– Вы все правильно рассчитали, но вам опять помешаласлучайность.

– Что вы хотите сказать? – спросил вождь Лиги созловещей мягкостью.

– Я не могу выдать вам тайну Разрушителя, ибо не знаюее.

Шорр Кан сделал нетерпеливый жест.

– Ну, Зарт! Вы же сын императора. Всем известно, что выпосвящены в эту тайну. Гордон кивнул.

– Да. Но я не сын императора. Я другой человек. ШоррКан пожал плечами.

– Как знаете. Очень жаль. Начинайте!

Последние слова относились к двоим ученым. Гордонимпульсивно рванулся к диктатору, но один из облачников держал наготовепарализатор и коснулся затылка Гордона. Он рухнул на пол. Смутно ощущал, какего кладут на металлический стол.

– В последний раз обращаюсь к вам, Зарт! Дайте знак, ивы избегнете этой участи!

Гордон мог ответить лишь яростным взглядом. Парализаторснова коснулся затылка. Облачники возились с нависшим над ним металлическимконусом. Потом его поглотила ночь.

Он медленно приходил в себя, сознавая стучащую боль вголове. Внутри черепа словно работали все кузнецы ада. Его тошнило.

Губ коснулось холодное стекло. Кто-то сказал повелительно:

– Пейте!

Он с усилием проглотил вонючую жидкость. Стало легче, головнаяболь утихала. Наконец он решился открыть глаза. Он все еще лежал на столе, нометаллический конус исчез.

Над ним склонился один из ученых – облачников. Потом в полезрения появились строгие черты и блестящие глаза Шорр Кана.

– Можете сесть? – спросил ученый. – Так будетлучше.

Рука, обнявшая плечи, помогла соскользнуть в жесткое кресло.Шорр Кан глядел на него со смешанным выражением изумления и любопытства.

– Как самочувствие… Джон Гордон? Он вздрогнул иуставился на вождя Лиги.

– Вы… знаете?..

– А вы думали, почему мы прервали сеанс? Не будь этого,вы бы уже полностью лишились разума. – Шорр Кан поморщился. – КлянусьНебом, невероятно! Но мыслескоп не умеет лгать. И когда первая же минута чтенияпоказала, что вы Джон Гордон в теле Зарт Арна… А я-то надеялся! Потратитьстолько трудов, и впустую! Кто же мог такое вообразить! Кто же мог догадаться,что в теле Зарт Арна живет человек из дикой эпохи?

Итак, Шорр Кан знал! Джон Гордон пытался собраться смыслями, чтобы оценить этот новый фактор, поразительно изменивший ситуацию.Впервые в этой будущей Вселенной кто-то раскрыл его самозванство! Чем этообернется? Шорр Кан расхаживал взад и вперед.

– Разве прибор не показал, как это случилось? –осторожно спросил Гордон. Вождь Лиги кивнул.

– Да, мы все знаем. Воспоминания об обмене доминировалив вашем мозгу. – Он тихонько выругался. – Ай да Зарт Арн! Менятьсятелами сквозь время? Дать своему сумасшедшему любопытству завлечь себя настолько веков назад! И это в тот момент, когда его Империя в опасности! –Он снова пристально взглянул на Гордона. – Почему, черт возьми, вымолчали?

– Я пытался сказать, но ничего не получилось, –напомнил Гордон. Шорр Кан вновь кивнул.

– Верно, пытались. Но я не поверил. А кто бы, клянусьНебом, поверил такому?! – Он метался по лаборатории, кусая губы. –Джон, вы опрокинули все мои планы. Ведь я был убежден, что тайна Разрушителяуже здесь! – Диктатор поднял сжатый кулак. – Невероятно!..

Силы медленно возвращались, и мысль Джона Гордона напряженноработала. Раскрытие его истинной личности меняло всю ситуацию. Это дает емухотя и слабый, но шанс! Бежать отсюда с Лианной и предупредить Империю опредательстве Корбуло!.. Да! Гордону показалось, что видит путь. Он сказал снеудовольствием в голосе:

– Лишь вам удалось выведать правду. Остальных я обвелвокруг пальца. Арн Аббаса, Джал Арна, принцессу… Правда им и во сне не снилась.Шорр Кан прищурился.

– Это звучит так, словно вам понравилось быть имперскимпринцем? Гордон изобразил горькую усмешку.

– А кому бы не понравилось? Там, в своей эпохе, я былникто. Демобилизованный солдат… А после предложения Зарт Арна стал членомкоролевского дома величайшего государства Галактики! Кого не устроит такоепревращение?

– Но вы же собираетесь вернуться на Землю и опятьобменяться телами с Зарт Арном. – напомнил Шорр Кан. – Вам пришлосьбы забыть о временном взлете.

Гордон взглянул на него с циническим, как он надеялся,выражением.

– Какого черта? – презрительно фыркнул он. –Неужели вы в самом деле думаете, что я сдержу обещание? Вождь Лиги внимательноглядел на него.

– Значит, вы хотели его обмануть?

– Уж не намерены ли вы читать мне мораль? –вспыхнул Гордон. – Вы сами поступили бы точно так же, и вы это знаете! Вотя здесь, в роли одного из первых лиц этой Вселенной, готовый жениться на самойпрекрасной девушке, какую я когда-либо видел. Никто не может усомниться в моейличности. С другой стороны, какое-то глупое обещание. Что бы сделали вы на моемместе? Шорр Кан расхохотался.

– Джон Гордон, вы мне нравитесь! Клянусь Небом,достойные люди рождались в те далекие времена! – Он похлопал Гордона поплечу, заметно повеселев. – Выше голову, Джон! Не унывайте! Да, я посвященв вашу тайну, но никто о ней не узнает. Ланд Аллар и его ассистент, поверьте,не проболтаются. Вы еще побудете принцем!

Гордон сделал вид, что жадно хватается за приманку.

– Вы хотите сказать, что не выдадите меня?

– Именно, – кивнул Шорр Кан. – Думаю, мыбудем полезны друг другу.

Гордон чувствовал, что острый интеллект, спрятанный зазоркими черными глазами, напряженно работает. Обмануть самого хитроумного ибезжалостного заговорщика во Вселенной трудно, почти невозможно. Но в случаепроигрыша жизнь Лианны и судьбы Галактики повиснут на волоске. Шорр Кан помогему встать.

– Пойдемте ко мне, там поговорим. Можете вы идти?

Когда они вышли из лаборатории, Дерк Ундис уставился наГордона, как на восставшего из мертвых. Фанатичный молодой облачник не ожидалбольше увидеть его живым и в полном разуме. Гордон знал это. Шорр Каннпокровительственно улыбнулся.

– Все в порядке, Дерк. Принц Зарт – мой новыйсотрудник.

Мы пойдем в мои апартаменты.

– Значит, тайна Разрушителя в ваших руках,господин? – вырвалось у молодого фанатика, однако недовольная гримаса ШоррКана заставила его умолкнуть.