Я вернулась в спальню и застала Шанти за столом, гипнотизирующим ноутбук.

— Брэн ушел?

— Да, — ответил он и крутанулся в кресле. — Хочу себе такое же. Сегодня и создам.

Потом он поднял голову, увидел меня, и скулы у него подозрительно покраснели.

— Так быстро? — удивилась я. Если честно, ожидала от Брэна большего упорства. Ну и ладно, все к лучшему.

— Наверное, у него был еще дела, — легкомысленно пожал плечами Шанти и отвернулся. — Так что за боевой раскрас такой был?

Я закатила глаза и в красках перессказала ему мое первое практическое занятие. Талант рассказчика у меня явно был, потому что Шанти смеялся до слез, да и мне теперь тоже стало смешно. Вот же я всех повеселила, какая молодец.

— А у нас урок анатомии был, — в свою очередь поделился Шанти. — А на практике собирали скелет куницы.

Он вытянул руку, демонстрируя покраснение на кончике указательного пальца.

— Она меня укусила!

— Кто? — опешила я.

— Куница.

— Так она же скелет…

— В том-то и дело. Мы с Ником ее раньше других собрали, и препод ее оживил. А она как вцепится мне в палец. Девчонки визжать, а Ник ее учебником три раза приложил, пока она не рассыпалась.

Я представила себе Николауса, сурово дубасящего крохотный скелетик толстенным томом по анатомии, и не удержалась от смеха. Шанти поддержал, и вот мы уже катались со смеху — он на компьютерном кресле, я на кровати. Сеанс здоровой смехотерапии помог мне успокоиться и перестать переживать из своего позора, в конце концов, кто не ошибается, колдуя в первый раз?

— У меня сейчас пара, — вспомнил Шанти и подхватил рюкзак. — Ты пойдешь?

— Сейчас гляну, — я достала расписание и внимательно изучила. — Да, у меня тоже.

Кабинеты у нас оказались в одном секторе, так что пошли вместе. По пути подхватили Ника и Эрта.

— Давайте пообедаем вместе? — предложил Шанти, когда пришло время расходиться. Никто не был против, и я помахала рукой, но тут Эрт подошел ко мне и протянул сложенный вчетверо листок бумаги.

— Что это? — спросила я.

— Брэн, старшекурсник с моего факультета, просил передать, — ответил он и приподнял брови. — Не то чтобы это было мое дело, но…

Я внимательно его слушала, точнее, мне казалось, что я внимательно его слушаю, но на самом деле гадала, что написано в записке. Не терпелось остаться одной и развернуть ее.

— Так я пойду, — закончил Эрт, и я поняла, что прослушала часть его речи. — Удачи.

Я помахала рукой, проводила парня взглядом и закусила губу. Прочитать сейчас или после занятия? Я посмотрела на часы с со вздохом спрятала записку в сумку.

На лекции рассказывали о теории множественности миров, и я будто попала на запись передачи канала “Рен ТВ”. В тетради у меня появлялись записи, которые дома отправили бы меня к психологу с гарантией в сто процентов, но тут все серьезно конспектировали информацию о том, что великое множество измерений являются клонами изначальной реальности. В основе каждого такого клона лежало так называемое фантастическое допущение — где-то инквизиция не дожгла всех ведьм, и они стали движущей силой истории, где-то мир застыл на эпохе девятнадцатого века и превратился в аналог паропанка. В итоге мой сегодняшний конспект был больше похож на перечень книжных сюжетов для фантаста-новичка. Не сказать, чтобы в это все было невозможно поверить — стоило помнить, что я тут сплю и учусь в одном флаконе, но все равно, как-то это все…

— Не дрейфь, — Рилан толкнул меня локтем. — Кстати, ты с кем домашку будешь делать?

Нам задали к следующему семинару сделать доклад о мире любого из наших одногруппников или вообще любого первокурсника. Я сразу решила, что буду допрашивать Шанти, все равно же собиралась.

— Ясно, — протянул Рилан и сложил губы трубочкой. — Понятно.

— Чего тебе понятно? — спросила Аня.

— Да так, ничего такого, — Рилан поиграл бровями, но никто его пантомимы не разгадал. — Давай вместе домашку делать?

Они с Аней быстро договорились и собрали вещи, чтобы идти на обед, а я немного задержалась и, когда класс опустел, достала записку.

“Не знаю, что я сделал не так, раз ты меня избегаешь, но если для меня еще не все потеряно, давай встретимся. Сегодня в десять на футбольном поле. Брэн”.

Сердце замерло, а потом быстро-быстро забилось. Я сжала губы, но счастливая улыбка все равно расползлась во все лицо. Он переживает. Он хочет встретиться. До вечера я точно умру от нетерпения!

Я положила записку на стол, но она вдруг вспорхнула в воздух, раскрылась и начала тлеть по краям. Я не успела ничего сделать, как она весело занялась и в секунду сгорела дотла, на прощание образовав сердечко из рыжих пламенных языков.

— Соня! — Рилан заглянул в кабинет и погрозил мне кулаком. — Если весь морс растащат, ты будешь виновата.

Я посмотрела на стол, но на нем не было ни следа пепла, как будто все это мне померещилось. Но я точно знала, что этим вечером я обязана извиниться перед Брэном и… и будь, что будет.

Тихо в лесу

Я с трудом дождалась конца дня и после ужина закрылась в комнате и распотрошила шкаф с одеждой. На свидание с кем-то вроде Брэна надо собираться особенно тщательно, и в ход пошла тяжелая артиллерия. У каждой девушки наверняка есть пара туфель, которые были куплены в состоянии аффекта и ходить на которых можно только от дома до машины и обратно. Так вот, у меня такие точно имелись, на высоченном каблуке, плюс десять к росту. Я надела короткое зеленое платье с расклешенной юбкой, тонкую кожаную курточку нараспашку, привела в порядок волосы и накрасилась. У меня глаза не серо-голубые, не очень выразительные, так что на подводку я времени никогда не жалела.

Когда все было готово, я посмотрела на часы и убедилась, что успеваю к сроку, хотя девушка вроде должна опаздывать на свидание, но мне было слишком страшно, что Брэн меня не дождется. Так что ближе к десяти я взяла сумочку и поцокала по коридору. Домашки на завтра не было, с Шанти насчет интервью о его мире я договорилась, а больше никаких особых планов у меня не было, только дела сердечные.

Улыбаясь сама себе, я дошла до выхода на футбольное поле и только там неожиданно задумалась, почему такой странный выбор места.

Вышла на улицу и неуверенно сделала несколько шагов по дорожке. Вечер был темным, достаточно теплым и ясным. Я подняла голову, чтобы посмотреть на трибуны, и тут ладони легли мне на глаза.

— Брэн! — вскрикнула я. — Это ты?

Ладони исчезли, и я резко развернулась. Конечно же, по закону всемирного свинства каблуки подвели, и я повисла на парне, отчаянно цепляясь на его куртку.

— София, — Брэн не сдерживал усмешки. — Если честно, я не ожидал, что ты придешь.