— Бегу, бегу, — пропела Элла.

— Хорошо, что хоть не добавила «мой маленький», — фыркнул Наполеонов в манере кота Мирославы Дона.

Через несколько минут в дверь постучали, и Элла, приоткрыв ее, впустила в кабинет седую миловидную женщину в тщательно отглаженном костюме, из-под которого виднелся воротничок белой несколько старомодной блузки.

Следователь прикинул, что женщине никак не меньше семидесяти.

Он встал из-за стола и представился:

— Следователь Александр Романович Наполеонов.

Серые глаза женщины внимательно оглядели следователя, и она представилась, в свою очередь:

— Зинаида Павловна Ерастова, учительница.

— Учительница? — переспросил следователь удивленно, пытаясь быстро сообразить, зачем это он мог понадобиться пожилой учительнице.

— Не удивляйтесь, пожалуйста, — проговорила она мягким голосом и, пытаясь скрыть волнение, достала идеально-белый платочек и сжала его в руках.

— Садитесь, пожалуйста.

— Спасибо.

— Я вас внимательно слушаю.

— Я когда-то была классным руководителем в классе, где учились Маргарита и Анечка, — Зинаида Павловна посмотрела на следователя.

Наполеонов ободряюще кивнул.

— Я хорошо знаю обеих девочек. Живу недалеко от Маргариты. И вот вчера встретила ее соседку и узнала о несчастье…

— Какую именно соседку? — уточнил Наполеонов.

— Таечку.

— Таечку?

— Да, Таисию Бекбулатову.

— Понятно, — следователь пометил что-то у себя в блокноте.

— Тая мне все рассказала.

— Что все?

— Что Маргошу схватили и обвиняют в убийстве мужа Анечки.

— Не схватили, а задержали, — поправил Наполеонов.

— Неважно, — обронила женщина и печально вздохнула, — я была у Анечки. Но она меня почти что выгнала.

— За что?

— Я сказала ей, что Маргарита не могла убить ее мужа.

— Почему вы так думаете?

— Просто она не такая!

— Что значит не такая?

— Понимаете, — Зинаида Павловна с силой скомкала платочек, — Маргарита, конечно, не ангел!

— Плохая девочка, — тихо произнес следователь.

— Что? — запнулась Ерастова.

— Говорю, не ангел, а плохая девочка.

— Откуда вы это знаете?

— Что знаю?

— Ну, что Маргариту звали в школе плохая девочка, а Аню — хорошая девочка.

— Ничего я не знаю, — отмахнулся следователь.

— Но вы же только что сами сказали, — растерянно проговорила Зинаида Павловна.

— Это я в том смысле, что хорошие девочки не уводят и не убивают мужей своих закадычных подруг и тем более кузин. Они вообще в принципе не убивают! — выпалил Наполеонов и тут же сам себя осадил, — ну, это я, конечно, загнул.

— Может быть, вы и правы… — грустно согласилась седая учительница.

— В чем?

— В том, что Маргарита вела себя с мужчинами необдуманно. Да, она могла увести мужа Ани. Но убить — нет!

— Все улики указывают, что именно она это и сделала.

— Ваши улики ошибаются, — уверенно ответила пожилая учительница.

— Улики не могут ошибаться, Зинаида Павловна, — наставительно проговорил следователь.

— Ошибаться могут все, — не отступала Ерастова.

— Все возможно, — невольно улыбнулся Наполеонов, — но улики — нет, так как они неодушевленные предметы.

Зинаида Павловна помотала головой:

— Маргарита не убивала этого мужчину.

— Почему вы в этом так убеждены?

— Его убили на даче?

— Ну.

— Маргарита в принципе не любила дач.

Наполеонов фыркнул и проговорил уверенно:

— Значит, на этот раз она сделала исключение.

— Нет.

— Это все?

— Еще Рита никогда не ездила к мужчинам.

— В смысле?

— Они всегда ездили к ней.

— Откуда вам это известно?

— Мы продолжали общаться с девочками. И эта привычка у нее еще со школы.

— То есть?

— Маргарита, несмотря на всю ее взбалмошность, предпочитала встречаться на нейтральной территории.

— То есть?

— В кино, в парке, в кафе…

— В школе, может быть. Но она давно уже выросла и стала женщиной. А между мужчиной и женщиной, — Наполеонов посмотрел на учительницу и внезапно замялся, — ну, сами понимаете, — наконец промямлил он.

— Конечно, понимаю, — ответила та, — я же не старая дева. Между мужчиной и женщиной происходят интимные отношения.

— Вот! Так что не в парке на скамейке.

— Конечно, нет. Маргарита приглашала мужчин, которые ей нравились, к себе.

— Да?

— Да.

— Но, может быть, на этот раз…

— Если бы даже она не захотела видеть его у себя, то встретилась бы с ним в какой-нибудь гостинице.

— А если она с самого начала решила избавиться от него?

— Зачем?

— Он мог шантажировать ее…

— Чем?

— Фотографиями.

— Маргариту этим не проймешь, — отмахнулась пожилая женщина.

— Ее новый поклонник мог из-за них отказаться от знакомства с ней.

— Ерунда. Маргарита никогда не печалилась из-за расставаний с мужчинами.

— Но, насколько мне известно, нынешний поклонник Максименковой очень обеспеченный человек.

— Ну и что?

— То, что убивают и за гораздо меньшие деньги.

— Я не знаю, как мне вас убедить, что Маргарита не убивала, — белый платочек выпал из рук Зинаиды Павловны и, совершив круг, опустился на пол.

Наполеонов грустно взглянул на него и тихо спросил:

— Зинаида Павловна, можно мне задать вам один вопрос?

Она кивнула:

— Конечно.

— Почему вы так переживаете за Маргариту? Вам что, не жаль хорошую девочку Аню?

— Жаль, конечно, — вздохнула женщина, — но я переживаю не за Маргариту, а за справедливость.

— За справедливость? — улыбнулся следователь, встал, поднял платочек, вложил его в руки Ерастовой и сказал, — за справедливость вам не стоит переживать, Зинаида Павловна. Она все равно восторжествует.