— Нет, не может быть, — вспыхнула Генриетта, — у меня есть светленькая фрейлина, но она нищенка, я подобрала её с невольничьего рынка.

— Девушка эта принесёт огромные беды с собой. Но судьбы не избежать.

— Нонна, что ты говоришь. Пожалей меня, какие беды? Что грозит моему сыну?

— Увидишь. А теперь уходи.

— Пожалуйста, Нонна, посмотри ещё. Я заплачу. Я дам много денег тебе, только посмотри, что можно сделать, чтоб избежать бед.

— Деньги твои ничто, по сравнению с тем, что тебя ждёт. Скажу одно. То, что тебя ждёт, ты смастеришь собственными руками. Иди!

Генриетта хотела ещё что-то сказать, поняла, что Нонна не ответит.

Тяжело поднялась, опечаленная, разочарованная побрела прочь. Уже сидя в карете на обратном пути всё возвращалась и возвращалась к словам провидицы.

"Не позволю! Никто не будет угрожать моему благополучию и моему сыну. Раз эта белая тварь несёт беду моему королевству, уничтожу гадину!"

Как только Генриетта приняла решение, ей сразу стало легче. Она вспомнила, как Агнесс ей говорила о связях Стеллы с мужчиной, кажется с Леонардо. Прибыв во дворец глухой ночью, приказала немедленно разыскать служанку из комнат фрейлин и доставить к себе в покои.

Служанка спросонья всё бухалась в ноги королеве, тряслась и не могла взять в толк о чём её спрашивают. Генриетта вздохнула, взяла себя в руки, еле дождалась, пока несчастная придёт в себя от испуга и начнёт давать дельные ответы.

— Скажи, милая, ты видела белый цветок у фрейлин, если да, то у кого?

— О, моя госпожа. Да, я видела. Поздно вечером граф Леонардо передал его фрейлине Стелле. Она отдала его мне, а графа невежливо прогнала.

— Куда ты дела тот цветок?

— Выбросила, ваше величество. Белым розам не место в девичьей спальне.

— Разве фрейлина не взяла тот цветок себе?

— Нет, Госпожа. Она о нём не вспомнила.

Генриетта встала с кресла, задумчиво подошла к окну. Уже забрезжил рассвет, тонкой, кровавой полоской обозначив восход на горизонте.

— Запомни, дорогуша. Если кто-то, когда-то спросит тебя про тот цветок, скажешь, что ты видела, как цветок вручил граф Леонардо в руки Стелле. Куда он делся после, ты не знаешь. Запомнила?

— Да, — девушка сникла, опустила голову.

— Надеюсь, ты хорошо меня поняла. Ты ведь не хочешь, чтоб дом твоих родителей внезапно сгорел, правда?

Девушка в ужасе подняла глаза на королеву, усиленно закивала.

— Теперь ступай и забудь, где ты сегодня была ночью.

Королева вздохнула. Ну, дело сделано. Теперь надо хорошенько подумать как избавиться от белобрысой девки. "Ишь ты, невеста! Где это видано, чтоб Генрих женился на нищенке. К счастью, вчера беловолосая вела себя как дура. Надеюсь, она дура и есть. Справиться с ней будет несложно".

Генриетта накручивала сама себя. Позвонила в колокольчик, велела принести кофе. Её бессонная ночь обратилось в тревожное утро, королева села обдумывать свой план.

Глава 22

Стелла после встречи с матерью пребывала в отличном настроении.

Получив благословение, она расцвела. Радовалась каждой секунде своей жизни. Кажется, она влюбилась. От одной мысли об этом ей хотелось петь, обнимать, смеяться!

Генрих, о Генрих! Время шло, с каждым днём их встречи становились интереснее. Ей хотелось говорить без умолку.

Начитанность Стеллы поражала Генриха. Они вдвоём могли молча стоять у окна. Этого было достаточно, для радости. Когда Генрих нечаянно касался её пальцами передавая цветы или помогая спуститься с лошади, Стелла была на седьмом небе.

Как она раньше могла не замечать, как Генрих красив. Ей нравилось в нём всё. Рост, стать, голос, размах богатырских плеч, шея как у вола. Чем-то он напоминал ей отца.

Кстати, Стелла уже задумалась о том, что представит Генриха отцу, если… Если он признается ей в любви. Стелла наивно верила, что это любовь, хотя кто знает. Может быть и так. Во всяком случае Генрих всё свободное время проводил с ней, был внимательным.

Стелла поселилась в отдельных покоях, ей назначили служанку, комнату обставили по её вкусу. Хотя выбор в отличии от её домашнего был невелик, Стелла довольствовалась лучшим постельным шёлком, шторами, коврами и бархатом обивки в бело-голубых тонах.

Стены в её будуаре обтянули изумрудным шёлком, разбросали по диванам, обтянутым розовым муаром с пудровыми переливами разноцветные подушки, внесли тяжёлые серебряные вазоны с пионами. Получилось очень даже ничего.

Стелле нравилось садиться к окну лицом, наслаждаться солнцем и болтать ногами, скинув туфельки. Наступили дни безмерного счастья, обычно им нет счёту, они стремительно пролетают. Стелла об этом не подозревала. Она радовалась обретённому чувству влюблённости, привыкала к нему.

Генрих часто отсутствовал, военные советы забирали его время целиком Бывало, он возвращался во дворец под вечер. Хмурый, уставший, стоило ему увидеть Стеллу, настроение улучшалось.

Сегодня Генрих пригласил Стеллу покататься на лодке, девушка ни разу в жизни не подходила к озеру, вообще не представляла, что воды бывает так много. Сказать правду, она отчаянно трусила.

Генрих подал ей руку, помог расположиться в лодке. Сел на вёсла.

На зеркальной поверхности отражалось небо, вода казалась голубой. Вдоль высокой осоки плавали утки, нервно крякали, смешно дёргали хвостиками. Стрекозы разноцветными леденцами раскачивались на острых гранях прибрежной травы, замирали, потом стремительно срывались в небо, иголочками пронзая воздух.

— Стелла, откуда ты?

Девушка замешкалась, не нашлась что ответить Генриху. Она молчала. Врать не умела, а заранее подготовить ответ не сообразила. Вот что ей ответить. Вряд ли честный ответ устроит дракона.

— Мне не нравится, когда не отвечают сразу на мой вопрос.

Генрих опустил вёсла и строго посмотрел на Стеллу.

— Почему? Разве у меня не может быть тайны?

— Тайны от короля? — изумился Генрих. — Это простой вопрос. Ответь.

— Я не могу сказать откуда я.

— Такой ответ кажется мне странным.

— Генрих, пожалуйста, не спрашивай. Я отвечу правду, ты не поверишь. Я навру и сама не прощу себя за ложь.

— Стелла, когда ты ведёшь себя как женщина — глупишь, вредничаешь, капризничаешь мне это понятно. Вызывает желание пожалеть тебя, приласкать как котёнка, просто улыбнуться.

Но когда ты пытаешься стать со мной на один уровень, ты бесишь меня. Понимаешь, о чём я?

— Нет, — Стелла искренне смотрела круглыми глазами.

— Когда ты отвечаешь как мужчина, мне хочется дать сдачу тебе как мужику. Понимаешь, ты постоянно испытываешь моё терпение. Если ты мужик, давай биться на мечах, выясним кто сильнее, исполосуем друг другу физиономии, но между нами исчезнет недопонимание. Кто победил, тот задаёт вопросы. Кто проиграл, тот отвечает. Стелла, ты мужик?

— Нет, — растерянно промямлила девушка.

— Тогда ответь откуда ты?

— Я дочь Властелина Ветров,