Глава 13

Полгода назад

В прошлый раз о Табачной заимке как-то забылось. А потом Александрина пропала. Вернее, не совсем пропала, просто долго не приезжала к Виталию.

— Меня какое-то время не будет, — предупредила она парня. — С десятого сентября начинается отпуск. Поеду на море. Только оно помогает сбросить напряжение, накопившееся за рабочий год.

— Счастливо тебе отдохнуть, — тщательно скрывая печаль, пожелал Виталий. — Приезжай, когда вернёшься.

Молодой человек не выразил стремления поехать вместе с Александриной, проницательно почувствовав, что ей есть, с кем разделить счастливое время отдыха. Иначе она позвала бы его с собой. Или, по крайней мере, поинтересовалась бы временем отпуска самого Виталия.

Несмотря на то, что Александрина предупредила о долгом отсутствии, парень не предполагал, насколько трудно дастся ему разлука. Установив для самого себя срок в две недели, на которые, по его разумению, мог продлиться морской отдых, молодой человек принялся считать дни. Каждое утро он пробуждался с надеждой увидеть Александрину.

Она появилась два месяца спустя, в ноябре, с началом первых сильных заморозков. Увидев парня, не обратила внимания, насколько осунулось его лицо. Виталий сиял улыбкой, полной такой искренней радостью, что у неё невольно разлилось тепло по сердцу. Это не стало откликом влюблённой женщины, поскольку провела чудесное время с любимым человеком. Это была всего лишь ответная радость при виде близкого друга. И, совсем немножечко, довольство от осознания того, что её любят.

— Итак, что же это за таинственная Табачная заимка? — спросила Александрина во время прогулки по прозрачному лесу поздней осени.

— Пожалуй, это место окутано легендами больше, чем какое-либо другое. На краю леса, ближе к Фащёвке, находится бывшая усадьба князя Табачникова. Огромный парк с дорожками из красного кирпича, множеством лиственных деревьев.

— А само здание сохранилось? — живо поинтересовалась Александрина.

— Нет, от него остался только фундамент. Но дорожки целы и даже не особенно заросли травой. Если хочешь, можем прогуляться туда прямо сейчас. Только путь неблизкий.

— Движение — жизнь, — весело провозгласила молодая женщина. — Идём!

— Вообще-то, туда можно добраться в объезд через Фащёвку. Оставить машину в деревне, а оттуда уже пешком до усадьбы.

— Как насчёт мотоцикла? — лукаво прищурилась Александрина. — Какая там дорога? Случайно не песчаная?

— Там вполне приличный асфальт, — улыбнулся Виталий. — Просто на мотоцикле сейчас слишком холодно. Не хочу, чтобы ты простудилась.

— Тогда лучше пешком, — встряхнула волосами молодая женщина. — А как усадьба связана с Табачной заимкой?

— Это место сразу за парком или, если идти из Сосновки, перед парком.

— Тогда вперёд! — скомандовала Александрина. — Расскажи, почему её так назвали, — попросила она по дороге.

— Князь Табачников занимался разведением табака.

— Символично, — заметила молодая женщина. — И фамилия соответствует.

— Кстати, надо сказать, фамилия тоже может быть легендарной. Не исключено, что её присвоили из-за табачных плантаций.

— Как такое может быть? Неужели не осталось никаких сведений о княжеской семье?

— Все следы семейства потерялись ещё до революции, постепенно обрастая легендами. Хотя разведение табака было вполне реальным. И табачная фабрика в соседнем районе, куда свозилось сырьё, до сих пор функционирует.

— Предполагаю, что следы теряются именно в Табачной заимке?

— Именно там, — кивнул Виталий. — По легенде, старшая дочь князя, влюбившись, как говорится, в проезжего офицера, попыталась сбежать с ним. Чтобы запутать следы, они взяли путь через лес. По одной из версий, их затянуло в зыбучий песок посреди сосен. А по другой, князь настиг их. Пытаясь вернуть дочь домой, выстрелил в самозваного жениха. Девушка закрыла любимого собой, погибнув от пули отца. Насчёт офицера версии разные. По одной из них, его всё-таки прикончил князь. А по другой, тот застрелился сам, не пережив гибель возлюбленной.

— Что же стало с князем? Вероятно, после такого его ждала каторга или тюрьма?

— Ни то, ни другое. Следов девушки с возлюбленным так и не нашли, несмотря на то, что по следу пускали собак. Ни девушки, ни офицера, ни лошадей. Никого. Ни живых, ни погибших.

— Так, может, они всё-таки спаслись?

— Теперь точно не узнать. Князь вернулся из леса с убеждением, что беглецов затянуло в зыбучий песок. А может, сам пустил такой слух. Сразу после произошедшего семья князя снялась с места, уехав в неизвестном направлении. Самое удивительное, что о них нет сведений даже в церковной книге, куда записывали всех православных. Поэтому и фамилия Табачников считается легендарной, как и заимка.

— Надеюсь, — с оживлённым волнением произнесла Александрина, — Николай Иванович показал тебе опасные места с зыбучим песком?

— Нет там никаких зыбучих песков, — улыбнулся Виталий. — Мы не один раз прошли с отцом каждый сантиметр этой заимки.

— Эх, ну, что же ты, — рассмеялась Александрина, — не мог подольше подержать интригу. Надо было нагнетать страх вплоть до вступления на заимку. Да так, чтобы девушка шаг сделать боялась, — продолжала потешаться она. — А ты сразу раскрыл весь секрет.

— Я не собирался тебя пугать, — запросто ответил парень. — Достаточно того, что легенда прочно засела в головах у наших деревенских. До сих пор на этом участке боятся работать на очистке леса и заготовке древесины.

— И как же ты с этим справляешься? — удивилась молодая женщина.

— А вот это действительно неподвластно разуму. Если легенда о князе и зыбучих песках вызывает сомнение, то не поверить своим глазам довольно сложно. В этом квадрате лес как бы очищает себя сам. Такое ощущение, будто сосны замерли в своём росте почти столетие назад. Нет ни молодняка, ни поваленных деревьев, ни сухих. А древесины хватает и в других местах. Поэтому начальство предпочитает не трогать эту заимку. Вот такая тайна, которую лес, видимо, пока не готов нам открыть.

— Надо же! Волшебная заимка.

— Кстати, легенда не обошла и современность. В Сосновке поговаривают, что сбежавший из тюрьмы брат нашего соседа сгинул именно здесь, в зыбучих песках.

— Я что-то такое слышала краем уха. Кажется, Анастасия Петровна когда-то упоминала. Сам-то он точно не расскажет.

— Какое там! Илья Иванович поседел в ту ночь, когда заявился брат и прикончил собаку. Бабушка говорила, на дядю Илью было больно смотреть. Вечером — добродушный весёлый мужик; волосы и усы с рыжинкой. А утром — раздавленный горем, седой, с пожелтевшим лицом.

— А кто-нибудь из соседей слышал этот переполох?

— Нас с отцом не было дома. Папа ездил с сестрой на обследование. А я служил в армии. Бабушка и её соседка, Оксана, тоже ничего не слыхали. Может, гавкнула пару раз собака, да и всё. Мало ли, на кого лает по ночам псина. Предполагали, что свидетелем мог быть муж Оксаны, Антон. Он погиб в ту же ночь.

— Его