Скользнув глазами по залу, поймала на себе взволнованный взгляд Звонка. Вымученно ей улыбнулась, но девушка стиснула губы и отвернулась. Вела себя так, будто я сделала что-то неправильное…

Разгадка была совсем рядом, витала в воздухе, но я отвергала очевидное. Не буду делать поспешных выводов, а лучше поговорю потом с Искрой…

Моим спасением стал сигнал о том, что время завтрака окончено, а дозорных ждет Командир на совещание. Значит, Каратель первым отправится туда, и мне не придется продолжать общение с ним.

Но слабый огонек надежды был потушен в самом зачатке. Стоило мне подняться из-за стола, как мужчина последовал моему примеру. Недолго думая, он обхватил меня за талию, не давая даже пошевелиться, и рванул к себе.

— Надо обсудить условия… покровительства, — больно сжал мой бок, впиваясь пальцами в кожу с такой силой, что наверняка останутся синяки.

Краем глаза заметила вошедшего в кафе Командира. Странно, что он опять появился под конец завтрака. Будто ставил себя выше остальных, не желал находиться в обществе Отчаянных. Таким же преимуществом пользовалась и Докторша. Она в принципе ни на шаг не отходила от главаря группы, что наталкивало на разные мысли. Впрочем, почему это должно меня волновать?

Командир быстро распорядился о чем-то на кухне, после чего женщины суматошно забегали, и собрался тут же покинуть зал, однако зацепился взглядом за меня.

Но сейчас меня больше беспокоила удушающая близость Карателя и его огромная мерзкая ручища, ползущая с моей талии вниз к бедру.

— Командир здесь, — прохрипела я в алчущие губы мужчины и уперлась ладонями в его плечи.

— Значит, вечером договорим, — горячее дыхание коснулось моей щеки. — А лучше ночью…

И отстранился, позволяя мне расслабленно выдохнуть… Но лишь до конца дня…

Нехотя взглянула на Командира, но тот оставался непроницаемым. Просто развернулся и покинул помещение, словно был разочарован или как минимум недоволен.

Тем временем Каратель, пользуясь отсутствием главаря, подошел к Халку и бросил короткий приказ, после чего тот молча оставил Марата и Крис.

Так просто? Каратель решил помочь нам в обход Командира? И мы теперь свободны? Если это можно так назвать…

Стремительно приблизилась к своим ребятам, постепенно восстанавливая сбившееся от нервов дыхание.

Марат довольно посмотрел на меня и вздернул подбородок, радуясь, что у меня все «получилось» и совсем не заботясь о том, чего мне это стоило.

— Ты понимаешь, что теперь у нас не осталось другого варианта, кроме побега? — тихо фыркнула ему, когда мы выходили в холл. — Иначе, судя по всему, мне придется исполнять «женские обязанности» с Карателем. И что-то мне подсказывает, что он явно не посуду мыть попросит… — прошипела злостно.

Друг лишь ухмыльнулся и наклонился к моему уху.

— Нам нечего здесь делать, Ань, — проговорил чуть слышно. — Ты же видишь, они психи похлеще Пули. Вас с Крис они точно не отпустят по-хорошему, у них и так баб мало. А если и отпустят, что вряд ли, то «голых», без ничего, как пришли. И мы недолго протянем на улице… Пока есть шанс, надо пролезть на склад, набрать всего необходимого и драпать. А Каратель пусть сам… посуду себе моет, — подмигнул ехидно, но его слова не сильно меня успокоили.

— Как-то это… подло, — вздохнула я, вспомнив, что Командир все же пошел нам навстречу, несмотря ни на что: прислал Докторшу, выдал антибиотики, отвел меня к Эрику.

К тому же, Отчаянные вообще могли не принимать нас тогда — мы сами напросились. А теперь планируем «ограбить» их и сбежать? Надо обдумать все прежде, чем принимать окончательное решение…

Может, не все так безнадежно здесь…

Однако Каратель на другой чаше весов настойчиво тянул вниз…

Да и Эрик, у него здесь точно нет шансов…

— Конец света на дворе. Каждый сам за себя, — хмыкнул Марат и пожал плечами.

В холле нас догнала Искра. Поравнявшись, молча провела до комнаты и вошла вместе с нами, опасливо оглядевшись и заперев за собой дверь. После этого испытывающе посмотрела на меня.

— Искра, что случилось? — я первой разорвала гнетущую тишину.

Женщина сложила руки на груди, но потом, вздохнув, опустила их вдоль туловища. Она или злилась, или нервничала, или боялась — я так и не смогла прочесть истинные эмоции.

— По поводу Карателя, — пробормотала Искра.

— Слушаю, — осторожно протянула я, не решаясь продолжить больную тему.

— Ты под его покровительством теперь? — спросила женщина, а я напряженно взглянула на Марата и Крис, словно ища поддержки, и только потом кивнула. — И я тоже… — ошарашила меня Искра.

Почувствовала, как к горлу подкатывает ком страха и ярости — гремучая смесь! Услышав рядом нервный смешок Марата, мгновенно вспыхнула.

— И как прикажешь мне теперь из этого гарема выпутываться? — зашипела на него.

— Я уже сказал, как. Просто признай, что иного пути нет, — пожал плечами друг, будто специально добивался моего положительного решения.

Мне определенно было, что ему сказать, но я с опаской покосилась на Искру, которая все это время не сводила с нас внимательных глаз и будто вся превратилась в слух.

— Искра, я не собиралась соглашаться на покровительство Карателя, но обстоятельства сложились таким образом… — попыталась оправдаться я, но на глаза женщины вдруг навернулись слезы.

— Он сам предложил тебе? — хрипнула она, но тут же перефразировала свои слова. — То есть, я имела ввиду, Каратель спрашивал твоего согласия? — на вопрос Искры я неторопливо кивнула. — Обычно он берет без спроса все, что захочет, — горько усмехнулась она, опустив голову.

Я обхватила себя руками, пытаясь унять внезапно прокатившуюся по телу дрожь. Во что я вляпалась?

— Каратель опасен? — сглотнув, выдавила из себя я. — Он сделал тебе что-то плохое, Искра? — спросила, хотя ответ и так был на поверхности: в ее затравленных глазах, трясущихся губах и поникших плечах…

— Опасен, — кивнула женщина и притихла.

— Искра, — вмешалась в разговор Крис. — Расскажи? Ты можешь доверять нам! — и, подойдя, погладила ее по плечу.

Тем временем Марат присел на матрас в углу комнаты и оперся спиной о стену. Несмотря на то, что он хорохорился, я все равно видела его ужасное самочувствие. Так себе беглец!

Впрочем, и здесь возможности помочь ему таяли на глазах. Антибиотики в ограниченном количестве, но главное, что отрабатывать их мне придется, кажется, жестко…

Что касается Командира, то его я пока что не поняла. Он будто держался особняком, был погружен все время в свои мысли. Следует отдать должное, безопасность Ком обеспечил отлично, да и порядок навел четкий и понятный. Но его абсолютно не интересовало, что происходит внутри группы, между ее членами. Здесь он доверился Карателю. А зря…