Так что через час с горем пополам позавтракала, собралась и была готова отправляться по нужному адресу. Вот тогда-то и выяснилось, что эта самая ведунья живет где-то далеко за пределами страны, и добраться туда можно исключительно порталом. Причем, так как ни я, ни Эви, ни собравшаяся нас сопровождать Тереза там ни разу не были, пришлось строить портал по координатам.

 Учитывая, что после недавней аномалии все портальные карты стали не актуальны, а новые для таких глухих мест пока не создали, мы еще битый час потратили, стараясь высчитать нужные данные.

Если честно, я вообще впервые видела, как создается классический портал. Сначала Эви долго чертил мелом прямо на палубе странное нечто из кругов, квадратов и пересеченных линий, потом вписывал в центр этого художества цифры, а после пустил по рисунку магию. И только тогда перед нами и появилась голубоватая арка, которая и должна была вывести нас в нужное место.

– А может, ну ее? Давайте никуда не пойдем? – проговорила я, обернувшись к Эвенару и Терезе. – Чувствую, ничем хорошим эта затея не закончится.

– Да ладно тебе, Анют, – отмахнулся принц. – Нас ждет такая глушь, в которой даже неприятности не водятся.

– Откуда тебе знать, если ты там ни разу не был? – спросила с закономерным скепсисом. – Не думаю, что эта ваша ведьма будет рада нас видеть.

– Не ведьма, а ведунья, – поправил Эви.

– Анна, не стоит волноваться, – ровным тоном проговорила Тереза. – Эта женщина иногда помогает нашему ведомству. Лично я с ней ни разу не встречалась, но слышала про нее немало. Ничего плохого она нам не сделает. А кроме нее там просто никого нет.

Переведя взгляд с нашего старпома на Эви, которого на корабле назначили простым матросом, я вздохнула и вынуждена была согласиться с их доводами. Нет, я не чувствовала в грядущей вылазке опасности, но отчего-то у меня при одной мысли о ведунье начинали подрагивать руки.

Через портал Тереза прошла первой, за ней уже в арку шагнула я, а замыкал наше шествие Эвенар. Переход получился не мгновенным, а занял около пяти секунд. Все это время мы находились в совершенно странном месте, где вокруг была словно живая тьма, украшенная световыми всполохами. Нечто похожее показывали в фантастических фильмах про космос, когда корабли совершали гиперпрыжок. Точки-звезды превращались в разлетающиеся в стороны разноцветные линии, и оказаться в самом центре такого светопреставления было странно и страшно.

Но когда нас, наконец, выбросило в реальность, мне даже показалось, что мы попали в другое измерение. Вокруг простиралась лишь пустошь – сухая безжизненная земля. На ней не было ни единой травинки, ни кустика. А впереди высились огромные отвесные скалы. Они казались настолько высокими, что увидеть вершины у меня так и не получилось. Создавалось впечатление, что этот горный массив упирается в небо. Интересно, хоть кто-нибудь пытался на них взбираться?

– Почему здесь так пусто? – спросила я, продолжая оглядываться по сторонам.

В окружающей мертвой тишине мой голос показался особенно громким, и от этого еще больше стало не по себе.

– Тут не самое приятное место на Аргалле, – проговорил Эви. – В незапамятные времена здесь случилась какая-то жуткая битва. Использовалось неизвестное нам оружие и очень разрушительная магия. Говорят, когда-то на этом месте были густые леса, деревни, даже города, а теперь… – он развел руками. – Сама видишь. Пустота и камни.

– Эти скалы считаются неприступными, – добавила наша телохранительница. – После изобретения велиров наши исследователи пробовали их перелететь, но безуспешно. Стоит удалиться вглубь на несколько километров, и магия начинает сбоить. Вероятно, в этих мертвых горах таятся залежи алисита. Но его тоже не обнаружила ни одна экспедиция.

– Ясно, – вздохнула я. – А ваша ведьма живет где-то здесь?

– Да, – кивнула Тереза. – Правда, мы немного ошиблись с расчетами точки выхода портала, поэтому нужно пройтись пешком.

Идти пришлось довольно долго, а учитывая унылость пейзажа и холодный ветер, прогулка получилась не особенно приятной. Мы обогнули глубокий овраг, преодолели высокий пригорок, прошли через русло давно пересохшей широкой реки и направились к скалам.

– А есть информация о той битве? Кто с кем воевал? Что они не поделили? – спросила я, нарушая тишину, разбавляемую лишь звуком наших шагов.

– Мало, – ответил Эви. – Эркрит в одно время очень интересовался Тразирской пустошью, но о войне почти не осталось упоминаний. Безжизненные земли занимают огромную территорию, многие ученые пытались ее восстановить, начали с окраин, но в этой земле банально ничего не желает расти. В ней просто нет жизни.

Я сразу вспомнила про различные минеральные удобрения и всякие хитрости аграрников, но мои знания в этой области были настолько поверхностными, что лучше о них вообще не заикаться. Да уж, если маги земли оказались бессильны, то что взять с меня?

– Ты же вхожа в дом Тамира. Поговори с ним по этому вопросу, – подала дельную мысль Тереза. – Он на самом деле один из мудрейших старейшин нашего народа.

Вспомнив его молодое улыбчивое лицо, я только покачала головой. Да, в мудрости Тамира сложно усомниться, но вот назвать этого эргонца старейшиной у меня не поворачивался язык. Конечно, мне сообщили, что ему хорошо за четыреста лет. Но он выглядел настолько молодо, что просто не получалось поверить в его истинный возраст.

 – А ведьма?.. Как вы вообще ее обнаружили? – спросила, повернувшись к Терезе.

Но вместо ответа на меня шикнули и одарили строгим взглядом.

– Ведунья, Аня, – поправил Эвенар. – Ты сейчас на ее территории, потому будь очень осторожна в словах.

Стало стыдно. Я не хотела никого оскорбить, тем более находясь в гостях. Просто ляпнула, не подумав. В общем, оставшуюся часть пути мы все дружно хранили молчание.

Как оказалось, жила нужная нам особа в крайне странном месте. Хотя, учитывая особенности местности, это не удивительно. Ее дом оказался скрыт прямо в скале, а вход в него прикрывал огромный валун. Когда же мы дошли до неприметной двери, выкрашенной под цвет камня, та распахнулась, явив нам хозяйку жилища… во всей красе.

«Она точно ведьма», – пронеслось в моей голове. Просто, глядя на эту женщину, других слов не находилось.

Таких людей я не встречала даже на бескрайних просторах интернета, а там хватает самых разных чудиков. Местная ведунья оказалась ниже меня на голову, ее длинные волосы,  справа – черные, слева – зеленые, были заплетены в тугие косы. Лицо выглядело совершенно белым, но без каких-либо морщин. От висков до шеи тянулись черные татуировки: с одной стороны – нечто похожее на плющ с цветами, а с другой – шипастый колючий терновник. Но больше всего меня поразили ее глаза – большие, ядовито-зеленые, с овальными зрачками. А та часть, что у обычного человека называется белком, в ее случае была угольно-черной.

А вот одежда этой женщины выглядела совершенно обычной – широкие штаны, рубашка, завязанная узлом на талии, на ногах – домашние тапочки. И все это настолько контрастировало с необычным лицом, что я никак не могла найти слов, даже чтобы поздороваться.