– Мы поедем в Ассизи. Там есть очень хороший ресторан, – сообщил Кристо, радуясь, что Бэль больше не спрашивает его о разводе брата.

– Ассизи… Это место, где родился святой Франциск?

– Да, – с улыбкой ответил он.

– Так странно, что мы поедем именно туда. Моя мать всю жизнь мечтала посетить это место. Она была ярой поклонницей святого Франциска, – объяснила Бэль, почувствовав, как ее одолевает тоска по умершей матери.

– Разве Гаэтано никогда не привозил ее в Италию? – удивленно произнес Кристо.

– Ты шутишь? Он никогда никуда не брал ее, – сказала она, плотно сжав губы. – Их отношения существовали только за закрытыми дверями, подальше от людских глаз.

– И твоя мать ничего не имела против?

– Нет. И при этом она считала его лучшим мужчиной на свете. Гаэтано не требовал у нее денег, не бил ее и не пил, поэтому, по ее мнению, он был идеальным. Она была не очень умна и малообразованна, – ответила Бэль и тут же почувствовала угрызения совести за столь нелестные слова о умершей матери. – Но она была очень преданным и добрым человеком.

– Она, наверное, также имела невероятное терпение и способность многое прощать. И именно поэтому их роман так долго продлился, – предположил Кристо с улыбкой горькой иронии на губах.

Неожиданно Бэль начали душить слезы, и она еле сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Иногда мне так сильно ее не хватает, – прошептала она тихо.

Кристо напрягся, заметив слезы на ее щеках. Он сделал глубокий вдох, подсел к ней ближе и взял ее за руку.

– Не могу сказать, что понимаю, как ты себя чувствуешь. Это была бы ложь, – угрюмо произнес он. – Я не очень близок со своей матерью, а мои отношения с Гаэтано тебе известны. Тебе повезло, что ты родилась в семье, где вы так привязаны друг к другу.

Бэль крепко сжала его руку, чувствуя его тепло, и удивлялась столь неожиданному сочувствию и поддержке с его стороны.

Они ужинали за столиком для двоих на просторной террасе, с которой открывался живописный вид на ночной городок. На улицах, по которым они проезжали по пути сюда, она заметила огромное количество нежно-оранжевых цветов и средневековых аллей и площадей, украшенных старыми фонтанами.

– Где все остальные посетители? – спросила Бэль, оглядываясь на пустые столики вокруг них.

– Сегодня мы единственные посетители здесь и один из самых известных итальянских шеф-поваров готовит только для нас двоих, bella mia.

– Ты сам попросил все так организовать? – изумленно поинтересовалась она.

– Это наш первый совместный вечер вне дома, – заметил Кристо. – А мы женаты уже неделю, поэтому я подумал, что просто обязан устроить для тебя романтический вечер. Тем более что я хочу отблагодарить тебя за твою помощь в работе.

– Мне нравится работать. Я люблю чувствовать себя полезной, – призналась Бэль. Ее изумрудные глаза блестели, излучая мягкий свет, а на губах играла расслабленная улыбка. Она сидела здесь в красивом наряде, рядом был ее не менее красивый муж, который ее баловал. Ей было чертовски приятно и комфортно.

Волна желания вновь прокатилась по телу Кристо. Бэль была так прекрасна и неотразима. Его приводило в изумление, как эта женщина действует на него и какую страсть в нем разжигает. Хотя он не считал себя ни эмоциональным, ни сентиментальным человеком, но ее естественное женское обаяние и теплота были для него невероятно привлекательными.

Официант принес меню, а шеф вышел к ним, чтобы поздороваться и помочь с выбором блюд. Уже было темно, и на их столике горели свечи. Бэль наслаждалась вкусом превосходного вина и радовалась тому, что впервые она чувствует себя так непринужденно в присутствии Кристо.

– Ты так и не рассказала мне, почему Бруно и Донетта учатся в школе-интернате, – медленно произнес он.

Ее пальцы крепко сжали бокал в руке.

– Бруно никогда особо не интересовался спортом, и однажды он признался Гаэтано, что увлечен лишь искусством. Твой отец спросил его, не гей ли он… Ему было лишь тринадцать тогда, – с отвращением в голосе ответила она.

Кристо раздраженно выругался.

– После этого он постоянно издевался над ним, называя его не иначе как «мальчик-гей». Кто-то услышал это и подхватил, вскоре его начали дразнить так и в школе. Но мы ничего не знали об этом, потому что он молчал, – объяснила Бэль. Прежде чем продолжить свой рассказ, ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. – Бруно пытался покончить жизнь самоубийством, но, к счастью, нам удалось его спасти.

Кристо был ошарашен, вспомнив этого мальчика с тонкими запястьями и неспокойными глазами, который нервно разговаривал с ним в день свадьбы.

– Кажется, мне невероятно повезло, ведь Гаэтано не практиковал на мне свои выдающиеся навыки непревзойденного отца и воспитателя.

– После этого Донетта набралась мужества и рассказала нам, что происходило с ними в школе. Поэтому мы отправили их в интернат, – продолжала Бэль. – Именно из-за этого трагического случая я и ненавидела твоего отца. И мой брат, кстати, не гей.

– Даже если бы он им и был, для меня бы это не имело никакого значения, – заметил Кристо, когда им принесли первое блюдо. – Бедный ребенок.

– Он очень талантливый художник, и смена обстановки пошла ему на пользу, несмотря на то что он и Донетта вдалеке от семьи.

– Когда они переедут в Лондон, то вновь будут все вместе, – напомнил ей Кристо. – Они могут ходить в обычную школу или жить в школе-интернате, проводя дома выходные… Как сами захотят.

– Знаю. Я так хочу, чтобы мы все опять жили вместе, – с грустью в голосе призналась она. – Но, возможно, тебе будет некомфортно жить с таким количеством детей под одной крышей.

Кристо посмотрел на нее нежным взглядом, все еще пытаясь сдерживать порыв страсти, и произнес:

– Мне кажется, мне это понравится.

Снарастающим беспокойством Бэль изучала на ноутбуке фотографии лондонской недвижимости, присланные ей риелтором, которого нанял Кристо. Кристо просто сказал ей выбрать дом для покупки, поскольку его пентхаус не подходит для такой многочисленной семьи. Его мало интересовало, каким именно будет его новый дом, все, что он просил, – это кабинет и что-нибудь попросторнее. Бэль была встревожена не только космическими ценами и невероятной роскошью элитной недвижимости, но и степенью ответственности, которую Кристо возложил на нее, озадачив ее выбором их нового жилья.

В то же время за последние несколько недель, проведенных в Италии, их отношения изменились до неузнаваемости. По утрам она обычно помогала Кристо с работой в кабинете. Остаток дня они ходили на прогулки, плавали и просто наслаждались отдыхом вместе с маленьким Франко. Вечера они любили проводить на террасе, засиживаясь там допоздна. Еще никогда в своей жизни Бэль не чувствовала себя так спокойно. Ее ничего не страшило, когда Кристо был рядом с ней, он давал ей до этих пор незнакомое чувство уверенности и защищенности.