И? Думай, Аурелия, думай! Ну не тупее же я этого Орландо, в конце-то концов! Раз он вернулся в архив, значит, он что-то понял, связав все это с месторождениями маэры. Я вспомнила его взгляд. Цепкий. Задумчивый. Недоверчивый…Вспомнила, как он побледнел тогда. Как играли с ним в снежки. Как тогда, на острове, он меня… Так, стоп! Газеты…

Я уселась на скамью и принялась изучать статьи. Сухие перечисления имен и мест, где вспыхивали особо ожесточенные битвы. Взгляд зацепился за знакомое название. А потом еще за одно. И еще…

— Вот оно! — стараясь не шуметь, стала рыться в сумке. — Где же он? Где?

Я искала список. На всякий случай, еще не понимая, что все это значит, выписала места особо крупных месторождений минерала. И вот теперь… Есть! Вот он! Остров Мейс…напали без предупреждения…потопили пассажирское судно… разорили поселение людей…пришлось экстренно эвакуировать…

Взгляд скользил по выцветшим буквам пожелтевших страниц, рассказывающим историю Аквитэлии. Сглотнула колючий ком. Несколько островов серебряной косы. Дата за датой, газета за газетой. В каждой следующей сводке — знакомые названия мест. Точно по списку. Именно там морские жестоко нападали на мирных жителей без какой-либо видимой причины, и магам приходилось их усмирять.

«Таинственное нападение», «загадочное нападение», «необъяснимое нападение»… Газеты наперебой выдвигают различные версии, вплоть до предполагаемого бешенства — страшного вируса, который поразил морских созданий. Но чем дальше, тем меньше жители Аквитании задаются вопросом причины начала войны. Какая разница? Это — война. Не на жизнь, а на смерть.

Территория очищена…взята под контроль…

Русалья тина! Мне все это совсем не нравится. «Без какой-либо объективной причины…». «Мирные жители не давали повода…». «Маги, жертвуя жизнью, встают на защиту…».

Боль. Соленый вкус крови. Крошечная капелька упала на страницу. О, нет! Пока читала, не заметила, как искусала губы. Дрожащими руками захлопнула папку. Только бы дейдра не заметила, а то буду отрабатывать до конца года, протирая пыль с дальних полок. Вон их тут сколько! Я вернула папку и помчалась прочь из архива.

Двери в мужское общежитие, против обыкновения, были открыты настежь. По полу холодными змеями во все стороны бежала вода (пришлось приподнять юбку, чтобы не замочить подол), а мимо неслись раскрасневшиеся первокурсники с пустыми ведрами и тряпками.

— И никакой магии! — брызжа слюной, вопил высокий, тощий комендант. — Я до ректора дойду! Вы у меня все тут попляшете. Пираты! Натворили дел своими заклятиями! Альдэр Бруно! Я кому сказал! Ручками работайте, ручками! Спинку гните! Никакой магии!

Воспользовавшись суматохой, я проскользнула внутрь и растерянно уставилась на множество одинаковых дверей.

И куда теперь?

Пришлось обратиться к одному из парней.

— Нери? Вторая комната слева.

— Спасибо, — поблагодарила я и поспешила в нужную сторону.

Русалья тина! И что я здесь делаю? Может лучше подождать завтрашних занятий или… Хотя, там тоже будет много любопытных глаз, лучше уж здесь. Тем более я не выдержу до завтра, мне срочно нужно поговорить с Орландо.

Выдохнула, подняла руку и… не успела постучать, как дверь распахнулась:

— Уго, — выпалила я, пятясь назад.

Мгновение рыжий смотрел на меня круглыми от удивления глазами, затем на его круглой физиономии расцвела сальная улыбочка.

— Соскучилась? — прищуренный взгляд скользнул вниз, к обнаженным щиколоткам.

Пришлось резко отпустить подол, прямо в воду.

— Мне нужен Орладно, — выпалила я.

— Хм…вот значит, как?

— Кто там?

За спиной Уго показался блондин, он оттеснил соседа в сторону и вышел ко мне.

— Аурелия? Что-то случилось?

— В некотором роде, — промямлила я, стоять в холодной воде было не очень-то и приятно.

— Так вот значит, из-за кого ты бросил Изабеллу, — ехидно проговорил Уго. — Ей будет интересно это узнать.

— Делай что хочешь, мне все равно, — отмахнулся парень, выстроил портал и мы с ним исчезли, оставив Уго с открытым ртом на мокром полу в коридоре общежития.

***

— Что у вас там случилось? — мы шли вниз, к розарию, надеясь укрыться от любопытных взглядов.

— Первый курс перестарался, — улыбнулся блондин. — Наверное, отрабатывали заклинание.

— Понятно…

Надо было с ним поговорить, но я никак не могла решиться. Мне казалось, воздух между нами тяжелый. Густой, липкий… Сладкий. Сердце стучало быстро-быстро, но не от страха, а от… От чего-то другого.

— Ты хотела поговорить.

— Да. Я была в архиве. Принесла книгу. Дейдра сказала, ты был там.

— Прости. Я знаю, пропуск дали тебе, но я же помог тебе найти дверь. Так что воспользовался случаем в личных целях. Кое-что взял почитать. Не сердишься?

— Я видела это «кое-что». Газеты. Места восстаний морских перед началом войны совпадают с самыми крупными месторождениями маэры. Вот, — и я показала Орландо список, напротив которого выписала даты восстаний.

Мы молча смотрели друг на друга. Наконец Орландо сказал:

— Ладно. Мне показалось это странным, и я решил проверить. Но знаешь… Я не буду разговаривать, если ты не расскажешь правду. Я готов помочь, но водить себя за нос в слепую не позволю. Зачем тебе нужна была та книга?

— Ты прав, — я вздохнула. — В двух словах. Я сомневаюсь, что война началась просто так. Думаю, была причина. Что, если маги скрывают правду? Не уверена, что преподавателям Академии и Совету можно доверять. Я не пытаюсь оправдать отца. Я лишь хочу знать правду. Не верю, что Виера — злое, ужасное чудовище. Вернее не так. Я приму, если это так, но если нет… В общем — я хочу знать правду. Только и всего.

— Тебе, наверное, очень тяжело, — услышала я тихий голос.

Сердце сжалось. Я отвернулась, опустила плечи. Мне сквозь землю хотелось провалиться! Что я несу? И главное — кому я все это выговариваю? Война забрала родителей Орландо, а он… Он жалеет меня! Мало кто на его месте смог бы…

— Я помогу, — теплые руки опустились на плечи.

Он медленно развернул меня к себе. Наши взгляды встретились. Мне хотелось что-то сказать, но слезы полились сами собой. Мне было стыдно. Так, как будто это я виновата во всей этой войне, о которой еще совсем недавно мало что знала. За то, что скрываю от своих друзей встречи с отцом. Внутри как будто что-то лопнуло…

Я устала! Устала подозревать, выяснять, догадываться, скрывать… Устала! Устала заставлять себя вспоминать собственного жениха и делать вид, что не думаю об Орландо. Устала… Я. я…не могу больше.

Это было последним, о чем я подумала, потому что потом все исчезло. Затопило обжигающей волной! Орландо притянул к себе и стал целовать. Долго. Нежно. Восхитительно…