— Сестра? Вы что, монахиня? — удивилась Мелани. Ейи в голову не приходило, что это маленькое создание в розовом с огненно-рыжейшевелюрой может оказаться монахиней. Ничто во внешнем виде ее новой знакомой наэто не намекало. Разве что крестик на шее, но ведь крестик может носитьлюбой. — Вы совсем не похожи на монахиню, — засмеялась Мелани.

Она в детстве училась в католической школе и полагала, чтосреди монахинь, особенно молодых, есть просто замечательные. А вот пожилыхмонахинь они все тогда считали вредными. Этого, правда, Мелани не сказала. КМэгги это ни в коей мере не относилось. В ней аккумулировалось только хорошее —она была воплощением света, улыбок, радости и каторжного труда. Мелани успелапро себя отметить, как прекрасно та ладит с людьми.

— Напротив, очень даже похожа, — возразилаМэгги. — В наше время монахини выглядят именно так.

— Когда я ходила в школу, они были совсемдругие, — сказала Мелани. — Нравится мне ваша фуфайка.

— Это подарок детей. Не знаю, одобрил бы ее епископ, нолюдей она веселит. Я решила, что сегодня подходящее время, чтобы ее надеть:людям как никогда нужно улыбнуться. В городе, кажется, серьезные разрушения,многие остались без крова, в основном из-за пожаров. А где живете вы,Мелани? — полюбопытствовала сестра Мэгги, когда они допили воду иподнялись.

— В Лос-Анджелесе с мамой.

— Это хорошо, — одобрила Мэгги. — Вы с вашимоглушительным успехом могли бы жить самостоятельно и попасть в беду. У вас естьбойфренд?

Мелани с улыбкой кивнула:

— Есть. Он здесь. Наверное, уже спит в ангаре, куда наспоселили. Со мной еще моя подруга, мама и группа сопровождения с музыкантами.

— У вас, я смотрю, большая компания. Ваш парень к вамхорошо относится? — Пытливые ярко-голубые глаза Мэгги остановились наМелани. Та не сразу ответила. Мэгги испытывала интерес к этой девочке, такойдоброй, умной, без признаков звездной болезни. Непритязательность и скромностьМелани граничили с робостью. Она держалась как обычная девчонка ее возраста. ИМэгги это понравилось.

— Иногда он бывает внимательным, — нехотязаговорила Мелани. — Но он очень занят своими проблемами.

Опытная Мэгги предположила, что парень либо пьет, либо сидитна игле. При этом было видно, что сама девочка далека от этого. Простоудивительно, сюда ее никто на аркане не тянул, сама явилась в лазарет сискренним желанием помочь и действительно нашла здесь свое место. Это неподлежало сомнению, стоило только посмотреть, как вдумчиво она относилась ксвоей работе. Мелани оказалась совершенно земным человеком.

— Плохи дела, — вынесла вердикт Мэгги по поводуДжейка и велела Мелани завершать трудовой день длиной в одиннадцать часов, несчитая бессонной ночи. В противном случае назавтра она ни на что не сгодится.Сама Мэгги собиралась переночевать на койке в лазарете, в специально отведенномдля волонтеров и медперсонала месте. Им планировалось отвести отдельноепомещение, но пока это оставалось только в планах.

— Могу я прийти завтра? — с надеждой в голосеспросила Мелани. Работать в лазарете ей понравилось. Время летело быстро, издесь она почувствовала себя по-настоящему нужной.

— Как проснетесь, приходите. Позавтракать можете вобщей столовой. Я буду там. Можете приходить, когда захотите, —великодушно разрешила сестра Мэгги.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила Мелани, неперестававшая про себя удивляться тому, что Мэгги монахиня. — До завтра,сестра.

— Спокойной вам ночи, Мелани, — тепло улыбнуласьей Мэгги. — Спасибо за помощь.

Махнув рукой на прощание, Мелани вышла. Мэгги проводила еевзглядом. Чудесная девушка! Мэгги не покидало ощущение, что Мелани чего-тоищет, возможно, ей не хватает самого главного в жизни. Хотя верилось в такое струдом — при ее-то внешности, таланте и успехе. Что ж, как бы то ни было, уэтой девушки все будет хорошо.

Мэгги собралась отметиться и укладываться спать.

А лицо Мелани светилось улыбкой, когда она вернулась вангар, где оставила своих. Работать с Мэгги ей понравилось. До сих пор неверилось, что эта энергичная женщина монахиня. Мелани невольно пожалела, что еемать не сострадательная, добрая и мудрая, а такая, как есть, — властная,эгоистичная женщина, реализующая за ее счет свои несбывшиеся мечты. Мать самане прочь быть на месте Мелани, но если это невозможно, то пусть тогда на нееляжет хотя бы отсвет звездной славы дочери. Но как же порой трудносоответствовать материнским амбициям!.. Хотелось разобраться в себе. Меланидаже не знала точно, чего хочет от жизни, о чем мечтает. Хотя теперь, после дняв Лазарете (так долго она никогда не стояла на сцене), казалось, будто в этуночь после землетрясения в Сан-Франциско она наконец нашла свою мечту.

На следующий день в девять утра Мелани была в лазарете. Онапришла бы и раньше, да задержалась послушать объявление. Его передавали погромкоговорителю перед ангарами. Сводку о положении в городе собралисьпослушать сотни обитателей Пресидио: число жертв землетрясения перевалило затысячу; на починку электросети уйдет как минимум неделя, а на восстановлениесотовой связи — по меньшей мере дней десять. Далее в сводке перечислялисьнаиболее сильно пострадавшие от стихии районы и сообщалось, что в Сан-Францискосо всей страны направлены авиарейсы с аварийными запасами на бортах; накануне вразрушенном городе побывал президент, который пообещал федеральную поддержку.Он восхищался мужеством жителей Сан-Франциско и, поблагодарив их за состраданиедруг к другу, отбыл обратно в Вашингтон. В городе открылся особый приют, кудаприносили потерявшихся животных в надежде, что отыщутся их хозяева; в Пресидио,временное население которого к этому времени насчитывало более восьмидесяти тысяч,имелись переводчики с испанского и китайского, открылись две дополнительныестоловые. В заключение, поблагодарив всех за соблюдение правил проживания вовременном лагере, представители администрации пообещали держать всех в курседальнейших событий и пожелали всего хорошего.

Когда Мелани разыскала Мэгги, маленькая монахиня сталасокрушаться, что президент лишь облетел Пресидио на вертолете и даже непоинтересовался делами в лазарете. А вчера наведывался в больницу мэр города,так он быстро обежал помещения, но и только. Сегодня днем в Пресидио ожидалигубернатора, поэтому прессы собралось видимо-невидимо. Пресидио становилсяобразцовым городом в городе, вот уже почти как два дня разрушенном природнойстихией. Местные власти поражались тому, как хорошо организованы жители, какиеони молодцы. В лагере царила доброжелательная обстановка, атмосфератоварищества и взаимопонимания, как на войне.

— А вы, я смотрю, ранняя пташка, — заметила сестраМэгги, когда появилась Мелани. Девушка выглядела свежей, юной и оченьхорошенькой, хотя была все в той же одежде, что и вчера. Ничего другого у неепри себе не имелось. Мелани поднялась в семь утра, чтобы занять очередь в душ.Она вымыла голову и с неожиданным блаженством постояла под горячей водой, затемпозавтракала в столовой овсянкой и сухим тостом.