«Нет» вертелось на языке у Бэль, но ее тело требовало его ласки и говорило «да». Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и побороть это наваждение.

– Я хочу тебя… Ты хочешь меня, cara, – сухо произнес Кристо. – Так в чем проблема? Ты все еще думаешь, что я повелся на эту модель?

– Нет, – неохотно призналась Бэль, подумав о том, что это можно было использовать как повод для отказа.

Но, к сожалению, каждая клеточка ее мозга была парализована. Страсть заглушила голос разума. Кристо был прав: их тянуло друг к другу с непреодолимой силой. Если бы она не привлекала его, то вряд ли бы он вообще предложил ей выйти за него замуж. И все же то, что их связывало только физическое влечение, казалось Бэль поверхностным, ей хотелось большего.

– Что же тогда? Ты все еще думаешь, что я такой же, как мой отец? – нетерпеливо спросил он. – Или что-то в твоем прошлом заставляет тебя с недоверием относиться к мужчинам?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь…

– Ты видела, как Гаэтано откровенно пользуется твоей матерью, и ненавидела его за это, – заключил Кристо. – Но я не он.

– Я знаю это и не говорила, что ты напоминаешь его, – тихо произнесла девушка.

– Почему еще ты стала бы обвинять меня в том, будто я пожирал глазами ту модель? – не унимался Кристо.

– Прости меня. Я погорячилась. – Она отвернулась. Чувство вины тревожило ее сердце.

В его словах была доля правды. Она действительно не доверяла мужчинам. Будучи студенткой, она натерпелась от своих парней, которые были оскорблены ее нежеланием сразу же прыгнуть к ним в постель. Эти парни изменяли ей с другими девушками, и она жестоко в них разочаровалась. Те, кто попадался на ее жизненном пути, хотели от нее лишь мимолетного наслаждения.

– Если ты хочешь, чтобы наш брак сохранился, так дело не пойдет, – серьезно заявил Кристо.

– Ты сказал, что честность – лучшая политика, – напомнила Бэль, отойдя от него на пару шагов. Каждая черточка ее прекрасного лица была напряжена. – Тогда я буду с тобой откровенна. Я хочу чего-то большего, чем просто секс. Я хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Невозможно построить отношения только лишь на сексе.

– Все отношения в моей жизни основывались на этом, – прорычал Кристо.

– Неужели у тебя нет женщин-подруг?

Когда он кивнул, слегка нахмурившись, Бэль улыбнулась:

– Значит, женщина может быть для тебя не только предметом вожделения.

– Почему ты не объявила об этих требованиях до того, как мы поженились? – с издевкой поинтересовался мужчина.

– Тогда я не думала об этом, – честно призналась она. – Я отчаянно хотела, чтобы дети получили то, что заслуживают. И замужество стало ценой, которую мне пришлось заплатить за это. Больше я ни о чем не думала. Я не представляла, что буду чувствовать.

Она хотела большего. Почему женщины всегда хотели большего по сравнению с тем, что им предлагали? Это заложено в них природой от рождения? Ее требовательность и пятеро детей в придачу… Кристо начали одолевать сомнения: правильно ли он поступил, ввязавшись в это?

– Я понимаю, что ты, наверное, еще не привыкла ко всему и тебе нужно время. Поэтому ты чувствуешь себя немного раздраженной, – пытался он обойти острые углы неприятного разговора.

– Ты неправильно истолковал мое состояние, – возразила Бэль. Она решила выложить все начистоту, что было у нее на душе. – У меня действительно были определенные мотивы выйти за тебя, о которых мне неприятно говорить… – Она покраснела. – Но они не имеют никакого отношения к желанию личного обогащения или вступлению в высший свет. Откровенно говоря, мне хотелось отомстить за все те испытания, через которые прошла моя семья по вине Гаэтано. Я почувствовала неподобающее злорадство, когда ты предложил мне выйти за тебя, и я специально надела свадебный наряд моей матери. Теперь мне стыдно за это. В конце концов, это несправедливо, что ты расплачиваешься за ошибки своего отца. Хотя нам обоим приходится платить по счетам наших родителей, – с грустью закончила она.

Кристо был ошарашен ее предельной откровенностью. Ей действительно наплевать на его богатство и положение в обществе. Он совершенно не ожидал такого, и это произвело на него огромное впечатление, которого не удостаивалась еще ни одна женщина в его жизни.

– Дорога в ад вымощена благими намерениями, – рассеянно произнес он.

– Это не обязательно должен быть ад, – поправила она его. – Мы можем сделать так, что нам обоим будет комфортно в этих отношениях. Ты говорил, что хочешь относиться ко мне как к жене, с подобающим уважением…

После этих слов Кристо сделал вывод, что, скорее всего, его желание видеть на ней вызывающее белье оскорбило ее. Прошлой ночью он стал ее первым любовником, и это было восхитительно. От одного только воспоминания об этом в нем просыпалось возбуждение. Он хотел от нее того, что она была еще не готова ему дать.

– Я буду стараться, – ответил он.

– Я тоже, – откликнулась Бэль улыбнувшись.

Но было поздно – Кристо уже отвернулся и покинул комнату. Он так и не увидел ее улыбки, которая выражала сожаление по поводу того, что она не могла быть для него лишь сексуальным объектом, как он того желал, и искреннюю надежду на взаимопонимание в будущем. Чувствуя себя подавленной, Бэль поднялась наверх, чтобы провести время с братиком и дать Терезе заслуженный отдых. Она играла в прятки с маленьким мальчиком, и по всему верхнему этажу слышался детский смех и быстрый топот ножек.

– Так приятно слышать резвящегося ребенка в доме, – с нежностью заметил Умберто, проходя мимо кабинета Кристо.

– Есть еще четверо других – мальчик и девочка восьми лет и двое подростков, – признался он управляющему, которого знал с младенчества.

– Дети вашего покойного отца?

– Как ты узнал? – спросил Кристо, сдвинув брови.

– До меня доходили разные слухи. Мой кузен был пилотом вертолета, на котором летал ваш отец, – напомнил ему пожилой мужчина.

– Будем надеяться, что люди уже перестали судачить, – произнес Кристо.

– Никто из моей семьи не распускает слухи, – с гордостью заверил его Умберто. – Чего нельзя сказать о бывших слугах мистера Гаэтано.

Кристо тут же охватило беспокойство, ведь он позаботился о том, что все слуги Гаэтано получили щедрое вознаграждение после смерти хозяина. Неужели не стоило жениться? И он почему-то сразу подумал о Франко. «Мальчик нуждается в мужском общении, кто-то должен заменить ему отца», – невольно пронеслось в его голове.

– Нет, Франко! Перестань! – воскликнула Бэль, когда мальчик начал разбрасывать вещи, лежавшие на комоде в спальне Кристо.

Франко кинул на пол бумажник, и все его содержимое разлетелось по ковру. Сестра присела на корточки, собирая банкноты, кредитные карточки и визитки. Вдруг среди всего это она увидела маленькую фотографию. Бэль тут же узнала Бетси, бывшую жену Ника. Она была красивой блондинкой с тонкими чертами лица и голубыми глазами. Почему Кристо носил с собой ее фотографию? Бэль никогда не спросит его об этом, иначе он подумает, что она из тех ревнивых истеричек, которые роются в вещах мужа в поисках улик измены.