в кладовке было более чем достаточно, и Хрусту пришлось взять помповое ружье. Определившись с огнестрельным оружием, он положил в рюкзак одну из верёвок, а в нагрудный карман кителя запихнул оборонительную гранату. Ещё раз оглядев полки, Костя приватизировал налобный фонарь и абразивный брусок. Вернувшись на кухню, он увидел Скворцова, который уже вовсю работал над «Барменом».

— Слушай, Док, а чего ты бегаешь с переломной двустволкой? У тебя ж МР-133 есть.

— Старость превратила меня в консервативного скрягу, — ответил хозяин, не поднимая головы. — Бери всё, что пожелаешь, только не отвлекай меня от работы.

— Добро, — кивнул Константин.

Положив ружьё и пистолет с глушителем на журнальный столик, Хруст приступил к поискам еды. Заглянув в кухонные шкафчики, он обнаружил запас консервов и принялся набивать свой рюкзак банками, стараясь не слишком наглеть. Да и тащить на себе целый погреб тоже не хотелось. Решив, что всё необходимое собрано, Костя вышел из дома, сел на крыльцо и принялся точить катану. Как только острота лезвия удовлетворила придирчивого зоолога, он заменил батарейки в игрушечном внедорожнике и посвятил пару часов игре с неугомонным мопсом, а затем решил помочь хозяину с садово-огородными делами. Так прошёл день.

Наутро Костя встал немного раньше, но учёный его снова опередил. В этот раз зоолог застал его на кухне.

— Я храпел? — хриплым голосом поинтересовался Хруст.

— Да нет, — улыбнулся Скворцов и кивнул в сторону пушки. — «Бармен» готов. Можно выдвигаться.

— Здорово! — зоолог потёр глаза и потянулся. — Пойду приведу себя в порядок.

Умывшись в реке и набрав полные бутыли воды, Костя вернулся в дом, и они плотно позавтракали.

— Костик, — начал старик. — Будь максимально осторожен с этой пушкой. Ты можешь остаться без еды и воды, можешь потерять всё оружие и даже получить ранение, но «Бармена» обязан сохранить. Чтобы привести его в действие, нужно поместить заряженную частицу вот в этот отсек, — и учёный показал, как это сделать. — А здесь, где обычно располагается курок, находится регулятор. С его помощью можно настроить частоту, соответствующую нужному измерению. Для удобства я сделал насечки: первая настраивает «Бармена» на открытие норы в хранилище с Ведосферой, вторая приведет тебя сюда, ну а третья — это наш родной мир.

— Так, и что дальше?

— Потом нужно нажать на кнопку на месте спускового крючка. Вот и вся инструкция.

— А как насчёт мира, из которого лезут твари? Туда я могу попасть? Или на родину зелёного торнадо?

— Теоретически ты можешь попасть куда угодно, но нужно знать, какую частоту выставить. Если бы я побывал в тех мирах, то мы могли бы открыть соответствующие норы. Но крутить регулятор наугад я категорически не рекомендую. Да и зачем тебе это?

— Да так… Просто поинтересовался, — слукавил Хруст. — А попасть в тот мир, куда открывала проход ваша лабораторная установка, я смогу?

— Нет, — отрезал Скворцов. — Мы не предполагали, что параллельных миров может быть несколько, и я не знаю, куда мы отправили бедного Серёжу.

— Жаль. Вдруг он всё ещё жив…

— Вряд ли. Слушай дальше, — продолжил учёный. — Если идти вдоль трассы, начиная от южного моста, ты попадешь в посёлок, где находится лаборатория. Название населённого пункта я, к сожалению, не знаю — во время побега мне было не до того.

— Как же вы туда попали?

— Проект был строго засекречен, нас везли в глухом фургоне и с завязанными глазами. Убегая из лаборатории, я заметил на территории красно-белую телевышку и старую деревянную мельницу. Когда ты будешь подходить к населённому пункту, эти ориентиры должны находиться по правую руку. Увидев их, можно свернуть налево и идти через поляну, пока не наткнёшься на длинный полуразрушенный коровник. Смело входи внутрь и ищи канализационный люк. Спустившись под землю, ты упрёшься в высокие стальные гермоворота. Их можно отпереть вращением маховика, как на люке подводной лодки.

Дальше, если не принимать во внимание вероятную встречу с Вахтёром, тебе нужно отыскать комнату со стеклянными стенами. В ней ты найдешь энергочастицу — она не больше спичечной головки — и зарядишь «Бармена». Если повезёт, эта крупица будет лежать под прозрачным колпаком устройства для объединения. Лучше искать её в темноте — она излучает слабое красноватое свечение. Затем выйди из стеклянной комнаты и найди на полу жёлтый квадрат. Встань в его центр, выставь регулятор «Бармена» на первую насечку и «стреляй» в сторону стены. Перед тобой появится Ведосфера, и я рекомендую незамедлительно вытащить её за пределы норы. Я не гарантирую стабильную работу порталов, потому что наша пушка не была испытана. Значит, всё лучше делать как можно быстрее.

— Звучит просто — как за хлебушком сходить: денежку не потерять, а на обратном пути булку по углам не обгрызть.

— Костя, я ценю твой оптимизм, но прошу отнестись к этой миссии со всей серьёзностью.

— Не пойми меня неправильно, Док… Все эти шуточки — просто защитная реакция на стресс. Так мне легче контролировать нервишки.

— Ладно, шутник, — отмахнулся Скворцов. — Собирай свои вещички — и пойдём! Провожу тебя до другой норы в наш мир. Перед ней так много ловушек от незваных гостей, что без меня ты пропадёшь.

— Да я уже готов. Можем идти! — сказал зоолог и призадумался. — Хотя, постой…

Семён Васильевич подождал, пока Костя прощался с сонным Михалычем, который лежал в своей корзинке. Затем Хруст надел рюкзак, и они двинулись в лес. Они то и дело петляли вокруг деревьев и перепрыгивали ничем не примечательные кочки. Им приходилось то идти по колено в воде, то ступать по едва заметным гладким камням. Пройдя около трёх километров по запутанным тропам, Костя понял, что окончательно потерялся в пространстве. Но через пару шагов Скворцов вдруг остановился и повернулся к нему.

— Пришли, — буркнул учёный. — Тебе сюда, — он протянул руку вперёд, и та наполовину растворилась в воздухе.

— Ну что ж, Василич, — начал Хруст. — Ты уж не скучай тут без меня. Постараюсь не задерживаться.

— Если не явишься через неделю, буду считать тебя погибшим и начну собирать нового «Бармена», — серьёзно сказал старик и улыбнулся. — Ладно, удачи, Костенька! Буду держать за тебя кулаки.

— Спасибо, Док! Я не подведу, — зоолог протянул учёному руку и улыбнулся. — Но это не точно.

— Кстати, — Скворцов достал из кармана деревянную коробочку. — Возьми компас. Когда пройдёшь через эту нору, двигайся на северо-восток. Примерно через пять километров ты выйдешь к санаторию «Приречный», ну а дальше уже сориентируешься.

— Угу, — кивнул Хруст.

Они пожали руки, и Костя, зажмурившись, шагнул в портал. Открыв глаза, он не заметил никаких изменений в пейзаже. Единственным признаком перехода было исчезновение учёного. Костя открыл подаренный