— Извините, — сказал он, уверенный, что звонитБелкин.

Однако не угадал. На проводе была жена Папаскина, Марина. Оннемедленно представил, как она сидит на диване в центре чистенькой гостиной изаправляет выбившийся из прически локон за ухо. Это был ее любимый жест.

— Добрый день, Арсений, Марина Папаскина говорит.Надеюсь, вы меня еще не забыли?

— Что вы, что вы, — пробормотал Арсений, подумавоб изысканиях Белкина. — Конечно, не забыл.

— У меня тут кое-что случилось и я… вот… решила навсякий случай вам позвонить. Вдруг это важно?

Тон у нее был виноватым, из чего Кудесников сделал вывод,что не произошло ничего страшного. Иначе она разговаривала бы совсемпо-другому. Женщины, у которых случаются неприятности, ведут себя так, словновесь мир за них в ответе.

— Да? А что такое?

— Нас, наверное, хотели ограбить.

— Наверное? — удивился сыщик. — Оченьстранная формулировка.

— Кто-то взломал замок на входной двери. То есть я ушлав магазин, а когда пришла… Дверь была открыта, и замок изуродован. Как будто внем отверткой ковырялись. Щепки на полу…

— Вы в милицию звонили?

Последовала небольшая заминка, после чего Марина призналась:

— Нет, муж не захотел. Понимаете, у нас ничего непропало. Андрюша все проверил и сказал, что, наверное, это был случайный вор. Ичто я его спугнула. Но если честно, он очень расстроился.

«Еще бы, — подумал Арсений. — У этого типа рыльценаверняка в пушку. Все же не так просто он бегает по ночам из дома. Вероятно,есть из-за чего расстраиваться».

— Вы видели кого-нибудь в подъезде, когда возвращалисьиз магазина?

— Нет, я никого не видела. Даже соседей не встретила. Ичто мне теперь делать?

— А что тут сделаешь? Но вообще-то… Вам решать. Ясчитаю, ничего страшного.

На самом деле Кудесникову ох как не нравились подобныештучки. Взлом без кражи… Тревожный знак. Возможно, что-то такое закручиваетсявокруг ее мужа-бухгалтера. Но есть ли у него право лезть к бедняжке спредложением нанять его снова? Уже совершенно по другому поводу?

Кудесников решил, что такого права у него нет, и вежливопопрощался. В любом случае им еще представится случай обсудить ситуацию. ЕслиБелкин в самом деле что-то такое откопал, придется немного поработать на женуПапаскина бесплатно. Убить бы этого Белкина…

— Арсений! — вернула его к действительностиРита. — Вы уже несколько минут неподвижно смотрите в пол.

— Извините, задумался. Имею слабость кразмышлениям, — пробормотал он и с некоторым усилием вернулся кдействительности.

Рита сидела напротив него абсолютно несчастная. Рассказ особственной жизни не добавил ей оптимизма. Люди обычно очень избирательноговорят о себе. А тут пришлось буквально выворачиваться наизнанку передмалознакомым типом. Кудесников ей сочувствовал. Еще он подумал — наскольковнешний облик этой женщины не соответствует ее характеру. Выглядела она царственно,а вела себя как хлипкая Белоснежка.

— И все-таки объясните, чего вы так боитесь? — невыдержал Арсений. — У вас вид человека, которого целенаправленнозапугивали и добились, наконец, нужного результата.

— Вы не думайте, — грустно отозвалась Рита, —я не страдаю манией преследования, меня не посещают видения и я не подверженагаллюцинациям. Но с недавних пор начали происходить события, которые менянасторожили. Вот, например, у меня дважды кошку хотели украсть.

— Какую? — тотчас спросил Кудесников и даже головунаклонил. — Вернее, которую из них?

— Саму старшую, Дульсинею. И кому она понадобилась? Ейведь уже двенадцать лет!

— А она породистая? — на всякий случай уточнилсыщик, хотя и сам знал ответ на этот вопрос.

— В том-то и дело, что нет. В первый раз онаперебралась через калитку, а я и не заметила. На дорогу вышла. И там еекакая-то молодая женщина схватила и ходом-ходом куда-то понесла. А местныемальчишки увидели. Стали кричать, что тетенька кошку украла. Дульсинея началавырываться, она ее и бросила.

— Не хочется думать о плохом, но, может, похитительницахотела сшить из вашей Дульсинеи шапку, — сказал Арсений.

— А недавно она снова ускользнула. Вы как раз в отъездебыли. Повадилась моя Дулься к соседям через дорогу бегать. Там у них юный кот —оручий такой, активный. Соседка увидела, как он через забор перебирается,побежала ловить. И видит — на дороге машина, из нее шофер высунулся и моюДульсинею за шкирку держит, вроде как увозить собирается. Она его окликнула, аон и говорит — мол, какая резвая киса, чуть под колеса не попала. Н у, иотпустил ее.

— Допускаю, что он говорил правду, — сделал выводКудесников.

А сам почему-то сразу подумал о своих приключениях в Египте.Его там не утопили, не стукнули по голове, а только обокрали. Судя по всему,хотели просто задержать, чтобы в его отсутствие провернуть какое-то дельце,которому он мог помешать. Может быть, неизвестные преступники собиралисьукрасть Ритину кошку? Дикое предположение. Вряд ли можно было рассчитывать, чтоза нее дадут солидный выкуп.

— Давайте вернемся к событиям, которые вас насторожили.С кошкой понятно. А еще что было?

— Сейчас, попробую ничего не перепутать, —наморщила лоб Рита. — Первое, что я запомнила, — странный молодойчеловек, которого я застала однажды у дверей моей квартиры. Я неважно себячувствовала и отпросилась с работы пораньше.

— То есть когда это случилось, клинику еще не закрыли?

— Как раз незадолго до закрытия. Числа не помню. Ялифтом не пользуюсь — хожу пешком. Поднимаюсь к себе — вижу, какой-то типнаклонился к нижнему замку. Я сразу крикнула: «Вы кто такой?» Он такстремительно обернулся, что опрокинул чемоданчик с инструментами, который стоялрядом. Это оказался молодой парень с очень густыми и длинными волосами, вочках. Начал мне объяснять, что он слесарь, что его прислали чинить замок. Онпришел раньше, чем договаривались, звонил, ему не открыли. А меня страх неотпускает — говорю ему, уходите, это моя квартира и я не вызывала никого. Онсобрал свои инструменты и как-то боком мимо меня проскользнул к лифту, уехал.Пришла я домой, стала звонить в районную контору, которая наши домаобслуживает. Я, правда, иногда вызываю оттуда то сантехника, то электрика.Спрашиваю — вы посылали слесаря в квартиру 132? А девушка-диспетчер спрашивает— так это вы не открыли слесарю дверь?

Я ничего не понимаю — какому слесарю, какую дверь? Я ведь невызывала никого! Девушка отвечает, что была заявка сегодня с утра, попросилиприслать слесаря — починить сломавшийся дверной замок. Только просили пораньшеприслать, не позже двух часов. Слесарь был, но ему не открыли.

Я спрашиваю — кто звонил, она не помнит. В общем, мы долго сней выясняли, что к чему, — я ей рассказала про того парня, которыйпредставился слесарем, а я прогнала его, потому что испугалась. А девушка мне вответ — это ерунда, слесарь еще часа три назад пришел к ним в диспетчерскуюругаться, что его гоняют по адресам, где никого нет. Я спросила, как выглядитих слесарь, а она мне ответила — пожилой мужчина, лысый. А длинноволосого парняв очках у них вообще нет. Короче, я испугалась.