– Это не повод выставлять меня идиотом! Почему, черт возьми, о твоем уходе знают все кроме меня! Почему я узнаю об этом от левых людей!?

Майя не смогла ему ответить на этот вопрос. Она не хотела, чтобы так вышло, у неё не было плохих намерений – она просто боялась сказать Илье это в лицо, что больше не хочет иметь с ним дела. У Майи встал в горле ком, который она никак не могла подавить, она только выдавила:

– Я… Я… прости…

Майя почувствовала, как к ней подкатывают слезы. Она не хотела, чтобы Илья это видел. Майя развернулась и убежала, не заметив, как с силой толкнула плечом подоспевшую к ним Василику.

Илья даже не посмотрел вслед Майи. Василика осуждающе скрестила руки на груди.

– Что?! Не смей даже говорить мне, что я не прав!

– Прав/не прав, – выгнула бровь Василика, – Это было грубо!

Майя старалась не думать. Мысли подняли бы в ней волну слёз, которую она была бы не в силах сдержать. Она не любила рыдать на людях. Очень не любила.

Экскурсия закончилась и студентам дали время прогуляться по дворцу, и изучить всё своими силами. Однако все вокруг только и говорили, что про Шесть Подвигов Плутона – все ждали первого подвига.

Этот подвиг – решал всё. Тот, кто его одолевал становился кандидатом в великие герои, остальные участники автоматически выбывали из конкурса. Однако это не мешало им продолжать участие. Кто-то делал это в качестве тренировок к подвигам будущего года. Кто-то попросту из вредности – желая не дать кандидату стать великим героем.

У самого выхода, перед шикарным парком в несколько гектаров с огромными кристалловыми деревьями и кустами, находилась сувенирная лавка. Ради интереса Майя туда заглянула, но там всё пропахло ложью. Ложью, которую губернатор пытался внушить подземельцам: настольная игра «Убей масколикого», медные фигурки первого губернатора Нижнебурга, магниты на почтовые холодильники, которые восхваляли Губернию Ночи, флаги, гербы, копия конституции Губернии Ночи. Всем желающим бесплатно раздавали хронологию правителей Губернии Ночи за все 266 лет.

«Все Губернаторы Губернии Ночи за 266 лет:

1. Эрнест блэк Полунов

2. Эдуард блэк Покровский

3. Эрик блэк Паутинов

4. Эдвард блэк Покровский

5. Эдмунд блэк Призраков

6. Эдип блэк Паучьев

7. Эгей блэк Покоев

8. Эркюль блэк Полукров

9. Эмиль блэк Позднов

10. Эльдар блэк Пижамов

11. Энтони блэк Постельский

12. Эмир блэк Птицеед

13. Эклер блэк По

14. Элвис блэк Подушков

15. Энрико блэк Плетенов

16. Этьен блэк Противский

17. Эраст блэк Паразитов

18. Элвин блэк Пылёв

19. Эндрю блэк Планетов

20. Эдди блэк Полётов

21. Эрик блэк Пустотов

22. Эрл блэк Притяжнов

23. Эммануил блэк Пилотов

24. Эрлик блэк Полуночник»

Майя на автомате взяла одну, просмотрела скучающим взглядом весь перечень и охнула от увиденного. Она нашла зацепку к поиску сердца.

По сувенирной лавке скакала вдохновленная чем-то Кассандра грей Порохова.

– Не смей уводить моего будущего мужа, – твердила она всем, кто собирался подойти, пожелать удачи в подвигах Нику.

Наличие у Ника девушки Арии, которая стояла рядом с ним, Кассандру не смущало:

– Девушка – не скала гранита, подвинется! А Ария с её лошадиным лицом и подавно!

Когда кого-то любишь, любишь по-настоящему, то светишься от счастья. Но Ария блэк Гранитова счастливой не выглядела. Она выглядела подавленной и хмурой, хотя, беря в расчет все предыдущие любовные похождения Ника – это было понятно. Слухов о нём ходило достаточно.

Кто-то внезапно схватил Майю за руку. Она обернулась – это был Илья.

– Прости… – он не смотрел ей в глаза, – Я не должен был срываться на тебе. Ты имеешь право сама выбирать сторону. И своего героя. Обещаю, что это не повлияет на наше дальнейшее общение и поиски.

Она кивнула. Майе почему-то показалось, что здесь не обошлось без влияния Василики. Она была ходячей совестью Ильи.

А Майе опять захотелось взвыть, хватаясь за голову. Почему всё было так сложно. Почему надо было разрываться между Ильёй и Ником, Мидой и Василикой. Почему надо было кого-то выбирать.

Погруженная в свои мысли Майя и не заметила, что все посетители лавки и парка мигом затихли. Слышался только тихий шепот. Майя обернулась и увидела, что между кристалловыми деревьями в парке бродит голубая лань.

Лань походила на призрака. Она то появлялась, то исчезала, мерцая и переливаясь. Её глаза горели ярким синим светом будто софиты. Она не шевелилась, уставившись на посетителей. На её груди висел такой же, как и она сама призрачный медальон с цифрой один.

– Первый подвиг… – прошептала Майя.

Из толпы студентов, осторожно ступая, не сводя глаз с лани зашевелились двенадцать фигур – агенты Полуночника, которые намеревались стать великими героями. Они тихо вынули свои стеклянные мечи-заготовки с шестью пустыми лунками.

Лань, казалось, не видела их приближения, застыв словно статуя. Возможно, она бы и не заметила приближения, если бы не агент Янс грей Дарков агент №3, наступил на кристалловый цветок. Тот разбился с громким хрустом и лань сорвалась с места.

Лань побежала по парку, то появляясь в одном месте, то исчезая в другом. Бежать за ней было невозможно – стоило кому-то приблизиться к ней хоть на десять метров – она растворялась в воздухе и появлялась на другом холме. Пол часа этими финтами лань гоняла запыхавшихся агентов по парку. Наконец, она сама устала и затихла около паркового фонтана, попевая воду, если призраки могли пить. В тридцати метрах от Майи.

К тому времени силы куда-то бежать оставались лишь у Ильи и Ника. Оба как по команде рванули к лани.

Ник опережал Илью. Сколько ни проведи Илья по ту сторону Царства Полоза, Ник всё равно был подговленнее. Спортивное плавание и заплывы в горных подземных реках, опыт стрельбы из лука, метания ножей, многоборье, владение несколькими видами каменного оружия и марафоны по сложным скалистым маршрутам сыграли свою роль. Ник превосходил Илью по всем спортивным и силовым показателям. Он опережал соперника почти на двадцать метров – колоссальное расстояние для ситуаций, где исход решает доля секунды. Единственным слабым местом Ника сейчас было зрения – очки мешали бегу, и он мигов выкинул их, щурясь как крот.

Майя стояла и смотрела как Ник приближается к призрачной лани. Через пару секунд и он поравняется с ней, а через десять – одержит победу на первом подвиге Плутона. Майя кинула робкий взгляд на Илью, но тот не справлялся сам.