– Приветствуем вас, Алиара, – проговорила Тереза, изобразив чинный поклон. – Простите нас за беспокойство.

Но та ничего не ответила. Смотрела только на меня, причем изучала настолько внимательно, что мне стало жутко. Захотелось прямо сейчас схватить друзей и перенестись на корабль.

– Я не причиню тебе зла, дитя моря, – сказала она мягким мелодичным голосом, от звучания которого в моей душе будто что-то начало расцветать.

А еще при этих словах татуировки на ее белоснежном лице вдруг пришли в движение, и это чуть не довело меня до инфаркта.

– Алиара, это Анна, – снова заговорила Тер. – Она с Земли.

Ведьма подняла ладонь, останавливая Терезу, и отрицательно покачала головой.

– Что ты хотела узнать? – спросила она, глядя мне в глаза. – У тебя же был вопрос? Задавай.

Не знаю, как я умудрилась вообще собраться с мыслями. Но все же смогла вспомнить, зачем явилась к этой ведьме. Сняла со спины рюкзак, достала оттуда злополучный блокнот и протянула женщине.

– Я не могу прочитать, что там написано. Знаю, что буквы есть, но не вижу их, – пояснила хриплым от волнения голосом. Удивительно, что еще не начала заикаться.

Алиара взяла книженцию в руки – такие же белые, как лицо. Открыла, полистала, зачем-то погладила обложку, и вернула мне.

– Ты на самом деле хочешь узнать, что там написано? – спросила она вкрадчивым тоном.

– Да, – ответила я.

– Нет! – рявкнула вдруг ведьма. – Если бы хотела, то уже бы знала. У тебя есть все для того, чтобы увидеть эти записи.

– Но я их не вижу, – протянула в непонимании.

– Потому что не веришь, – бросила самая странная женщина из всех, что я знала, а на ее лице появилась едва заметная ухмылка. – В тебе слишком много противоречий, сомнений и страхов. Они тянутся из твоего мира.

Она развернулась и явно собралась войти в дом, так и оставив нас на пороге. Судя по всему, на этом аудиенция подошла к концу.

– И что мне делать?! – выпалила я, глядя ей в спину.

Тогда она обернулась, поймала мой взгляд и сказала всего одну фразу:

– Признать очевидное.

После чего вошла в дом и заперла дверь. И в то же мгновение вход в ведьмовское жилище будто затянуло легкой серой дымкой, а когда та развеялась, никакого входа уже не было – один сплошной скальным массив.

– И как это понимать? – вырвалось у меня.

– Так и понимай, – буркнула в ответ Тереза. – Давайте возвращаться. Анна, ты нас перенесешь или строить портал?

– Давайте руки, – сказала я, убирая блокнот обратно в рюкзак.

Потом обхватила запястья своих спутников, закрыла глаза, и в следующее мгновение мы все оказались на палубе моего любимого брига.

Первым, что сказал Эви после перемещения, стал вопрос:

– Почему ты так на нее смотрела? Будто боишься до смерти?

– Я никогда не видела таких… существ, – выдала я, давая волю эмоциям. – Она… Какой она вообще расы?

– Так… – Эвенар переглянулся с Терезой. – Человек. И внешность у нее вполне обычная.

– Да?! Обычная? Белая кожа с живыми татуировками и глаза с черными белками? Что-то я раньше таких «обычных» людей не встречала.

Оба моих собеседника теперь смотрели на меня с непониманием. И тут я догадалась.

– Вы какой ее видели? – спросила, переводя взгляд с одного на другую.

– Седовласая леди в годах, – настороженно ответила Тереза.

– Значит я снова умудрилась разглядеть то, что было под прикрытием иллюзии, – проговорила, вздохнув. – Хотя, лучше бы тоже видела личину.

Перехватив удобнее снятый с плеч рюкзак, развернулась и поковыляла в сторону своей каюты. Сейчас мне как никогда хотелось побыть одной, подумать, осмыслить услышанное. И хотя бы попытаться понять, что именно пожелала донести до меня странная особа по имени Алиара. Потому что пока со всеми этими событиями в моей голове царил полный бардак.

Сидя на постели я нервно сжимала в руках несчастный блокнот и даже не пыталась бороться с собственным раздражением. Гадкая книженция! Да с чего эта ведьма вообще решила, будто я не хочу знать, что там написано?! Хочу! Очень! Всем сердцем мечтаю прочитать записи бывшего капитана «Эльдагара». Вот чую, что там кроется немало интересного. И важного. Нужного.

И по словам странной женщины, больше похожей на инопланетянку из фантастических фильмов, мне нужно просто поверить. Но во что? Избавиться от противоречий, страхов, сомнений? Каких? Легко говорить общими фразами, не давая никакой конкретики. А мне теперь сиди тут и ломай голову над чужими загадками.

«Ты слишком напряжена, – прозвучал в голове голос Агара. – В таком состоянии нужные решения не приходят. Для мудрости необходим внутренний покой».

Очень захотелось послать его куда подальше с этими дельными советами, но пришлось промолчать… даже мысленно.

Если честно, я бы сейчас с радостью сиганула в море, оно всегда прекрасно меня успокаивало. Да вот незадача – корабль был пришвартован на центральном городском причале. А я с детства помнила, что купаться в районе порта – очень дурная затея. Чего там только не плавает. Тут, конечно, многое очищается магией, но… рисковать все же не буду.

В дверь постучали. Сначала я не хотела отвечать, дав право потревожившему меня визитеру уйти самому. Но потом услышала голос Карлы:

– Анна, там к тебе пришли, – сказала девушка. – Парень по имени Мардиар. Он сказал, что вы договаривались сегодня погулять.

Сиреневые огурцы! Марди! Совсем о нем забыла. Но… мы ведь должны были сначала связаться через артефакт Эви. Хотя, подозреваю, что гитарист просто вызвал моего друга, а тот умышленно согласился на встречу от моего имени. Гад!

– Спасибо, Карла, – сказала, поднявшись с постели и открыв дверь. – Передай ему, пожалуйста, что я выйду через десять минут. И, если не сложно, позови Эви.

– А его нет на корабле, – развела руками улыбающаяся миниатюрная брюнетка. – Они с Тер и Перси еще после обеда отправились в особняк лорда Мадели.

– Вот… негодяи! – выпалила я в сердцах. – А мне ни слова не сказали.

– Думаю, они решили тебя не трогать, – ответила Карла, явно намекнув на мое добровольное затворничество. – Ладно, собирайся, я пока пойду развлекать твоего кавалера. Кстати, – добавила она, сделав два шага к лестнице. – Он уверен, что вы идете на прогулку по городу, так что оденься прилично. И Дин будет вас сопровождать.

Отвечать я не стала. Да и что тут скажешь? Но в душе поселилось паршивое чувство собственной никчемности. Ведь получается, все за меня все решили. Как одеваться, куда идти, с кем говорить. Нет, надо что-то с этим делать. Охрана – охраной, но опекуны мне точно не нужны.

И все же пришлось последовать совету Карлы и переодеться. Ведь Марди не виноват в моих неприятностях и моральных терзаниях. Кто знает, может, эта встреча на самом деле пойдет мне на пользу? Хотя бы отвлекусь.