Майя пол жизни старалась быть честной, поступать справедливо. Но сейчас было не до справедливых решений. Она знала, что потом пожалеет об этом. За мгновение до того, как Ник поравнялся с ней – она выставила вперёд ногу.

Раздался удар тела о землю. Ник шлёпнулся на гравий. Сильную травму он не получил. Лишь чирканул коленом землю и выставил руки вперёд, чтобы не сломать нос. Майя скорее отбежала от него, пока он не заметил.

Этих секунд хватило Илье, чтобы опередить оппонента и первому добраться до призрачной лани и вонзить в неё кинжал.

Призрачная лань внимательно посмотрела на Илью, покрутила головой и рассыпалась на множество голубых светлячков. Один из них, самый большой и самый яркий, ринулся и впечатался в остриё кинжала Ильи, заняв вторую из шести свободных лунок.

Ник так и не понял, что произошло. Пусть зрение его подводило, но физическая сила никогда. Он знал, что не мог споткнутся. Он понимал, что это чья-то подстава.

Толпа зрителей взвыла от радости, особенно её женская часть. Все приветствовали нового кандидата в герои.

– К сожалению, Ник грей Воронов опять проиграл в этом году… – зашептались в толпе неподалёку от Майи.

Майя открыла рот, посмотрела Ника и схватилась за голову. Всё это время она ходила вокруг да около – но до неё не доходило что Ник и Воронов – были одним человеком.

Взгляд Майи и Ника встретился – во взгляде Ника Майя уловила агрессию – он догадался, что она его подставила.

Девушка судорожно замотала головой, будто пытаясь извиниться, оправдаться. Ник только больше насупил брови и провел указательным пальцем поперек шеи, глядя в упор на девушку. Майя сглотнула – она обзавелась новым врагом.

Выбравшись из толпы восторженных девиц, Илья смог подобраться к Майи.

– Ты сможешь к нам прийти? Часов в пять вечера – спросил он, – У нас срочный консилиум.

Майя в глубине души выдохнула – жизнь сама всё за неё решила: она была с Ильёй против Ника. В глубине души её грызла совесть – Ник сделал для неё много хорошего, а она его предала. Майя старалась об этом не думать, пока шла по улицам Нижнебурга до Академии, пока переходила через подвесной мост, пока кушала в гордом одиночестве на их с Мидой кухне.

Часы Зерцеллы пять раз хлопнули металлическими ресницами, пять раз лизнули языком огромное круглое окно в противоположном конце коридора.

Дверь открыла Василика. Её часто называли секретарем Ильи, за то, что они все время ходили вместе. Илья же называл Василику секретуткой и часто получал за это в глаз.

Майя прошла в уже знакомую черно-белую кухню. За столом сидела ещё одна девушка-теневица. Её густые черные волосы спускались по плечам до самого пола, она пила чай, почитывая какую-то книгу из программы факультета безликих.

– Эээээ… А это кто? – растерянно спросила Майя.

– Николь, – махнул рукой вошедший на кухню Илья, – Николь блэк Опалова. Её Василика притащила.

– Не притащила, а пригласила. Николь – не чемодан, чтоб её таскать, – крикнула с кухонной полки Василика, – она хорошая. И полезная. Она помогает мне поливать кристаллы, а ты нет.

– У тебя нет совести, Василик.

– Её давно вытеснили конфеты.

– Жил спокойно один, теперь живу… как в борделе…

– В смысле? – спросила Майя.

В её голове нарисовались неоднозначные картины.

– Количество девиц на квадратный метр в этой квартирке зашкаливает, – надулся Илья, ему явно хотелось кому-то пожаловаться.

– Вы типа что спите вместе на одной кровати?! – Майя пыталась представить эту картину.

Где-то в глубине кухонной полки Василика подавилась овсяным печеньем от таких предположений.

– Ага, счас! – нахохлился Илья – Они выселили меня из моей же спальни в гостиную, – спи мы все в одной спальни Эндрю блэк Планетов на Плутоне бы перевернулся, узнав бы что происходит в Академии, которую он основал.

– Я сомневаюсь, что он на Плутоне, – сказала Майя, собираясь рассказать о своей зацепке, – я сомневаюсь, что хоть кто-то из губернаторов на Плутоне.

– Что ты хочешь этим сказать? То, что Полуночник их у себя в кладовке прячет? – Илью смешила эта теория.

– Нет. То, что это всё был губернатор Полуночник.

– В каком смысле?! Губернатор Полуночник не мог править все 266 лет. Бессмертие существует только у богов, а он – не бог.

– Смотри:

Майя выудила из сумки сувенирный свиток с именами и фамилиями всех правителей Нижнебурга за последние года. Ровными столбиками шли имена, суффиксы профессиональной принадлежности и фамилии, рядом значился возраст, начало и окончание правления. По законам Губернии Ночи губернатор избирался единожды сроком на десять лет.

– Неужели вы не видите?!

Майя тыкала свиток в лицо Ильи, но тот ничего не мог понять. Василика ради интереса пробежалась глазами по именам, но ничего не обнаружила. Николь даже не взглянула, проявляя минимум интереса к происходящему. Она была еще больше «в своем мире» нежели Василика.

– И что я должен там увидеть?! – почесал затылок Илья.

– Посмотри на первые буквы всех имен и всех фамилий!

Илья провел пальцем, проговаривая буквы. Чем ниже он спускался по списку – тем больше недоумения слышалось в его голосе:

– Эрлик блэк Полуночник… Эдип блэк Паучьев… Эльдар блэк Пижамов… Э.П…

– Дошло?

– Как ты… как ты вообще до этого додумалась?!

Майя покраснела – ей было лестно, что она нашла то, что просмотрел Илья и то, чем он восхитился.

– Единственное, – помолчала Майя, ей не хотелось сходить с пьедестала, – я не смогла понять, как он смог обмануть всех. Ведь они не могли смотреть на одно и того же подземельца и принимать его за разных личностей.

– Тайная комната Скрижалей, – сказал Илья.

У губернатора были ключи от 9-ти тайных комнат, каждая из которых обладала волшебной силой. Одна – давала ответы на все вопросы, другая могла разделить любой объект на молекулы. Они тщательно охранялись, находясь в самом центре – ядре Земли.

– Тайная комната Скрижалей способна менять историю. Вычеркивать личностей, вписывать целые несуществующие события… Она решает кого история запомнит, а кого забудет. Он завершал своё правление, шёл в комнату и переписывал свой образ.

– Но как же люди?! Они не могут не помнить то, что какие-то события отсутствуют!

– Комната скрижалей стирает все! В умах людей. В учебниках истории. Везде.

Василика, никогда до этого особо не углубленная в историю, тоже заглянула в список правителей Подземельного мира:

– 13 губернатора звали Эклер?! Это что чей-то прикол или… мы правда этому верим?