О том, что артефакт может не вернуть её обратно по той или иной причине, старалась пока не думать, растворяясь в неге.

Но тут, как на грех, в дверь опять замолотили.

— Да что у них там произошло? — рыкнул Призрачный.

Гун поморщилась — у неё были некоторые догадки на этот счёт. Демон-помощник показался ей парнем обстоятельным и въедливым. Опять же, мозги набекрень у него на фоне Обретения не свёрнуты. Разумеется, он не поленился связаться с друзьями из Вечного Царства и расспросить, что это за девицы падают шефу на голову и согласованы ли хоть с кем-нибудь такие неожиданные осадки.

Призрачный поморщился и поднялся.

— Придётся выслушать, — сказал он коротко. — Прости. Зря Даани беспокоить не стал бы.

На плечи Гун легла накидка. Она только усмехнулась — сам Призрачный одеждой не озаботился. Впрочем, чего ему стесняться-то? Вечные существа вообще не столь помешаны на одежде, как люди, и не видят в наготе ничего особенно предосудительного. С другой стороны, на пару такой либерализм не всегда распространяется: собственничества никто не отменял.

Демон вошёл в комнату и бросил на неё нехороший взгляд. Гун лишь улыбнулась в ответ: свои перспективы она уже прикинула, и по всему выходило, что дёргаться не стоит. Да, она могла бы превратиться, выбить окно, попытаться сбежать. Она объективно хороший боец и выстояла бы против отряда магов или боевой пятёрки демонов из средней касты. Только вот тут незадача: на другой чаше весов находится Призрачный дракон, ещё и явно старше её. Тут бы пара десятков Оранжевых понадобилась, да с артефактами поядрёней и заготовленной ловушкой, а в идеале — ещё кем-то из боевой знати. Пытаться в одиночку с ним справиться или сбежать — занятие безнадёжное и априори глупое.

Опять же, неизвестно, как артефакт отреагирует на превращение. Вернёт ли её назад в драконьем облике? И, если да, не переломает ли в процессе перемещения все кости? Проверять ой как не хотелось.

— Даани, я искренне надеюсь, что у тебя что-то действительно важное, — отрезал истинный. — Коротко и по существу.

— Да, милорд. Пришёл ответ от лорда Лаари. Он тронут вашей благодарностью, но заверяет, что никаких оранжевых дракониц вам не присылал. В связи с этим заинтригован и жаждет поближе познакомиться и пообщаться с девой, которая сумела убедить вас в обратном.

Гун только вздохнула — ну да, глупо было рассчитывать, что демон тоже ни разу в жизни оранжевых драконов не видел.

Призрачный уставился на неё. Гун соблазнительно откинулась на подушки, позволив волосам разметаться по ткани в живописном беспорядке, и похлопала глазами.

— Неловко получилось, — сказала она. — Мне понравилось считаться лисой. Кажется, романтика на ближайшее время отменяется? Меня ждёт незабываемое приключение в пыточных Чёрного Палача? И что, прямо отдашь меня ему?..

Драконица несла всякую чушь, почти не вдумываясь в смысл. Главное — отвлечь внимание.

По её прикидкам, счёт пошёл на минуты или даже секунды. Только вот не хотелось бы, чтобы Призрачный раньше времени включил мозги, сопоставил всё, что она сказала, и сделал выводы. Пусть в теории божественную силу перебить и невозможно, но на практике всё не так однозначно. Особенно учитывая тот факт, что в генеалогии Призрачного Дома без божественной крови не обошлось.

— Милорд, скорее всего, она шпионка, — перебил Даани её разглагольствования. — Прикажете расспросить?

— Это не имеет смысла, — сказал Призрачный, в глазах которого и похоть, и шок отступили на второй план. — Совершенная ерунда. Зачем ей…

Умолк и вскинул глаза, полыхнувшие потусторонним светом.

Судя по всему, парень сложил два и два, получил четыре и на фоне этого начал догадываться, зачем — в теории — она могла бы тянуть время.

Гун прикусила губу. Что ж ты такой умный-то, а?..

Дальше произошло одновременно несколько событий. Во первых, время возвращаться пришло (или Мастер-Танцующий, наблюдавший за этим балаганом с бутылочкой чего покрепче, решил, что так долго смеяться вредно для божественного организма). Во-вторых, Призрачный смазанным пятном метнулся к ней, пытаясь перехватить.

Ему не хватило буквально волоска — Гун рухнула в темноту перехода и уже привычно полетела вниз. Ей казалось, что яростное и горестное драконье рычание летит ей вслед — но это, скорее всего, было просто игрой воображения.

Мгновение спустя всё кончилось — Гун приземлилась голой задницей на холодные камни пола старого склада, принадлежащего Магической Гильдии города Чу. В воздухе задорно плясали созданные ею огоньки, кругом было полно пыли, да и в принципе ничто не изменилось за те пару часов, что она отсутствовала. Она даже упала на то самое место, где стояла.

Правда, изменилось отражение.

Вместо сдержанной драконицы на неё смотрела почти обнажённая простоволосая девица с большущими от запоздалого шока глазами, губами, припухшими от поцелуев, всклокоченными волосами и характерными следами на теле. Они уже побледнели благодаря регенерации, но не оставляли особых сомнений насчёт того, чем она занималась совсем недавно.

Гун улыбнулась отражению и встала, небрежно поправив на плечах доставшуюся от истинного накидку.

Что же, кажется, и в её биографии появился тот самый эпизод, который женщинам вспомнить приятно, а рассказать стыдно. Она облизала губы, ещё сохранившие тень его вкуса, и позволила себе постоять, вспоминая эту встречу. Она пугала, без сомнения, но в то же время, если быть честной с самой собой, как же была хороша!

Только вот, скорее всего, не повторится.

Гун поймала себя на сожалении: как же обидно и несправедливо, что на дракониц не действуют чары плодородия, с помощью которых шустрые человечки пытаются забеременеть и тем самым затащить благоневерного под брачное дерево! Будь всё иначе, она смогла бы оставить себе живое напоминание об этой встрече. Тогда даже не пришлось бы искать другую пару.

Если она хоть когда-нибудь сможет пожелать другую пару.

Подавив вздох, драконица посмотрела на зеркало. По-хорошему, его, пожалуй, следовало уничтожить: как знать, куда в следующий раз занесёт незадачливого путешественника, рискнувшего пожелать встречи с парой? Но…

Быть может, она могла бы воспользоваться им когда-нибудь ещё раз. Не скоро, через пару лет, когда оковы служения, этикета и интриг снова станут слишком тесными.

Она некоторое время смотрела на зеркало, а после пошла прочь. Её голову занимали серьёзные вопросы вроде "Стоит ли рассказывать о произошедшем, и, если да, то кому?".

Потому она не заметила, как по ровному стеклу пошла лёгкая рябь, будто кто-то с силой ударил по нему изнутри.

* * *

Ижен Призрачный возник посреди своих покоев спустя полчаса после того, как ушёл.

Выглядел он всклокоченным и таким злющим, что Даани сразу понял: рот открывать не стоит. И ни о чём спрашивать тоже. Всё и так ясно: девица сбежала.