Таппенс подумала: «Как хорошо, что я не юная девушка... Мнебы, наверное, совсем не захотелось, чтобы он подарил мне цветок, да ещеприкрепил его к жакету». Попрощавшись, она торопливо пошла прочь.

Дверь дома была открыта, и она вошла, чтобы попрощаться смиссис Перри. Та была в кухне, мыла посуду, оставшуюся от чая, и Таппенсавтоматически сняла с крючка полотенце и стала вытирать чашки и блюдца.

– Большое спасибо, – сказала она, – вам и вашему мужу. Выбыли так любезны, так гостеприимны. Что это такое?

Из-за стены кухни, оттуда, где раньше находился старинныйочаг, раздались пронзительный птичий крик и царапанье.

– Это галка, – пояснила миссис Перри. – Она провалилась втрубу – там, в другом доме. В летнее время такое часто случается. На прошлойнеделе, например, птица оказалась в нашей трубе. Они вьют себе в трубах гнезда.

– Что, в той части дома?

– Да. Вот, слышите? Опять.

До них снова донеслись тревожные крики птицы. Миссис Перрисказала:

– Дом пустой, вот никто ни о чем и не беспокоится. Нужнопросто следить за трубами, время от времени их прочищать, вот и все.

Птичий крик и царапанье продолжались.

– Бедная птица, – сказала Таппенс.

– Да, теперь ей оттуда не выбраться.

– Вы хотите сказать, что она там погибнет?

– Ну да, конечно. Я уже говорила, что в наш камин они тожепадают через трубу. Уже два раза такое случалось. Одна птица была молодая, мыее вытащили, и она улетела. А другая погибла.

Птица продолжала биться и кричать.

– Ах, как ее жалко! – воскликнула Таппенс. – Как бы мнехотелось помочь.

В кухню вошел мистер Перри.

– Что-нибудь случилось? – спросил он еще в дверях.

– Птица, Эймос. Она, наверное, застряла в трубе камина, чтов гостиной на той половине дома. Слышишь?

– Вывалилась, наверное, из гнезда, которое они свили втрубе.

– Жаль, что нельзя туда попасть и помочь, – посетоваламиссис Перри.

– Все равно ничего нельзя сделать. Они погибают просто отстраха.

– А потом будет вонять, – заметила миссис Перри.

– Никакой запах сюда не дойдет. Слишком уж вы жалостливые, –продолжал он, переводя взгляд с одной на другую. – Как и все женщины. Пойдемтуда, если хотите.

– А что, там есть открытое окно?

– Мы можем пройти через дверь.

– Через какую?

– Через ту, что во дворе. Там висит целая связка ключей.

Он вышел из дома, дошел до угла и открыл маленькую дверцу.Это был небольшой сарайчик, а из него вела дверь в другую половину дома. Рядомна гвозде висела связка ржавых ключей.

– Вот этот подойдет, – сказал мистер Перри.

Он взял ключ, вставил его в дверь и, изрядно потрудившись,заставил наконец ключ со скрежетом повернуться в замке.

– Я туда уже один раз заходил, – пояснил он. – Услышал, кактечет вода. Кто-то забыл закрыть как следует кран.

Он вошел, и обе женщины последовали за ним. Дверь вела вмаленькую комнатку, в которой была раковина с краном и на полке стояли вазы дляцветов.

– Верно, специальная цветочная комната, – сказал мистерПерри. – Там цветы расставляли в вазы. Видите, сколько здесь ваз?

В цветочной была еще одна дверь, как оказалось, незапертая.Мистер Перри толкнул ее, и они очутились словно бы в другом мире. На полунебольшого коридора лежал ворсистый ковер. Чуть подальше виднелась полуоткрытаядверь – именно оттуда доносились крики, которые издавала несчастная птица.Перри распахнул эту дверь, и его жена вместе с Таппенс вошли в комнату.

Окна были закрыты ставнями, но один из ставней оказалсяприоткрыт и пропускал в комнату немного света. Несмотря на полумрак, Таппенсразглядела лежащий на полу ковер зеленого цвета, изрядно выцветший, но все ещекрасивый. У стены стоял книжный шкаф, однако ни стола, ни стульев не было.По-видимому, занавеси и ковры просто не взяли, оставили будущим жильцам.

Миссис Перри направилась к камину. Птица лежала на каминнойрешетке, она трепыхалась, издавая жалобные крики. Женщина нагнулась и подобралаее.

– Открой, пожалуйста, окно, Эймос, если сможешь, – попросилаона.

Эймос подошел к окну, потянул на себя полуоткрытый ставень,открыл вторую половинку, а потом отодвинул задвижку у окна и поднял нижнююраму, которая подалась с большим скрипом. Как только окно было открыто, миссисПерри высунулась из него и выпустила птицу на волю. Галка упала на лужайку инесколько раз неловко подпрыгнула.

– Лучше ее убить, – сказал Перри. – Она ранена.

– Оставь ее в покое, – возразила его жена. – Еще ничего неизвестно. Эти птицы довольно быстро приходят в себя. Они просто от страха немогут двигаться.

И верно, прошло всего несколько мгновений, и галка,собравшись с силами, каркнула, взмахнула крыльями и полетела.

– Надеюсь, – сказала Элис Перри, – что она не попадет сновав трубу. Упрямые создания эти птицы. Не хотят понять, что для них хорошо, а чтоплохо. Залетит в комнату, а вылететь никак не может. О господи! – вдругвоскликнула она. – Какая тут грязь!

Все они – Таппенс, мистер Перри и она сама – заглянули вкамин, полный обломков кирпича и всякого мусора вперемешку с хлопьями сажи.Должно быть, труба давно уже была не в порядке.

– Плохо, что здесь никто не живет, – заметила миссис Перри,оглядывая комнату.

– Да, кто-то непременно должен смотреть за домом, –поддержала ее Таппенс. – Им следует заняться, иначе он скоро совсем развалится.

– Возможно, протекает крыша и верхние комнаты заливает. Нуда, взгляните-ка на потолок, вот здесь протечка.

– Ах, какая жалость, – огорчилась Таппенс, – такойпрелестный дом и разрушается. Вы только посмотрите, как здесь красиво.

Обе они – Таппенс и миссис Перри – залюбовались великолепнойкомнатой. Дом был построен в 1790 году, и комната сохранила всю красоту иизящество той эпохи. На выцветших обоях еще можно было разглядеть рисунок –ивовые ветви.

– Да он уже совсем разрушился, – сказал мистер Перри.

Таппенс поворошила обломки и прочий мусор в камине.