– Я готова, – произнесла сипло, ощущая, как силы стремительно заканчиваются. Моих крох магии не хватит удерживать плетение и дальше.

– О-о, – одобрительно протянула магистр, подойдя. – Идеальный пример бытового заклинания. Символ к символу. Активируй.

Кивнула и привела заклинание в действие. Оно тоже вспыхнуло, но не так ярко, как у Морте, меня обдало порывом теплого влажного воздуха…

– Блестяще, – улыбнулась магистр и что-то записала в свой журнал. – Отличный результат, Свон, – похлопала меня по плечу и направилась к другим ученикам.

Я пыталась восстановить дыхание и не рухнуть на колени от бессилия. Да, моя форма теперь идеально отглажена. Ни одной складки. По ткани будто паром прошлись. Но моё состояние после использования такого простого заклинания было плачевным. Перейдём на заклинания четвёртого порядка, и я скончаюсь от истощения у всех на глазах. Печально…

Но в то же время я ощущала гордость за себя. И похвала магистра Флоп приятно грела душу. Она не назвала меня провинциалкой, ни разу не упомянула мой уровень дара. Она отнеслась ко мне, как к любому другому ученику академии и это вселяло надежду.

– Что это? – подозрительно спросила магистр у высокой блондинки.

– Бытовое заклинание причёски, – потупилась та в ответ.

– Ты уверена? – прищурилась магистр. – Потому что я сомневаюсь, что это… вот это нечто в твоих руках точно базовое плетение.

– Я, как и Артур, немного его улучшила, – смущённо улыбнулась блондинка. Точнее, умело разыгрывая смущение. Голубые глаза горели алчностью, неуёмным желанием показать своё превосходство.

Похоже, наше занятие превратилось в соревнование, кто переплюнет сына эрцгерцога. Лучше бы форму свою в порядок привели, как я.

– Эм-м… – протянула магистр, потирая пальцами лоб. – Если ты так в себе уверена, то давай, активируй.

Блондинка радостно оскалилась и…

… я успела схватить девушку рядом с собой за ворот пиджака и отшвырнуть в сторону. Сама отвернулась, прикрываясь руками.

Раздался хлопок, меня едва не сбило с ног, но кто-то сбоку придержал меня под локоть. Подняла взгляд и, судорожно сглотнув, благодарно кивнула шатену. Он мог отойти сам, но помог мне, хотя и не обязан был этого делать.

Сын эрцгерцога создал вокруг себя и ещё нескольких учеников довольно прочный щит, а вот тем, кто не успел отойти, досталось. Их волосы переливались всеми цветами радуги.

Я поджала губы, сдерживая смешок, но брюнетка напротив нас неприлично рассмеялась и другие последовали её дурному примеру. Мне даже стало жаль блондинку… Ну, теперь уже не блондинку. Её волосы местами были розовыми, местами зелёными и синими…

– Так… – угрожающе выдохнула магистр Флоп, сдувая со лба красную прядь. – Сейчас я устраню последствия неудачного заклинания мисс Стэйл и больше… никаких экспериментов, – пригрозила, обведя нас строгим взглядом. – Все, кто не пострадал, отходим подальше. Потом продолжим занятие.

– У тебя кончики посинели, – шепотом заметил шатен, не спеша отходить.

– А-а… спасибо, – протянула растерянно, не зная, как реагировать на его внезапную заботу.

– Это незначительный пустяк, – внезапно произнёс сын эрцгерцога. Подошёл и щёлкнул пальцами. С его рук непринуждённо сорвалось заклинание, возвращая мне родной цвет волос. – Идёмте, – махнул небрежно и направился к трибунам.

– Спасибо… – пробормотала ему в спину и поспешила следом…

Глава 8

С трибуны мы наблюдали за тем, как магистр Флоп устраняет последствия неудачного заклинания мисс Стэйл. У неё это получалось так же легко, как и у сына эрцгерцога, пока дело не дошло до самой мисс Стэйл. Плетение срывалось с пальцев магистра, окутывало голову блондинки, но ничего не происходило. Волосы оставались местами цветными.

– Ну тут только наголо брить, – усмехнулся шатен, который почему-то уселся рядом, вытянув свои длинные ноги в проход.

Я достала расписание, чтобы понимать, к чему готовиться завтра. Не хотелось впустую тратить время. Можно ещё раз изучить конспекты по базовым заклинаниям, по защитным чарам, например. И как следует заучить боевые, потому что занятие с Марлоком не за горами.

… Морте сидел за моей спиной, и я лопатками ощущала его тяжёлый пронзительный взгляд. Мысль, почему он всё время оказывается рядом, не отпускала.

– Артур… А это правда, что у тебя есть невеста?

Уловила краем уха мурлыкающий голос сокурсницы и ещё усерднее начала читать конспект, но не могла уловить смысл содержания.

– Что мне сделать, чтобы вы умерили своё бестактное любопытство и перестали интересоваться чужой жизнью? – холодно отозвался Морте. – Есть у меня невеста, или нет… какое вам дело? Мы что, друзья?

Шатен рядом иронично ухмыльнулся.

– А ты как всегда, – протянул он расслабленно. – Бьёшь безжалостно и наотмашь. Даже будь у тебя невеста, она бы сбежала после одного дня общения с тобой.

– Я что, спрашивал твоё мнение? – невозмутимо отозвался Морте.

Шатен лишь хмыкнул и пихнул меня плечом в плечо.

– А ты что думаешь? Есть у него невеста?

Я стиснула зубы, сжав пальцами тетрадь, и медленно выдохнула.

– Думаю, что господин Морте прав. Почему так всех кругом волнует, у кого какой статус, какое финансовое положение и прочее? Почему никто не спрашивает при встрече: как у тебя дела? Ты счастлив? Какие у тебя мечты? И вообще, если люди не близкие знакомые, не стоит задавать неуместные вопросы, если не хочешь получить грубый прямой ответ.

– Ого-о! – обескураженно протянул шатен. – Не знал, что провинциалки такие философы.

Я не выдержала, запихала тетрадь обратно в сумку и устроила её у себя на коленях.

– А ты бывал за пределами столицы? А я вот, как человек, который был в столице и видел жизнь в провинциях, могу сказать, что и там, и там много как и хороших, воспитанных и талантливых людей, так и эгоистичных циников, практичных до зубного скрежета, – произнесла бесстрастно, удивляясь лишь тому, зачем вообще ввязалась в этот разговор.

– Среди провинциалов есть таланты? – наигранно удивился сын министра безопасности, вскинув брови.

Я должна была благоразумно промолчать, но что-то пошло не так с момента моего поступления в Кам. Почему-то для