Когда Бен вернулся в гостиную, Хэйзи успела уяснить несколько важных для себя моментов: Итон не интересуется ей как женщиной, Бен для него – как младший брат, за которого он глотку любому перегрызет, и рядом с Картером стоит быть настороже, но подозрениями с Беном не делиться. На вопрос «Почему Бен так ему доверяет?» Мориц ответить не смог.

– Итон ещё не утомил вас своей болтовней? – почти дружелюбно поинтересовался Бен, подходя к ним, и Хэйзи поспешно вскочила с кресла. Столь мягкий тон никак не вязался с образом директора и говорил о том, что он выпил алкоголя больше, чем нужно. Поэтому, чтобы не смущать Бена завтра, когда протрезвеет, Хэйзи лучше поскорее покинуть дом.

– Нисколько. Была рада пообщаться, – Хэйзи кивнула, не рискнув больше подать Итону руку. Поцелуи смущали, хоть мужчина был не в её вкусе. – Мистер Паркер, я пойду, если вы не против. Завтра у нас собрание с инвесторами, я хотела к нему подготовиться.

– Погодите! Можете перенести все планы с завтрашнего дня на другие? Я пообещал Алексу, что мы проведем день вместе.

Хэйзи вспомнила, сколько усилий потратила на то, чтобы найти подходящее для всех время и договориться о встрече; открыла было рот, чтобы возмутиться… Но перед глазами всплыло несчастное выражение лица Алекса, когда он говорил об отце. Разве она могла лишить мальчишку шанса сблизиться с ним?

– Конечно, без проблем, – Хэйзи позволила себе спокойную улыбку, и в который раз поймала внимательный взгляд Итона. Он-то определенно всё понял, но Хэйзи надеялась, что ему хватит ума и такта держать выводы при себе.

– Вы тоже завтра отдохните. Считайте, что я даю вам отгул. После сегодняшнего стресса вам надо расслабиться, – кивнул Бен, довольный ответом, и Хэйзи поблагодарила его с вежливой улыбкой.

Попрощавшись с мужчинами и клятвенно заверив, что прекрасно доберется до дома сама – Бен порывался вызывать такси, но у Хэйзи были свои планы на вечер, раз уж завтра с утра не надо на работу, – она вышла из особняка и отправилась к ближайшей остановке.

«Ну да, отгул. Только сначала надо всё расписание перелопатить и с кучей людей обговорить новое время для встречи», – мрачно думала она, дожидаясь автобус и отписывая сообщения всем приглашенным. Ехать до друзей было больше часа, так что за это время она вполне могла разрулить ситуацию.

Свободный денек был хорош только одним – она могла сбросить опостылевший образ скучной серой мыши и оторваться по полной.

***

Телефонный звонок послужил не хуже будильника. А ведь Хэйзи так мечтала поспать сегодня хотя бы до полудня! Вчера она гуляла с друзьями до поздней ночи и домой доплелась на полусогнутых. Причем дело было вовсе не в выпивке, к которой Хэйзи, кстати, так и не притронулась – после элитного виски Паркеров пить что-то самопальное казалось кощунственным. Но натанцевалась в ночном клубе она до упаду, сбрасывая всё скопившееся за последние дни напряжение.

Неизвестный продолжал звонить, и Хэйзи взяла трубку. Пошарила по полочке над кроватью, но очки таинственным образом куда-то исчезли. Ладно, найдутся позже. Сначала на звонок бы ответить…

– Алло, я вас слушаю, – сонно пробормотала Хэйзи, даже не пытаясь разглядеть номер звонившего.

– Доброе утро! Прости, что разбудила, – раздался на другом конце голос Марии. – Сегодня Эмили пригласили прогуляться в парк развлечений, а мой муж приболел, и я не могу оставить его без присмотра. Может, вы сходите вместе? Алекс сказал, у тебя выходной, и Эмили с тобой будет комфортнее, чем с кем-то малознакомым.

– Парк аттракционов? – Хэйзи попробовала вспомнить, когда была там последний раз. Кажется, лет в двенадцать, когда на спор залезла на колесо обозрения. Правда, снимали её оттуда чуть ли не всем парком, и с тех пор аттракционы Хэйзи недолюбливала.

В трубке послышались приглушенные голоса, какая-то борьба, а потом вместо уравновешенного голоса Марии раздался взволнованный голосок Эмили.

– Хэйзи, пожалуйста! Мама не хочет отпускать меня одну, а эти няни-на-час бывают просто ужасны. Поедем вместе? Я испеку твой любимый пирог!

– Ну, раз ты так настаиваешь, – выдержав положенную паузу, ответила Хэйзи и вовремя отнесла трубку подальше от уха – Эмили на радостях пронзительно завизжала.

– Я люблю тебя! – услышала Хэйзи крик и улыбнулась. Пусть ей и не удалось отоспаться, но день в компании Эмили обещал быть по меньшей мере не скучным.

***

Вчерашнее опрометчивое обещание Алексу вылилось кучей проблем с утра. После того, как они с Итоном уговорили на двоих бутылку виски, у Бена разболелась голова, а вставать пришлось рано. Кое-как приведя себя в порядок, он вяло позавтракал в компании неугомонного сына, и они вместе поехали к дому семьи Коллинз. То ли от волнения перед встречей с подругой, то ли до сих пор не веря, что отец пойдет с ним в парк, Алекс крутился как вьюн и сыпал глупыми и бестолковыми вопросами.

Дом, куда их привёз Мак, действительно располагался поблизости от их компании. У входа в кофейню, точно главное украшение, развалился дымчато-серый кот с белыми носочками на лапах и огромными желтыми глазами. На ранних гостей он не реагировал, пока Алекс не подошел его погладить. Тогда кот позволил себе перевернуться на спину и подставил под ласку белый живот.

Бен на кота не отреагировал – отношения с животными у него не особо ладились, – и сразу прошёл внутрь. Запах в кофейне стоял такой, что даже у не желающего завтракать Бена потекли слюнки. Хозяйка – красивая высокая женщина с толстой русой косой, наверное, чуть старше его, – встретила их приветливо и предложила выпить кофе, пока девочки собираются.

– Девочки? – переспросил Бен удивленно, а Алекс проскочил мимо и, поздоровавшись с миссис Коллинз, отправился прямиком на кухню. Вернулся Алекс с наполовину обкусанным пирожком. Так как хозяйка кофейни не сделала замечания его наглости, у Бена возникло подозрение, что сын был частым гостем в этом доме.

– Я ведь не могу отправить Эмили одну, – миссис Коллинз пожала плечами, и Бен с трудом сохранил дружелюбную улыбку на лице. День становился всё сложнее. Терпеть рядом ровесницу сына – это одно, он смутно помнил, каково это – проводить время с детьми. Но неизвестно, что собой представляет сопровождающая Эмили! Вдруг одна из тем дамочек, что