– Ну… так… мы ведь и раньше это знали, – пожала я плечами, не понимая настроения принца.

– Нет, Анна, все куда хуже, чем мы думали, – сказал он. – И я решил, что тебе следует поприсутствовать на моей встрече с информатором. Ты должна услышать это из первых уст. Тогда будешь лучше понимать ситуацию, и в случае опасности сможешь правильно сориентироваться.

Я обескураженно моргнула. Куда он хочет меня с собой взять? На встречу с информатором? Я не ослышалась?

Но судя по всему, Эркрит был предельно серьезен.

– Ты уверен, что это необходимо? Твой шпион не будет против? – все же не смогла не спросить я.

– Скажем так, он сам настоял на твоем присутствии, – сообщил принц. – Но ты имеешь полное право отказаться, мы и так сможем обеспечить твою безопасность.

– Нет, я пойду с тобой, – ответила, вскинув голову.

Хотела поймать взгляд Эркрита, но освещение террасы сюда почти не доставало. Я видела лишь его лицо и белые волосы. Даже темный камзол почти сливался с ночной тьмой.

– Тогда прощайся со своим другом и приходи сюда, – сказал он. – Я перенесу нас на место встречи.

Когда я вернулась к Марди, он все еще пребывал в состоянии странной прострации. А увидев меня, начал озираться по сторонам и только потом тихо спросил:

– Это, правда, был принц Эркрит?

– Да, – кивнула я, сев на свое место.

– Вы… близко знакомы? – удивленно выдал парень.

– Не то чтобы близко, но знакомы, – сказала, вздохнув. – Марди, мне нужно уйти. По делу. Ты простишь, если оставлю тебя прямо сейчас?

– Конечно, – он посмотрел на меня с нежностью и тут же добавил: – Но я очень рассчитываю хотя бы на прощальный поцелуй.

И я не стала отговариваться. Просто обошла столик, наклонилась к парню и коснулась губами его щеки. Он в ответ только умиленно улыбнулся и вздохнул.

– Спасибо за вечер, – сказала искренне. – Он был чудесным.

– Давай завтра повторим? – предложил парень. – Только у нас репетиция. Потому рано освободиться не смогу. Но зайду за тобой перед закатом, и мы сходим в одно удивительное место.

И я не захотела искать причины для отказа. В конце концов, почему и нет?

– Хорошо, – ответила с улыбкой. – До завтра.

А потом развернулась и быстрым шагом направилась обратно на берег. Жаль, конечно, что наше с Марди веселое общение оказалось прервано, но не скажу, что я сильно огорчилась. Ведь впереди меня ожидала встреча с самым настоящим шпионом-разведчиком, который собирался поведать нечто важное. И моя интуиция была уверена, что мы с этим человеком прекрасно друг друга знаем.

Вот только я до сих пор сомневалась, хочу ли его видеть, говорить с ним. Ясное дело, что рано или поздно нам придется встретиться лицом к лицу и объясниться. Но даже я сама не могла ответить на вопрос, нужны ли мне его объяснения.

Когда мы переместились на место встречи с информатором, я не сразу решилась отпустить руку Эркрита. Вокруг было темно, дул неприятный холодный ветер, и создавалось ощущение настоящей заброшенности. Порталом нас перенесло на каменную крышу полуразваленного высокого здания, похожего на башню старого замка. Вдалеке виднелись вершины гор, окруженные сияющими в лунном свете облаками, внизу чернел лес, и все это навевало ощущение какой-то жутковатой сказки.

Я настолько погрузилась в изучение завораживающе-странного пейзажа, что совсем не заметила присутствия еще одного действующего лица. И чуть не вскрикнула, когда на противоположной части крыши у кучи камней в воздухе зажглись сразу несколько огненных шаров.

– Все в порядке, Анна, – поспешил заверить принц, заметив мой испуг. – Здесь только свои.

Он направился в сторону огоньков, и только теперь я увидела, что там в тени сидит человек. В круг света попадали лишь его ноги, а все остальное оставалось в густой тени. Вот только мое сердце уже стучало совсем не от страха, а, скорее, от предвкушения. Ему, в отличие от разума, не требовалось видеть – оно явно чувствовало присутствие того, кто был для него важен.

При нашем приближении информатор поднялся, шагнул вперед, и я вздрогнула, узнав Гара Хьюберта. Но… если это Эрик, то почему он не стал избавляться от своей маски?

Видимо, Эркрита интересовал тот же вопрос, потому он и спросил:

– Ты забыл снять артефакт?

– Хотел кое-что проверить, – ответил информатор, затем повернулся ко мне и мягким тоном сказал: – Анюта, добрый вечер. Ты не против поучаствовать в одном безобидном эксперименте?

– Что от меня требуется? – спросила я, глядя в его темные глаза.

– Ничего особенного, – проговорил это человек. – Потерпеть минутку мои объятия и сказать, когда маска спадет. А ты, Эрки, внимательно наблюдай. Если заметишь хоть малейшие изменения в моем облике на любом уровне энергий, сразу говори.

Не давая мне ни секунды опомниться, он шагнул ближе, взял меня за руку и осторожно потянул на себя. Я не стала сопротивляться, убедив гордость, что это все только ради эксперимента. И даже когда оказалась прижата к крепкой мужской груди и почувствовала, как резко и сильно бьется чужое сердце… не подумала вырываться. Совсем наоборот – едва сдержалась, чтобы не обнять его в ответ.

– Анюта, посмотри на меня, – проговорил Гар, вот только его голос теперь звучал иначе.

А стоило мне поднять на него взгляд, и я увидела перед собой уставшее, но такое родное лицо Эрикнара.

Несколько секунд жадно вглядывалась в его черты, смотрела в серебристые глаза, а потом не выдержала… всхлипнула и сдавленным тоном сказала:

– Ты даже не представляешь, как я сейчас хочу тебя ударить.

– Ударишь, обязательно, – на полном серьезе ответил он. – Я даже сопротивляться не стану. Бей, сколько хочешь, только позволь мне объяснить. Дай мне шанс… нет, не оправдаться. А рассказать тебе все, как есть.

Он смотрел на меня с такой надеждой, казался сейчас таким уязвимым… и я не смогла ответить ему отказом.

– Хорошо, – проговорила шепотом.

– Спасибо, – он посмотрел с такой нежностью, от которой в моей душе сами собой зацвели сады.

Потом нехотя ослабил объятия и медленно отошел назад. И стоило ему меня отпустить, как Эрик пропал, а его место снова занял Гар Хьюберт.

– Ну, что? – спросил он, повернувшись к брату.

– Ничего, – развел тот руками. – Все остается неизменным. Кроме ауры, – заметил с легкой усмешкой. – Вот она выдает тебя с потрохами.

– Меняется? – с сожалением спросил Эрик-Гар.

– Нет, но сразу выдает твою сильнейшую симпатию к Анне, – улыбнулся Эркрит. – Это не та эмоция, которую ты можешь скрыть. Она слишком яркая. Тут только два варианта: либо вам не стоит сталкиваться в присутствии посторонних, либо нужен еще один артефакт, маскирующий изменения в ауре. Но не факт, что он не войдет в резонанс с теми, что ты уже носишь.