лёгкое оружие, которое только может быть. — Прощай, Игорь.

— К-как⁈ Вы уже уходите⁈ — растерянно залепетал он. — Может, всё же останитесь на чай⁈ Или… или послушаете что-нибудь ещё⁈ Я знаю много интересного! — он бросился наперерез. — Вам понравятся мои истории! И чай! Я чудесно завариваю чай! Только, пожалуйста, не уходите так сразу! Я несколько столетий ни с кем не разговаривал!

— У тебя есть сундук с крайне говорливым собеседником.

— Ох, с шутками у Вас семейное, я смотрю, да? — нервно съехидничал он. — Но не важно! Пожалуйста, господин! Ещё хотя бы чуть-чуть…

Я посмотрел на него.

А ведь его судьба — крайне непроста. Знай я, лжёт он или нет, то прямо сейчас вынес бы справедливый вердикт: освободить, уничтожить или оставить здесь. В котором худший — последний.

Потому что торчать здесь целую вечность — это пытка.

— Игорь, скажи, ты хотел бы закончить свой путь в этом мире?

Он задумался. На миг.

— Вы имеете в виду смерть? О, нет. Не хотел бы. Пусть я и познал уже долгую жизнь. Но я не хочу её заканчивать! Я хочу видеть мир. Хочу познавать его! Изучать его секреты и использовать их для всего человечества! Пусть я сам и отношусь к нему теперь весьма… м-м-м… условно.

— Ты говорил правду?

— Разумеется! Во всём!

— Скоро я вернусь. Не один. С тем, кто поможет нам с тобой заключить магический договор. Тогда я выясню, насколько ты честен. У нас будет два варианта: если ты сказал правду — я заберу тебя с собой, найду, куда деть; если солгал — ты навеки останешься здесь. Так что если тебе есть, что мне рассказать из того, что мне было бы полезно услышать, то сейчас у тебя есть последний шанс.

Вот тут-то его решимость поутихла.

Но через пару секунд он заговорил:

— Я не солгал Вам. Ни в чём. Но… мне так же есть, что Вам рассказать. Раз Вы не знали обо мне, значит, наверняка не знаете и о том, кто охраняет Кузню.

— После чёрного дракона в адском мире, бунтующего духа магмы, скелета-некроманта-слуги и гидо в родовом сундуке? Чем ты собрался меня удивить?

— Гидо? А что это тако… кхм… Господин. Видите ли, Радислав не собирался доверять Кузню в ненадёжные руки. И так получилось, что у меня был далеко не один артефакт-сердечник вечного слуги…

— Хочешь сказать, что там целая армия скелетов-слуг, как ты?

— Ну… зачем вашему предку армия нежити, когда он руководствовался принципом: хочешь сделать хорошо — сделай сам?

Глава 9

— Предок, я знаю, что ты здесь, — с этими словами я вошёл в Кузню. Широким шагом. И готовый к любой встречной реакции.

Игорь предупредил, что Радислав был не самым лёгким на подъём человеком. Принципиальным. И жестоким.

Разумеется, эти слова я воспринимал с осторожностью. Хотя бы потому, что сам Игорь был его врагом.

Но в коридорах Кузни мне ответила только тишина. И не самое приятное ощущение некротической маны. А здесь её было ощутимо больше, чем в Обители Формы.

Хм…

Игорь говорил, что дополнительных мёртвых слуг себе Радислав не делал.

Вскоре я нашёл источник.

В коридорах, на полу, лежали истлевшие останки, замотанные в какое-то тряпьё. Такое же истлевшее. Но они были под завязку напитаны некротической энергией. Настолько, что я сразу понял, что они могут восстать в любой момент.

Радислав подстроил нежданным гостям ловушку. Правильно. На его месте я бы сделал то же самое.

Но я не собирался оставлять у себя за спиной опасность. Даже такую, с которой без труда совладаю.

Я быстро прощупал некротические сердечники в этих телах. И разломал каждый из них бирюзовым туманом.

Разумеется, после того, как я закончил с первым, попытались восстать остальные. Но поднимались они долго. А я не щёлкал клювом.

Так что все шесть живых мертвецов вскоре упокоились на веки вечные, а я двинулся дальше.

В сердце этой Обители.

Собственно, саму кузню.

Вот только она не была похожа ни на одну кузню, что я видел раньше. Не было ни огромных наковален, ни мехов для разжигания пламени.

Но огонь здесь был. И ещё какой!

Через зал, по желобу, протекала магма. В центре желоб расширялся в бассейн, доверху этой магмой заполненный. А над ним красовалась магическая печать, вмонтированная в каменный потолок.

Несмотря на это, большой жары здесь не было. Она ограничивалась артефактами, которые блокировали тепло, исходящее от магмы, через полупрозрачные энергетические щиты, стоящие у краёв желоба. И они же не дали бы зазевавшемуся гостю провалиться в этот магмовый ручей.

Через желоб был перекинут короткий каменный мост. По другую сторону которого — вторая половина зала. Похожая на приёмную какого-нибудь князя. Потому что там стоял высокий трон, с сидящим на нём скелетом в дорогих одеждах. В остальном — точно такой же, как и Игорь. Черепушка с зелёными огоньками.

— Не самая радушная встреча. Для последнего из своих потомков, — с ухмылкой сказал я, не отводя взгляда от скелета Радислава Северского. — Хотя нам о стольком стоит поговорить.

Я услышал его приглушённый голос:

— Говорить не о чем. Делай то, за чем пришёл. И уходи. Здесь не место для живых.

— И что, ни на один из вопросов не ответишь? Хотя бы, почему вы обустроились в демоническом мирке, а конкретно ты запачкал руки некромантией?

Он промолчал.

Я хмыкнул.

И спросил другое:

— Может, хотя бы расскажешь, что искал здесь чёрный дракон? Уж явно не магму.

— Он искал то, что ему не позволили уничтожить. Шестеро храбрецов, которых ты упокоил навеки, спрятали здесь ценность своей королевы. Тебе она не принадлежит. Потому делай своё дело!

Не очень общительный.

Но отступать я не собирался.

— Их трупы были далеко не свежими. Но с учётом напичканной в них некротической энергии, разлагались они медленно. Причём, это могло быть как десятилетие, так и в разы больший срок. Наружу они не выходили. Значит дракон постоянно сторожил и наблюдал за ними. А значит, искомый им предмет был ему критически важен. У меня только два предположения, что это может быть. Либо это яйца с детёнышами этого самого дракона, либо яйца золотого дракона, которыми он вознамерился перекусить.

Скелет Радислава оставался невозмутим.

Но я определённо мыслил в верном направлении. И сказал:

— И второй вариант — наиболее вероятен. Потому что яйца золотого дракона — это один из немногих способов для чёрных ускорить свой рост. На детёнышей им, как правило, наплевать. Тем более торчать в этом мире непонятно сколько