— Благодарю всех за компанию. Встретимся на конкурсе — Величество выплывает из столовой-трапезной, и сразу все невесты дружно выдыхая, мгновенно очищают свои тарелки.

Надо же, оказывается ничто человеческое им не чуждо и с аппетитом у них все хорошо.

И снова визгливая дама звонит в колокольчик, а девушки дружно встают из-за столов и строятся в пары. Надо же, какой высокий уровень дрессировки.

— Леди! — провозглашает распорядитель, вчерашний малиновоягодичный пузан, — через два часа у вас начнется следующий конкурс.

— А что там будет? — не очень вежливо, но весьма надменно задает вопрос принцесса Иоланта, та брюнетистая девушка, возле которой я сидела.

— А это, леди, вы узнаете на конкурсе — ехидно отвечает распорядитель.

Нас всех разводят по нашим комнатам, чтобы отдохнули. Через полтора часа раздается уже надоевший колокольчик и команда построиться. Когда все в сборе, распорядитель выводит нас в парк. Какое-то время мы петляем узенькими дорожками и, наконец, выходим к… лабиринту.

Опачки. По рядам невест шуршат недовольные шепотки, хмыки и прочие выражения возмущения. Оу, кто-то даже ругнулся. Вот это я уважаю.

На балкон выходит распорядитель, сверкая портками цвета фуксии и канареечно желтым камзолом.

— Достопочтенные леди! Сейчас для вас начнется очередной конкурс. Правила его просты: нужно дойти до середины лабиринта, забрать вещь, которую оставил Его Величество и вернуться обратно. Таких предметов пять. Те, кто их принесет будут вознаграждены романтическим ужином наедине с королем Эдрианом Первым. Те, кто дойдут до середины, но вернутся с пустыми руками, перейдут в следующий тур. Ну, а те из вас, дорогие леди, кто не сможет найти выход из лабиринта будут отправлены домой. На все про все у вас три часа времени. Прислушивайтесь. Часы на дворцовой башне отбивают каждый час, поэтому не тратьте зря время! Желаю всем удачи!

К нам сзади тут же подходят стражи, завязывают глаза и ведут в разные стороны. Я так понимаю, нас поставят в разные углы, и мы будем блукать в поисках входа-выхода.

Останавливаемся. Раздается бой часов. Ровно одиннадцать. Снимаю повязку с глаз, страж удалился, а я стою на тоненькой дорожке внутри лабиринта. По обе стороны от меня высокий забор из зелени. Ладненько, время не ждет. Назад мне идти не стоит, там выход. Значит, только вперед. Наклоняюсь, стягиваю чулок с ноги и повязываю его на заборе из зелени, чтобы пометить место, с которого начала. Поворачивать буду все время вправо, чтобы вернуться было легче, если зайду в тупик. Неплохо бы найти Машу, не хотелось бы, чтобы она выбыла.

По истечении довольно продолжительного времени, я упираюсь в тупик. Блииин. Возвращаюсь назад и поворачиваю в другую сторону, опять глухая стена изгороди. Да ёлки-зеленые! Иду назад, почти до того места, где начинала и поворачиваю влево. Часы бьют двенадцать. Опачки. Что-то я задержалась, целый час хожу кругами, пора уже начать шевелиться!

Ускоряюсь, на очередном повороте повязываю второй чулок, помечая место. Еще поворот и снова тупик, возвращаюсь и бегу в другую сторону. Часы бьют один раз. Ничего себе, что ж так быстро? И тут где-то впереди, я слышу спорящие голоса. И один из них, вроде, Машин. Прислушиваюсь.

— Отдай! Я первая взяла! — теперь явно слышу, что это моя подруга.

Похоже, она добралась к центру лабиринта и взяла призовую вещь, но там нашлась какая-то умная, которая решила обобрать мою подругу. Держись, Машуня, я уже близко! Бегу в сторону голоса и упираюсь в тупик. Да твою ж ромашку! Ай, ну его все!

И закрыв глаза, лезу, раздвигая руками и пиная ногами, прямо через живую изгородь. Честно, думала, застряну. И буду так висеть, как муха в паутине паука. Вот поржет Вашество, когда меня будут снимать. Но все обошлось. Вылезла с другой стороны зеленой стены вся исцарапанная и взлохмаченная, выплюнула изо рта застрявшие мелкие листочки и бегом на звук Машкиного голоса.

И снова тупик, та твою ж лебеду! И опять я, нарушая все правила, лезу в зеленую стену. Пропихиваясь, сквозь заросли, пробираюсь вперед. И вываливаюсь с другой стороны стены прямо на четыре кости. По взглядам, обращенным на меня, понимаю, что выгляжу капец как страшно, но мне начхать.

Быстренько поднимаюсь, с меня осыпается килограмм листьев и тоненьких веток, а что творится у меня на голове, даже не хочу представлять. Смачно выплевываю кору какого-то куста, которую грызла, пока лезла к подруге. Прогрызала себе дорогу, так сказать. Не сдержавшись, ухмыляюсь и двигаюсь в сторону подруги, которая держит белыми от напряжения пальцами веер. С другой стороны в него вцепилась кудрявая девица, судя по наглой морде, весьма чванливая и именитая.

— Яра! Я первая взяла! — кричит Маша, завидев неожиданную помощь в моем лице.

— Ложь! Я видела, что первой веер взяла принцесса Белла! — вмешивается в разговор уже знакомая мне брюнеточка, тоже какая-то там принцесса.

Что-то развелось их тут, как тараканов! Я подхожу к Маше, берусь с ее стороны веера и говорю подруге:

— Машенька, отпусти.

Подруга кивает и опускает уставшие руки. А я, пользуясь тем, что принцесса с именем, как название прокладок, нагло ухмыляется и тоже расслабляет руки, думая, что ей уступили, резко дергаю. Окружающие издают общий выдох, а я прячу веер в потайной карман платья.

— Кто успел, тот и съел — нагло сообщаю средству женской гигиены, стоящему с открытым ртом, а потом говорю Маше.

— Быстро за мной, у нас мало времени!

И мы, мчим на всех парах в те кусты, из которых я так виртуозно выпала ранее. Теперь через них лезть легче, в предыдущий раз я там пропахала целый туннель. Бежим с бешеной скоростью. На ходу, я снимаю свои чулочки, негоже их тут оставлять, и повязываю, на манер шарфика, вокруг шеи. Нет времени сейчас их надевать. На поляну перед часами мы выбегаем в последнюю минуту. Запыханые, красные. Перед нами стоят уже четверо, гордо держащие добытые трофеи. Блииин, забыла Маше отдать веер. Пытаюсь незаметно его впихнуть ей в руку, но эта коза, отпихивает его!

— Леди Ярослава, подойдите к четверке претенденток, насколько я вижу, у вас в руках добытый предмет.

— Машка, коза, забери веер — шепчу уголками губ подруге.

— Зачем он мне нужен? — так же отвечает мне предательница.

Подстава, ёлки!

— Леди Ярослава! Все ждут только вас — противным голосом продолжает распорядитель.

Вот уже, репей приставучий! Делать нечего, Машка упала на мороз, вообще отвернув наглую морду лица, а гадский веер словно приклеился к рукам. Можно, конечно, было бы его подкинуть десятку страждущих невест, которые стоят рядом, но, увы, уже поздно. А позорится больше, чем уже есть, в мои намерения не входит. Поэтому, гордо поправив на шее кружевные чулочки, топаю к четырем счастливицам, которые выстроились чуть впереди, гордо распрямив плечи.