Их отношения и так были натянуты сейчас. Слишком многое зависело от успеха их брака, поэтому Бэль не была готова так просто сдаться. Она решила приложить все усилия, лишь бы у них все получилось.

Бэль сидела в одиночестве за завтраком на террасе с видом на восхитительный сад и подумала, что никто бы не поверил, какой несчастной она сейчас себя чувствует. Она была среди всего этого великолепия, замужем за привлекательным мужчиной, и все равно ей удалось все испортить! И его желание, чтобы она носила соблазнительное белье ради его забавы, нисколько не умаляло ее опасений и сомнений.

Как так получилось, что она связала себя узами брака с Кристо, не поразмыслив как следует? Бэль так и не могла ответить на этот вопрос. Неужели предательское влечение к нему лишило ее способности логически мыслить? Почему она не послушалась бабушку? В конце концов, никто лучше Бэль не знал, что отношения между мужчиной и женщиной зачастую приносят лишь несчастье.

Поспешное замужество ее матери в юном возрасте, брак с алкоголиком, а затем длительный роман с Гаэтано научили Бэль быть очень осторожной, когда дело касалось мужчин. Но когда Кристо сделал ей предложение, она согласилась почти не раздумывая. И сейчас ее осторожное отношение к интимной жизни раздражало его. Но могла ли она винить его за это?

Что, по сути, принес этот брак Кристо? Ее молчание, отсутствие судебного разбирательства и пятеро детей, которые требовали заботы. Уголки ее губ опустились вниз, когда она подумала о том, что Кристо пожертвовал гораздо большим, чем она. Она пожертвовала своей свободой, но взамен получила роскошную жизнь и в придачу битком набитый шкаф дизайнерской одежды. От этой мысли у нее ком подступил к горлу, ведь ее это все не интересовало. Еще до того, как она проснулась, ее новый гардероб уже был доставлен и находился в ее спальне. Из всего этого она выбрала лишь один наряд, шелковый топ и юбку, просто чтобы Кристо не подумал, что она не оценила его щедрый жест.

Но, к сожалению, Кристо не увидел, в чем она была. Его не было за ужином прошлым вечером, и сегодня с утра она еще не видела его. Он избегал ее? Ему претил ее незрелый взгляд на многие вещи? Становилось очевидно, ее представление о будущем несколько искажено: она все воспринимала неправильно в их браке. Это означало, что у нее были завышенные требования к совместной жизни с ним. Первой его мыслью было то, что она прежде всего жаждет его денег. И, поразмыслив над этим обвинением, Бэль решила, что не может винить его за циничность. Ведь он совершенно ее не знал, и, возможно, он привык к тому, чтобы узнавать женщин через физическое сближение. Потому ее ханжеская реакция лишь усугубила положение.

Самым ужасным было то, что Бэль даже не могла позвонить бабушке. Девушка с радостью бы выслушала ее мудрый совет, но Бэль не представляла, как она заикнется об интимной стороне своего брака. Просто услышать голос пожилой женщины и ее братьев и сестер стало бы для нее облегчением. Она жутко скучала по ним, по их дому, их собаке. Но она знала, что, если позвонит им всего через пару дней после свадьбы, Иза сразу заподозрит неладное. А Бэль не хотела этого, ведь у бабушки и так был забот полон рот.

Бэль стало противно оттого, что она так усердно себя жалеет. Если она просто будет вот так сидеть и потворствовать этому чувству жалости к себе, то ситуация никак не изменится. «Пора найти Кристо и поговорить с ним», – решила она.

– Мистер Кристо чуть ли не круглые сутки работает в своем кабинете с тех пор, как узнал о банковском кризисе, – улыбаясь и указывая на дверь, ответил Умберто, когда девушка поинтересовалась, где ее муж.

«Что еще за банковский кризис?» – недоумевала она. Со дня их свадьбы Бэль не читала газет и не смотрела телевизор. Ее ладони слегка вспотели, когда она, постучавшись в кабинет Кристо, открыла дверь.

Кристо оторвал свой взгляд от монитора ноутбука. Появление Бэль ошарашило его по двум причинам. Во-первых, потому, что у него была жена, а он забыл о ней, поглощенный работой. Во-вторых, потому, что забыть о ней было невозможно, ведь она была такой красавицей. Ее точеная фигурка неуверенно мялась у порога комнаты. Она была одета в наряд персикового цвета, который оттенял ее непослушные огненные кудри.

– Я искала тебя, – неловко произнесла она, как и всегда пораженная его идеальным лицом с кожей бронзового оттенка. Он не побрился, и легкая щетина добавляла ему еще больше первобытной мужественности. Она чувствовала, как к ее лицу приливает кровь, а пульс учащается. – Умберто рассказал мне о каком-то банковском кризисе. Я не просматривала газет со дня приезда сюда и ничего об этом не знаю. Может быть, тебе нужна моя помощь?

– Помощь? – Кристо удивленно вздернул иссиня-черную бровь. – Чем ты можешь мне помочь?

– У меня ученая степень по бизнесу и экономике, а также я проходила практику в одном дублинском банке, – нерешительно ответила Бэль.

Он был сильно растерян от этих слов. Ему следовало знать подобные вещи о женщине, на которой он женился.

– Я и не знал.

Ее глаза живо заблестели, и она не смогла сдержать ироничной ухмылки.

– Ты, наверное, думал, что женился на необразованной ирландской провинциалке, не так ли?

– Если ты хочешь помочь, я буду благодарен тебе, – мягко ответил Кристо. – Я пытаюсь работать со своими лондонскими подчиненными удаленно, хотя это и предполагалось как наш медовый месяц.

– Мне все равно нечем заняться, – тут же сказала она, убежденная, что такая пара, как они, вряд ли нуждалась в медовом месяце.

Кристо предложил ей ноутбук и встал, чтобы попросить Умберто принести еще один стул. Легкое чувство вины охватило его. Медленно и с трудом он постигал все тонкости семейной жизни. Теперь он должен был учитывать потребности Бэль наравне со своими.

Впервые Кристо понял, что не имеет права судить Ника за то, что его брак разрушился. В конце концов, Кристо знал лишь одну часть всей истории, которую ему поведала ранимая Бетси, горько рыдая на его груди. На губах Кристо заиграла улыбка облегчения, когда он окинул взглядом прекрасное спокойное лицо Бэль. Она точно не походила на слабую и беззащитную.

– Да, она просто невероятная, – согласился Кристо с финансовым директором своего лондонского отдела инвестиционного банка. – Если бы я не был женат на ней, я бы непременно взял ее к себе на работу!

Кристо посмотрел на жену, невольно чувствуя гордость за нее. Бель сидела на стуле с ноутбуком, поджав под себя длинные ноги, и что-то быстро печатала на клавиатуре. Ее рыжие кудри обрамляли красивое лицо, оттеняя белизну кожи. Именно в этот момент он понял, как ему с ней повезло и что раньше он ее недооценивал. Было просто невероятным то, что такая красавица, как она, сохранила в себе естественную простоту и скромность. Она была очень умна, находчива и трудолюбива. Бэль ни разу не пожаловалась на усталость за последние три дня, хотя они работали с самого утра и до глубокой ночи. И при этом она не уступала ему ни в чем.