И Анна не поняла, согласилась с ней сестра или нет. Скорее всего, все-таки нет…

— Мы катались на катере! — быстро выпалила она, — по Волге!

— Хорошо, что не по оврагу, — улыбнулась Маргарита.

— Ну, Маргоша! Не будь такой злой.

— Хорошо, не буду. Давай закажем побольше мороженого и отпразднуем твою влюбленность.

— Не влюбленность, а любовь, — с самым серьезным видом поправила ее Аня.

— А ты почем знаешь? — лукаво прищурилась сестра.

— Знаю, — все также серьезно ответила Анна, — это у меня на всю жизнь.

— Однолюбкой быть немодно, — наставительно проговорила Маргарита и добавила: — И невыгодно.

— А причем здесь выгода? Я же тебе о любви говорю!

— Ну, как знаешь, — неопределенно проговорила Маргарита.

Потом разговор девушек, к счастью, перешел на другие темы, и Аня облегченно вздохнула.

И все-таки она не отказалась от идеи познакомить подругу со своим любимым. Тем более Анна давно решила, что свидетельницей на ее свадьбе будет только Маргарита, и никто другой.

Познакомила она их все в том же кафе-мороженое через неделю. Пока они с Сашей сидели за столиком в ожидании Маргариты, Анна все твердила своему любимому:

— Представляешь, Саша, какой сюрприз будет для Маргариты!

Аня не сомневалась, что, увидев высокого обаятельного шатена, ее кузина наконец поймет, что Аня вовсе не героиня второго плана. Ведь Саша выбрал именно ее! И они скоро поженятся.

Сюрприз действительно удался. В этом Анна была права. Вот только приятным для нее самой он не был.

Едва увидев Маргариту, Саша тотчас забыл о существовании Ани…

Если сказать, что Анна была расстроена, то значило не сказать ничего. Впервые в жизни она столкнулась с таким вероломством, и земля ушла у нее из-под ног. Она с трудом удержала себя в рамках приличия и еле-еле доплелась домой.

Девушка тяжело заболела и пролежала в больнице два месяца. Ни кузина, ни любимый не навестили ее ни разу.

Потом Маргарита скажет ей, что просто не знала о ее болезни. Она была влюблена и полностью погружена в свои чувства. Анна проглотила обиду, смирилась и отошла в сторону.

Впоследствии она часто вспоминала то прекрасное вешнее утро, Маргариту, что-то высматривающую на дне кофейной чашки, и перебирала по словам весь их разговор.

«Почему, — спрашивала она себя, — я не догадалась, что знакомить их нельзя? Почему?». «Но в то же время, — думала она, — разве можно было предотвратить их встречу? Разве только специально поссориться с кузиной и больше никогда не видеться?»

Наверное, это помогло бы Анне выйти замуж за Сашу… Но она не нашла в себе силы разорвать отношения с Маргаритой даже после всего случившегося. Как это ни чудовищно выглядит, но девушки продолжали видеться…

У Маргариты с Сашей тем временем развивался бурный роман, дело шло к свадьбе. Анне было предложено стать свидетельницей со стороны невесты. И она… согласилась.

— Анька! Ты дура, что ли?! — спрашивала ее Люда Лукьянова, с которой она тоже дружила, но не так крепко, как с Маргаритой.

— Я не знаю, — со слезами на глазах отвечала ей Анна.

— Да твою Маргошу придушить мало! — искренне восклицала Люда.

— Понимаешь, мы с ней ведь сестры и столько лет вместе, — пыталась оправдаться Анна.

— Это не повод, чтобы вести себя, как овца на заклании, — сердито выговаривала ей Лукьянова.

— Я не знаю, что мне делать!

— Послать к черту обоих! И на порог не пускать никогда!

— Я так не могу, — всхлипывала Анна.

— Тогда ты точно дура.

— Может быть…

Но быть свидетельницей на свадьбе Маргариты и Александра ей не пришлось. Судьба смилостивилась над страдалицей или устроила очередную каверзу. Об этом трудно судить. Но, так или иначе, свадьба не состоялась. Маргарита влюбилась в другого парня и бросила Сашу почти что на пороге загса.

Фалалеев оказался на поверку не таким стойким солдатиком, как Анна… Он с горя напился и в сорокаградусный мороз отправился топиться к проруби. Его спасли рыбаки. Вытащили из ледяной воды, переодели в сухое, напоили водкой. Но тем не менее Фалалеев подхватил воспаление легких и в тяжелом состоянии попал в больницу.

Анна узнала об этом первой и позвонила Маргарите.

— И чего ты хочешь от меня? — спросила та, зевая спросонья.

— Саше плохо! — плача, проговорила Анна.

— Врачи его лечат.

— Но ведь этого мало!

— Во всяком случае, я ему не нянька, — равнодушно отозвалась подруга.

— Марго! Вернись к Саше! Он так любит тебя! — стала умолять Аня, несмотря на то, что в ее собственной душе скребли кошки.

— Шутишь? — рассмеялась Маргарита и положила трубку.

А плачущая Анна еще долго слушала короткие гудки, не зная, что же ей делать и как облегчить страдания любимого человека.

Она не спала всю ночь. А на утро решилась и пошла в больницу.

Саша не удивился ее приходу и не прогнал бывшую невесту.

Аня самоотверженно выхаживала его два месяца.

Выписавшись из больницы, он предложил:

— Давай поженимся, что ли?

И она согласилась. Фалалеев выдвинул невесте условие, что свидетельницей на их свадьбе будет Маргарита Максименкова. Анна согласно кивнула в ответ.

К моменту их свадьбы Маргарита уже рассталась с парнем, который разлучил их с Фалалеевым. И пригласив ее на свадьбу, Саша, наверное, хотел ей отомстить.

Но месть не удалась. Маргарита вела себя раскованно и, казалось, искренне радовалась их свадьбе.

Себя она называла женщиной, находящейся в поиске, и не отвергала ухаживания второго свидетеля со стороны жениха, Рашида Нуралиева.

Аня, наблюдая за ними украдкой, даже надеялась, что у Маргариты и Рашида все сложится и они будут дружить семьями.

Но, как выяснилось, впоследствии не сложилось…

Впрочем, потом Маргарита все-таки вышла замуж за бизнесмена средней руки, который довольно быстро оказался на мели, и брак распался. Со вторым мужем Максименкова прожила полтора года, но увлеклась оперным артистом. Они не скрывали своей связи, везде появлялись вместе.

И муж Маргариты, скрипнув зубами, подал на развод, который получил с легкостью. Но и в артисте Маргарита разочаровалась. Замуж официально она больше не хотела. Ее неофициальных мужей никто не считал.

Анна все это время переживала за сестру, считала ее несчастной и всячески жалела.

Сама она в браке с любимым была очень счастлива и буквально сдувала с него пылинки. Не хватало ей только одного — ребенка. Но Фалалеев говорил, что сначала нужно прочно стать на ноги, а потом обзаводиться детьми.