— В задании есть описание ингредиентов с изображениями, последовательность действий и заклинание, которое нужно будет прочитать в конце, — сказала профессор, и тут-то народ начал вздыхать. — Ничего особо сложного. В первом семестре большинство заклинаний адаптировано и не требует знания языка, пока вы его не выучите.

Я знала английский, немецкий и немного японский, но какой, интересно, язык мне теперь придется учить? Колдовской?

Судя по лицу, Аня тоже недоумевала, хотя по ее лицу вообще сложно было понять, она радуется или печалится. Вечный покерфейс.

— Ингредиенты в шкафах позади вас. Времени у вас один час.

Я обернулась, вздохнула и взяла листок с заданием. Тимьян, базилик фиолетовый, тысячелистник, розмарин… Мы готовить собираемся или колдовать?

— Я принесу все необходимое, а ты пока еще раз перечитай инструкцию, — распорядилась Аня.

— Отлично, я все равно даже по картинке одно от другого не отличу.

Аня кивнула и ушла, прихватив с собой лист с изображениями. Я откинулась на стуле, слушая пререкания на задней парте — Моника и Рилан не могли поделить работу. Я перечитала рецепт и потрогала котел — теплый. Он должен быть теплым? Он же вроде как чугунный.

Тут уж и Аня вернулась, и стало не до философских размышлений. Поскольку свою часть работы она выполнила добросовестно, я принялась за свою.

— Это что? Тимьян?

— Да. Ты уже в третий раз спрашиваешь.

Не то чтобы я была такой уж тупой, но немного страшно получить на выходе водородную бомбу вместо безобидного зелья. Кстати, в задании не указывалось, что именно мы должны приготовить, видимо, чтобы мы потом могли проверить. На себе.

Я передернула плечами и подумала, как там сейчас Шанти? Наверняка, их практические задания еще страшнее.

Покидав все нужные травки и насыпав порошки из двух флаконов, подписанных латынью, я скрестила руки на груди и окинула котел скептическим взглядом. Аня сидела за столом, а я “кашеварила” стоя. Кстати, фартук и перчатки нам тоже выдали, а еще пластиковые защитные очки, и я чувствовала себя доктором Франкенштейном, никак не меньше, тем более, что фартук был наподобие мясницкого. Кровь с него, должно быть, прекрасно оттиралась…

— Читать тоже мне? — спросила я с затаенной надеждой, и Аня поднялась и щелкнула перчатками.

— Давай я.

Я с радостью уступила ей эту почетную миссию, но садиться не стала, околачиваясь рядом. Судя по другим парам, многие уже подошли к заключительному этапу.

Аня развернула лист и для верности простерла ладонь над нашей чудо-смесью, которая пока была похожа на холодный суп, и начала читать, негромко, но четко и даже с выражением. Вода в котелке пришла в движение, на мутной маслянистой поверхности появились первые пузырьки и от нее пошел парок.

— Работает, — удивилась я, но Аня была слишком сосредоточена, чтобы реагировать на мои комментарии. Я наклонилась пониже, чтобы рассмотреть, как меняется смесь. Сначала она посветлела, потом неожиданно приобрела кислотно-зеленый цвет, что в сочетании с крупными вздувающимися и лопающимися пузырями смотрелось очень эффектно. Аня не менее эффектно дочитала последнюю строку на странном языке с преобладанием гласных и… ничего. От котла исходил жар, зелье побулькивало и, скажем прямо, попахивало, но если я ожидала чего-то необычного по окончании процесса, его не случилось.

— Надеюсь, нам не придется его пить? — шепотом спросила я у Ани, и она пожала плечами, уже не такая уверенная в себе, как обычно. Я повернулась к котлу и заглянула внутрь. И все же, получилось у нас или нет?

Я еще мысль не успела закончить, как почувствовала, как что-то идет не так. Интуиция меня не подвела, правда, это уже не имело значения, потому что зелье вспучилось и, надувшись ярко-зеленым куполом, резко взорвалось прямо мне в лицо. Я только успела немного наклониться, чтобы основная масса попала на макушку. Теплая густая жижа с запахом болота и поликлиники потекла мне за шиворот.

— Соня!

Рилан и Аня одновременно кинулись ко мне, но я вскинула руку, показывая, что жива, в порядке и даже не планирую падать в обморок или превращаться в лягушку. Строго говоря, кроме стыда и досады я ощущала только то, что мои волосы все в этой дряни, которая к тому же стекла под рубашку. Мерзость!

Так я с первой практики умудрилась отличиться, стать звездой на час и получить мягкий, но все же выговор от преподавателя за несоблюдение техники безопасности. Но кто же знал, что зелье будет в меня плеваться? Аня осталась дожидаться оглашения результатов работы, а меня отправили отмываться. Профессор заверила, что никаких страшных последствий варево не повлечет, если, конечно, у меня нет непереносимости отдельных компонентов. Я об этом ничего не знала, но профессор сказала, что читала наши личные дела перед началом занятий и уверена, что все со мной будет в порядке. Главное в будущем быть осторожнее.

Я забрала сумку и пошла к себе в комнату. Хорошо еще, по пути никого не встретила, потому что вид мой оставлял желать лучшего. Если сказать деликатно, то на меня будто ведро соплей вылили, причем внутри у меня состояние было не лучше внешнего. Только я могла так опростоволоситься!

— Эй! Подожди!

Я застыла на месте, а потом перекинула сумку через голову и побежала со всех ног.

— София!

Только что мне казалось, что хуже и быть не может? Может! В пустом коридоре я пересеклась с Брэном, и он наверняка уже разглядел мой сногсшибательный внешний вид. Я бежала как никогда прежде и в рекордные сроки добралась до комнаты, но по пути врезалась в выходящего из своей комнаты Шанти. От столкновения его белоснежная рубашка обзавелась парой веселых зеленых пятен, а там уже и Брэн показался из-за поворота. Объясняться было некогда, я в мгновение ока активировала ключ и влетела в комнату, прикрываясь Шанти как живым щитом.

Только оказавшись в безопасности, я выдохнула и смахнула с носа зеленую каплю.

— И как это интерпретировать? — иронично спросил Шанти и брезгливо отряхнул рубашку. Правда, безуспешно.

— Пф! — высказала я свое мнение и прижалась ухом к двери. Ага, вот и приближающие шаги. Сейчас начнет стучать.

— София! Ты там, я знаю, — Брэн не стал барабанить в дверь, потому что точно знал, что я стою тут и слушаю. — Открой.

Шанти яростно замотал головой, и я с ним была абсолютно согласна.

— София!

Я округлила глаза и показала на свои волосы. Шанти кивнул в сторону ванной, и я посеменила в указанном направлении, позорно сбегая с поля боя. Щелкнула выключателем, зажигая лампы над зеркалом, и охнула. Я представляла себе, что выгляжу пугалом огородным, но чтобы до такой степени! На месте Брэна я бы забыла моё имя раз и навсегда. Шанти вот только привычный должен быть, хотя кто их, некромантов, знает.

Я умылась, потом решительно разделась и полезла в ванну. Через двадцать минут усиленных банных процедур с кокосовым гелем для душа я вернула себе душевную гармонию, тщательно вытерлась и надела халат, который до этого случайно “придумала” вместе со всей ванной комнатой. Халатик был коротковат и вообще шелковое безобразие, зато очаровательно розовый.