Она покачала головой:

— В таком случае, боюсь, ты не на того напал. У меня с собой всего полтинник.

Ухмылка его стала еще шире.

— Зря теряешь время, рыжая. Я точно знаю, кто ты такая. И твоих богатых дружков тоже знаю. Давай, пошли.

Мара не двинулась с места.

— Может, договоримся? — предложила она, чувствуя, как стекает пот между лопатками. Речь и манеры незнакомца не могли ее одурачить — кем бы он ни был, он прекрасно знал, что делает.

По крайней мере, у нее оставался спрятанный в рукаве бластер, и вряд ли ее противник мог ожидать, что такое мощное оружие может одновременно быть таким миниатюрным. И похоже, то, что он ее еще не обыскал, лишь подтверждало ее предположение.

Но если она собиралась что-нибудь предпринять, делать это надо было сейчас, пока они стоят лицом к лицу. К несчастью, стоя с разведенными руками, она никак не могла добраться до оружия, не выдав себя. Нужно было как-то его отвлечь.

— Договоримся? — лениво переспросил он. — О чем?

— А о чем бы ты хотел? — парировала она. Будь где- то рядом какой-нибудь ящик, она могла бы подцепить его ногой и швырнуть в противника. Но, хотя мусора на улицах в этой части города хватало, ничего подходящего поблизости не наблюдалось. Ее ботинки были крепко зашнурованы, и сбросить их незаметно она не могла. Она быстро пробежалась по перечню имевшихся при ней или на ней предметов — ничего.

Но подготовка, полученная ею у Императора, включала в себя, помимо непосредственного управления Силой, способность общаться на расстоянии, что делало ее особо ценной для его правления. Способности эти исчезли с его смертью, появляясь в последующие годы лишь время от времени и крайне ненадолго.

Однако, если вновь появились предчувствия и мысленные покалывания, может, вернулись и прежние умения...

— Мы наверняка могли бы дать вдвое больше, чем тебе предлагали, — сказала она. — А может, добавить еще что-нибудь на сладкое.

Улыбка незнакомца стала зловещей.

— Весьма щедрое предложение, рыжая. Воистину щедрое. Многие на него с ходу бы накинулись. Но я, — он поднял бластер чуть выше, — предпочитаю надежность.

— Даже если получишь вдвое меньше?

В двух метрах за его спиной валялась небольшая груда каких-то металлических деталей, в том числе короткий кусок трубы, прислоненный к краю разбитого корпуса источника питания.

Стиснув зубы и изо всех сил стараясь успокоиться, Мара мысленно потянулась к трубе.

— Для меня уж лучше половина, которую я точно получу, чем вдвое больше невесть чего, — заявил незнакомец. — Да и вряд ли ты сможешь заплатить больше, чем Империя.

Мара сглотнула слюну. Она подозревала это с самого начала, но ее все равно пробрала дрожь.

— Возможно, тебя удивит, сколько у нас денег, — сказала она. Труба дрогнула и перекатилась на несколько миллиметров...

— Вряд ли, — небрежно бросил тот. — Давай, пошли.

Мара ткнула пальцем в сторону присевшего у ящика за ее спиной мертвеца.

— Может, сперва расскажешь, что тут произошло?

Незнакомец пожал плечами:

— А чего рассказывать? Мне нужна была приманка, а он болтался не в том месте не в то время. Вот и все. — Улыбка внезапно исчезла с его лица. — Хватит морочить голову. Поворачивайся и шагай... если только не хочешь, чтобы я удовлетворился наградой за твой труп.

—. Нет, — прошептала Мара. Глубоко вздохнув, она напряглась изо всех сил, зная, что это последний ее шанс...

Труба за спиной ее противника с приглушенным стуком упала на землю.

У него и в самом деле оказались хорошие рефлексы. Труба еще не успела коснуться земли, когда он упал на одно колено, развернувшись и поливая пространство позади себя огнем из бластера. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы осознать свою ошибку, и он развернулся обратно, продолжая стрелять.

Но именно эта секунда и требовалась Маре, чтобы выстрелить ему точно в голову.

Какое-то время она просто стояла, тяжело дыша и пытаясь унять дрожь во всем теле. Затем, оглядевшись вокруг и убедившись, что никто не бежит на шум, она спрятала оружие в кобуру и присела рядом с телом.

Как она и ожидала, при нем почти ничего не нашлось. Идентификатор — вероятно, фальшивый — на имя Денгара Рота, пара запасных батарей для бластера, нож с вибролезвием, инфокарта и инфопланшет, немного денег в местной и имперской валюте. Сунув идентификатор и инфокарту в карман, она оставила деньги и оружие на месте и поднялась на ноги.

— Вот тебе твое «вдвое больше невесть чего», — пробормотала она, глядя на труп. — Наслаждайся.

Взгляд ее упал на кусок трубы, спасший ей жизнь. Она была права: к ней вернулась часть ее способностей, так же как и предчувствия. А значит, скоро начнутся и сновидения.

Мара выругалась про себя. Что будет — то будет, и ей все равно ничего не остается, как терпеть. Пока что у нее хватало дел поважнее. Последний раз оглядевшись по сторонам, она направилась в сторону дома.

* * *

Когда Мара добралась до дома, Каррд и Данкин уже ее ждали. Данкин нервно расхаживал по комнате.

— Ну наконец-то, — бросил он, когда она проскользнула в дверь черного хода. — Где, разрази тебя гром...

— У нас неприятности, — прервала его Мара, протянула Каррду идентификатор Денгара Рота и прошла в еще не приведенную толком в порядок комнату связи. Отодвинув в сторону ящик с проводами, она нашла инфопланшет и вставила в него карту.

— Какие неприятности? — спросил Каррд, подойдя к ней.

— Здесь объявился охотник за головами, — объяснила Мара, протягивая ему планшет. В центре экрана, под большой цифрой 20000, красовалось лицо Каррда. — Вероятно, мы все там, — сказала она. — Или, по крайней мере, те, о ком знает гранд-адмирал Траун.

— Значит, теперь я стою двадцать тысяч, — пробормотал Каррд, быстро пролистывая содержимое карты. — Польщен.

— И это все, что ты можешь сказать? — выпалила Мара.

— А что ты хочешь от меня услышать? — спокойно спросил он. — Что ты была права, а я ошибался насчет того, что нами интересуется Империя?

— Меня не интересует, кто виноват, — сухо ответила она. — Мне хочется знать лишь одно: что мы будем делать дальше?

Каррд снова взглянул на планшет, играя желваками.

— Поступим единственно благоразумным образом, — сказал он. — А именно — уберемся отсюда. Данкин, выйди на связь по зашифрованному каналу и сообщи Лахтону, чтобы снова разбирал укрытие для корабля. Потом свяжись с Чином и его командой — пусть забирают оборудование со складов. Сам можешь остаться здесь — поможешь мне и Маре. Хотелось бы покинуть Риши до полуночи, если это вообще возможно.

— Понял, — кивнул Данкин, набирая на пульте связи код для шифра.