вспоминали студенчество, много говорили о музыке и ее развитии в наших мирах.

Мардиара особенно интересовало, что нынче популярно на Земле, представители каких направлений лидируют в хит-парадах, что нравится лично мне. Пришлось напеть ему парочку запомнившихся мотивчиков, а в одной песне даже исполнить куплет вместе с припевом. Под действием вина у меня, кажется, получалось едва ли не лучше, чем в оригинале.

 Развеселившись, зачем-то спела еще и одну из песенок группы «Ленинград». Нужно было видеть, как при этом округлились глаза у моего кавалера. Зато я смеялась до слез.

И именно в этот момент, когда казалось, что такой восхитительный и беззаботный ужин ничего не сможет испортить, наше уединение прервали.

– Добрый вечер, – сказал кто-то, остановившись рядом со мной.

Голос показался знакомым. А когда, обернувшись, я увидела Эркрита, то улыбнулась совершенно искренне.

– Привет, – проговорила, отсалютовав ему бокалом. – Ты-то тут какими судьбами? Присоединишься? У нас шикарное вино.

– Аня, я к тебе по делу. – Он смотрел на меня строго и будто бы с легким укором, а в сторону Мардиара вообще не поворачивался, словно того тут и не было. – Не могла бы ты уделить мне пару минут?

– Конечно, Эрки, – отозвалась, поднимаясь. Но моя широкая улыбка теперь казалась совершенно неуместной.

Извинившись перед Марди, который выглядел сейчас откровенно пришибленным, я прошла вслед за Эркритом в сторону неприметной лестницы, и мы вместе спустились с террасы на пустынный берег.

Как принц нашел меня в этом ресторане, я даже не спрашивала. Весь вечер за нами под прикрытием амулета следовал Дин. Марди его не видел, и даже не подозревал о присутствии охраны, зато я точно знала, что нас никто не оставит без присмотра. Уверена, именно Дин и доложил Эрки, где меня искать.

– Что-то случилось? – спросила я, когда Эркрит остановился у самой кромки воды.

Море сегодня было спокойным, волны – мелкими. Они набегали на берег одна за другой, и это было больше похоже не на волнение, а на сердцебиение. Эх, сейчас бы присесть на камушки и насладиться спокойствием природы. Но, чую, покой мне в ближайшее время не светит. Иначе Эрки не стал бы появляться так внезапно.

– Нет… – неуверенно ответил он, но тут же добавил: – И да. Мне стало известно, что ты очень сильно интересуешь Брайна Миллита. Он руководит базами «Тритона» на территории Карилии.