Белкин послушно взял листок и что-то накорябал. Потом двинулбумажку по столу. На ней было написано: «Я хочу говорить. Я не глухонемой».

Арсений бросил на него тяжелый взгляд и, скомкав бумажку,швырнул ее в пепельницу.

— Полагаю, тебе не удалось выяснить, кто она такая, этаблондинка?

Белкин помотал головой — нет, дескать, не удалось.

— Значит, завтра с утра нужно будет встретиться спевицей и попробовать узнать что-нибудь через нее. Ты сможешь выяснить, где ееможно отловить, эту Ариадну?

Тот утвердительно кивнул, и Кудесников удивился:

— Водишь знакомство с золотопромышленниками?

Белкин хихикнул.

— Раз так, надеюсь, у тебя есть какое-нибудь жилье. Впоследний раз разрешаю тебе лечь на диване. А то мои знакомые девушки подумаютневесть что. И раз уж ты такой расторопный, позволю тебе заниматься деломвместе со мной. Доведем его до конца. На гонорар не рассчитывай, понял? Еслипоиздержишься и будет нечего есть, куплю тебе пакетик орехов.

Однако на следующее утро Кудесникову пришлось отправитьБелкина на задание одного. Ни свет ни заря позвонила Рита и взволнованносообщила:

— Арсений! Меня вызывают в милицию.

Еще не до конца проснувшись, тот переспросил:

— Куда вызывают?

— В милицию. По поводу покойника на фонарном столбе. Вдеревне.

— Раз вызывают, надо ехать.

— Я боюсь. Вдруг меня арестуют?

— Так это вы его повесили? — решил поддержать еешуткой Кудесников и тут же пожалел об этом. Вместо любых, пусть даже инегодующих слов он неожиданно услышал в трубке тихие всхлипывания.

— Ладно, ладно, — он быстро стал исправлятьошибку, — я поеду с вами. На сколько у вас повестка?

Рита, к его облегчению, довольно быстро взяла себя в руки иуже нормальным, не дрожащим от слез голосом ответила:

— Повестки нет, мне позвонили и попросили приехать,кого-то опознать.

— Ах, вот как! — Арсений вздохнул. — Тогдауспокойтесь, видимо, у них подозреваемый наконец появился. Значит, работают поделу. Во сколько рандеву? Хорошо, я заеду за вами.

…Первым, кого они встретили в коридоре районного отделамилиции, был тот самый молоденький сержант, который не пускал Кудесникова в домРиты в тот день, когда случилась вся эта история с трупом на столбе.

Обладавший цепкой профессиональной памятью, сержант при видеКудесникова радостно воскликнул:

— А, частный детектив прибыл! Какими ветрами к намзадуло? Ищем кого?

— Это вы ищите, мы ведь, известное дело, толькоклиентов на бабки разводим, — откликнулся Арсений.

Сержант радостно засмеялся, принимая дружеский тон.

— Вот, соседку привез, — доверительно продолжилКудесников. — Ее вызвали, сказали — опознать кого-то надо. Я еще подумал —может, тоже пригожусь.

— Соседка? — хитро прищурился сержант. — Этоправильно. Таким соседкам надо помогать.

— Слушай, а серьезно, что там за дела? Выяснили, ктоэто?

— В свое время все узнаете, господин детектив, —ухмыльнулся сержант и, махнув на прощание рукой, выбежал на улицу.

— У меня к вам огромная просьба, — напутствовалРиту Кудесников перед тем, как она скрылась за дверью кабинетаследователя. — Постарайтесь из разговора понять, установили они личностьпокойного или нет. И запоминайте все, что только можно, — фамилии, названиямест, клички. Ладно?

Кудесникову пришлось довольно долго дожидаться Риту вкоридоре. За это время мимо него дважды — туда и обратно — провели двухкряжистых мужичков отчетливо уголовного типа.

Потом наконец появилась Рита.

— Сейчас, — быстро сказал ей Кудесников, —подождите меня здесь.

Он приоткрыл дверь в кабинет и вежливо поинтересовался:

— Я могу на минутку к вам заглянуть? Минутка затянуласьна полчаса. Когда Арсений уже вел Риту к машине, она сказала:

— Я боялась, что вы там с ними поругаетесь.

— Почему я должен был поругаться?

— Вы такой напористый. Они, кажется, этого не любят.

— Я напористый, когда надо. А просто так — чегонапирать? Просто напомнил следователю о себе, спросил, не могу ли чем помочь.Он, кстати, обрадовался, сказал, что все равно хотел меня вызвать. Поговорилипрекрасно, только для нас с вами — безрезультатно. Давайте поступим так —сначала вы мне расскажете, о чем вас спрашивали. Потом сложим нашу информацию ипосмотрим, получатся ли из этого сколько-нибудь вменяемые выводы.

По дороге домой немногословная Рита подробно, насколькосмогла, рассказала о том, что происходило в кабинете следователя.

После всех положенных процедурных действий следователь вновьстал подробно расспрашивать про тот злополучный день, точнее — ночь. Так какРита ничего больше интересного для следствия не вспомнила, ей показали кучуфотографий лежащей в канаве на боку машины и той же машины, которая уже стояланормально, на всех четырех колесах.

Машина, судя по Ритиному описанию, была распространенным техническимсредством для замены уличных фонарей, починки проводов, а также для монтажарекламных конструкций, всевозможных щитов и растяжек.

Следователь настоятельно просил Риту внимательно рассмотретьфотографии. Она очень долго рассматривала снятую под разными углами машину, ноничего лично ей знакомого там не обнаружила. Конечно, в своей жизни ейприходилось видеть подобные механизмы, но только не в тот день и не в ту ночь.

— Может быть, вы слышали шум мотора? — уточнялследователь. — Или еще какой-нибудь посторонний шум — скрежет, гул и томуподобное?

Нет, Рита не слышала. Конечно, по тихой деревенской улочкепериодически проезжают машины, но она не обращает на это внимание. К тому жеокна ее спальни выходят в сад, а не на дорогу, на что она обратила вниманиеследователя еще в прошлый раз.

Так и не узнав ничего нового и полезного, он устроил ейочную ставку с двумя неизвестными мужиками. Морды у них были противные, хоть ипечальные. Мужиков Рита тоже никогда не видела, о чем честно сказаласледователю. На том и расстались. На ее вопрос, кто это такие, следовательответил — возможно, эти люди причастны к преступлению. Ни имен, ни кличек —ничего не называл. Только — «введите задержанного», «уведите задержанного».

Вот, собственно, и все. Прощались со следователем они так,как будто видятся в последний раз. Во всяком случае, у Риты впечатлениеосталось именно такое.