Ну как же я могла не прийти? Я выпрямилась и кокетливо стрельнула глазами.

— Я думала, раз ты меня позвал, значит, хочешь увидеть.

— Очень хочу, — серьезно ответил Брэн, мне захотелось упасть на него повторно, но уже от переизбытка чувств. Разумеется, делать этого я не стала, только деликатно кашлянула, маскируя смущение.

— Ну… Кхм. Вот она я, можешь смотреть.

Брэн взял меня за руки и заглянул в глаза.

— Трогать тоже можно?

— Только если осторожно.

— С тобой я буду нежнее, чем с китайским фарфором.

С фарфором меня еще никто не сравнивал, тем более с китайским. Я не нашла, что ответить, и Брэн широко улыбнулся.

— Это была шутка, — пояснил он. — Идем?

Он отпустил одну мою руку, но за вторую потянул за собой к центру поля, которое большей частью тонуло во мраке. Приходилось идти медленно, чтобы не споткнуться, хотя обычно каблуки для меня не помеха. Брэн приноровился к моему шагу, то и дело оглядываясь на меня.

— Что? — не выдержала я наконец. — Что не так?

— Все так. Просто получил разрешение смотреть на тебя, вот и спешу воспользоваться случаем.

Я торопливо опустила взгляд и шла в какой-то прострации, пока Брэн не остановился.

Мы стояли ровно в самом центре футбольного поля, и тут ярко вспыхнул свет, выхватывая из темноты круглый столик, накрытый к ужину на двоих, и два стула. Брэн отодвинул для меня один и встал рядом.

— Хотел, чтобы это свидание стало особенным, — сказал он.

— Думаю, ты идешь верным путем, — пробормотала я и села.

Было одновременно и неловко и жутко приятно. Стул подо мной мягко кружился, точнее, кружилась моя голова, и я нет-нет, да бросала на парня взгляд, а когда пересеклась с его, быстро опускала ресницы.

— Как дела с учебой? — спросил Брэн, пока я думала, где он раздобыл вино и стоило ли мне его пить, ведь завтра утром на пары.

— Учебе? — я отвлеклась от своих мыслей и пожала плечами. — Сегодня случился небольшой конфуз на практическом занятии, но в остальном все… ровно.

— Конфуз? — в свою очередь переспросил Брэн. — Это из-за него ты убежала от меня?

— Да.

— Расскажешь?

— Нет.

Ответ прозвучал немного резко, так что я поспешила загладить его рассказом о домашнем задании по истории.

— О, это легко, — сказал Брэн. — Можешь опросить меня.

— А можно? То есть, ты не против?

— Конечно, нет, я же сам предложил, — ответил Брэн и навалился на стол, резко приближаясь ко мне. — Но для начала ты должна кое-что сделать.

В голове у меня пронесся табун вариантов, один другого неприличнее, и Брэн рассмеялся, как будто прочитал их все на моем лбу.

— Потанцуй со мной, — попросил он, и как по заказу заиграла негромкая медленная музыка. Свет немного померк, и Брэн поднялся из-за стола и протянул мне руку ладонью вверх. Я глубоко вдохнула и вложила в нее свои пальцы.

Танцы не были моим коньком, хотя на дискотеках я не стояла у стеночки, считая, что все двигаются примерно одинаково и стесняться тут нечего. А уж песня про “плохо танцевать” вообще стала моим гимном, развязав руки. Но с Брэном все было по-другому. Мы не прыгали под музыку, размахивая руками, а стояли, прижавшись друг к другу, и плавно кружились, словно находились не на футбольном поле поздно вечером, а где-то в космосе, в невесомости, среди звезд. Они и правда были, редкие блестящие точки на черном бархате, но мне казалось, что я попала под метеоритный дождь, потому что сейчас сбывались все мои самые тайные мечты.

Не знаю, может… Может, я влюбилась?

— София.

Я подняла голову и поняла, что попалась. Теперь выхода не было, только закрыть глаза и насладиться осторожным нежным поцелуем.

Брэн сдержал обещание, и в его руках я чувствовала себя величайшей драгоценностью в мире. Он обнимал меня так бережно, что у меня внутри все переворачивалось от восторга. Но вот поцелуй закончился, и я словно проснулась от волшебного сна.

— Я провожу тебя до комнаты, — сказал Брэн и провел пальцем по моей щеке.

Мне не хотелось, чтобы вечер заканчивался, но вспомнила, как его можно продлить.

— А мое домашнее задание?

Брэн нахмурился.

— Что… А, интервью. Не переживай, я все сделаю. Завтра все будет готово.

Держась за руки, мы вернулись в академию, и Брэн проводил меня до комнаты и поцеловал на прощание. Я не могла придумать, чем еще его задержать, но Брэн и сам не торопился уходить.

— София, могу я задать вопрос?

— Ммм… Да, конечно. Что за вопрос?

— Я тебе нравлюсь?

Я поперхнулась воздухом.

— Это настолько незаметно?

Он улыбнулся и кивнул.

— Что ж, тогда до завтра. Спокойной ночи.

Он ушел, и я как зомби медленно вползла в комнату и упала лицом на кровать. Нет, я не зомби. Я лужица. Счастливая растекшаяся лужица.

Утром я снова проспала и носилась по комнате, сшибая углы, пока за мной не зашел Шанти.

— Ты сегодня как-то не так выглядишь, — протянул он, разглядывая мое опухшее лицо поверх очков. Я полночи не могла уснуть, к тому же нормально не смыла косметика перед сном, и глаза немного покраснели.

— Нельзя быть потактичнее с дамой? — буркнула я и подтолкнула его в грудь. — Отойди, мне надо дверь закрыть.

В столовой уже было полно народа, хотя те, у кого нет первых пар, предпочитали заходить попозже или вовсе питаться в буфете, чтобы подольше поспать. Об этом я узнала от Шанти, который быстро завел знакомства среди старших курсов.

— А почему Николаус не с тобой? — спросила я.

— Он сразу пошел в столовую, занять место.

— О, — только и смогла сказать я. — Необязательно ждать меня каждое утро.

— Да мне несложно.

Ник и правда занял целый стол и своим мрачным видом легко оберегал его от поползновений. Мы сели напротив, и Ник пододвинул к Шанти поднос с едой.

— Я взял тебе что обычно.

— Спасибо!

Мне никто, естественно, ничего не принес, так что я поднялась, чтобы отойти за завтраком, как меня позвали по имени.

Ко мне пробирался Эрт, одной рукой прижимал к груди сумку, в другой держал свернутые в рулон листы.

— Брэн передал, — сказал он и протянул листы мне.

— А почему он сам не принес?

— У третьего курса собрание перед началом занятий.

— Что там такое? — спросил Шанти? и я вернулась на место. На двух страницах была напечатана справка про измерение Амалер, фактически готовый доклад для моего семинара. Брэн сдержал слово и помог мне, но, если честно, я не испытала ожидаемой радости. Гораздо приятнее было бы, принеси он мне это сам, а лучше бы просто рассказал.