Мида стояла и улыбалась так, будто спасла всё человечество от рака.

– То есть «лишился союзника»?! Что, чёрт возьми, ты наговорила Майе?!

Мида лишь улыбнулась одной из своих сладких улыбок, махнула рукой и убежала, оставив Илью стоять столбом посреди коридора.

Дворец двадцати трех губернаторов

Майя не могла уснуть всю ночь. Она продолжала считать уход из геройской команды Ильи ошибочным. Может было еще не поздно вернутся.

Встала она сонной и не выспавшейся. Первое воскресенье учебного года, 8 сентября, уже было занято делами. Сегодня не было занятий – сегодня была обязательная экскурсия в Нижнебург. Обязательная экскурсия, за пропуск которой без уважительной причины можно было получить волкодава на ладонь.

Мида все утро копошилась на кухне, готовя себе завтрак. Мида то и дело подпрыгивала на месте, а чашками и кастрюлями гремела так, будто старалась сыграть музыкальную композицию.

– Ты чего такая радостная?

«Сегодня у меня встреча с моим парнем. Я его неделю не видела – переводил Миду Мудрус – он поведёт меня в ресторан Соболья Нора. А еще я пяткой чувствую, что вернусь сегодня с самым большим букетом кристаллов. На прошлой неделе он мне подарил огромного плюшевого медведя с глазами из розового кварца. Он смотрел на меня такими влюбленными глазами, что я казалось сейчас в обморок упаду от счастья… Майя, – взвыл Мудрус закончив перевод, – можно я не буду участвовать в переводе этих розовых соплей, а?»

Майя проигнорировала просьбы Мудруса.

– Ты собираешься уйти с экскурсии?

Майя не понимала, как можно успеть встретится с парнем, когда с тебя не спускают глаза Стражи Мрака.

«Да, нет. Я просто заболею. Ну, пойду в лазарет, покорчу из себя больную. Или ты думаешь, с какой стати я последние несколько дней только и питаюсь, что мороженным и ледяным молоком?»

– Так было можно?

Мида лишь рассмеялась. Майя хотелось немного отдохнуть от скучных серых стен Академии, потому она не сопротивлялась обязательной экскурсии.

Когда часы Зерцеллы пробили одиннадцать студенты облачившись в свою парадную форму, которая отличалась лишь наличием маленьких серебряных созвездий на черном плаще, преодолели подвесной мост и покинули здание Академии в сопровождении Стражей Мрака.

Дворец двадцати трёх губернаторов располагался на центральной площади имени Эрнста блэк Полунова. Своими окнами он выходил на Облачную Фабрику.

Всю дорогу Майе казалось, что Илья сверлит её взглядом. Но стоило ей обернутся – он тут же гордо задирал голову и отворачивался. Майя не могла понять, почему Илья ведет себя подобным образом – это у неё было право обижаться, а не у него.

Дворец двадцати трех губернаторов был двухэтажным зданием в форме буквы «П» с небольшим цокольным этажом и ломанной мансардой. Весь дворец был выложен глазуревым изразцами с изображением кристаллов и подземельных животных, где-то на плитках изображались сцены из истории Подземельного мира. В этом дворце жили все губернаторы, кроме последнего. Эрлик Полуночник жил в своей бурмашине, которую парковал во дворе Академии Теней.

Экскурсовод повела группу студентов в самый важный зал, по пути рассказывая о «деспотизме», который творился в стране во время правления императора. Слово «деспотизм» было её любимым, повторилось около дюжины раз.

Самый важный для подземельной истории зал был просторной прямоугольной гостиной, стены её были выложены отполированным камнем-лабрадором, в котором проблескивали синие, желтые и черные прожилки. Пол был устелен мозаикой в голубых тонах – она изображала звездное небо, на котором в разных позах изобразились боги, главной естественно была ВремеНика, только её мозаичное лицо было разбито в дребезги.

– Императорская семья порой отвратительно обходилась со всеми, кто не дотягивал до высокого происхождения. Эрнест, как известно поднялся из самых низов. Мальчишка, брошенный родителями, который жил в трущобах керамиков сумел стать правой рукой Николы дека Змеевика в восемнадцать и преданно служил губернаторы последующие восемь лет. Но несмотря на высокое положение, каждый день для него был борьбой – борьбой с императорским деспотизмом. Узнав о тяжелом для Эрнеста решении – покончить с императорской династией, Никола Змеевик ворвался во дворец, который Эрнест выстроил на собственные скопленные сбережения, и разрушил тут все что мог. Восстановительные работы ведутся до сих пор, но вот лицо богини праматери восстановить пока так и не удалось. Вот что значит деспотизм императорской семьи!

Экскурсовод подвела группу к самой интересной части голубого зала, где стояли высокие напольные часы с маятником за стеклянной дверцей с необычными стрелками. Минутная стрелка циферблата раздвоилась. Первая её половина показывала 11, вторая 2. А под самым циферблатом на небольшом табло застыло электронное время 16:66.

– По легенде эти часы остановились после того, как Никола Змеевик свел счеты с жизнью при помощи пистолета. На протяжении вот уже 250 лет эти часы пытались чинить, однако это бесполезно. Эти часы – символ окончания деспотичной власти императорской семьи.

Вверх взметнулась рука студентки факультета безликих Аквамарины блэк Быстровой.

– Что такого сделала императорская семья, что вы постоянно называете их режим деспотичным?

Экскурсовод замялась. Она просто из раза в раз повторяла один и тот же текст, одобренный Облачной Фабрикой, никогда не задумываясь о том, чтобы отойти от своего сценария.

– Эммм… ну… как известно, – экскурсовод огляделась по сторонам, опасаясь Стражей Мрака, которые везде сопровождали студентов, – Королевская семья принадлежала к главенствующему роду масколиких. А масколикие были известны тем, что могли забирать лица других людей посредством убийства. Но, слава ВремеНики, их больше не существует.

Майя аж дернулась на этой фразе. Она была масколикой.

– Но ведь – продолжала Аквамарина, – наличие дара масколикости – не обязывает обладателя его использовать. Я писала об этом исследовательскую работу несколько лет назад…

– Да, не обязывает… – нервно сказала экскурсовод, – также как и обучение в Академии Теней не обязывает ректора-губернатора выдать Вам диплом.

– Извините, – потупилась Аквамарина, поняв намёк.

Целью экскурсии было не посвятить студентов, а запудрить им мозги так как хотел ректор-губернатор.

Майя в очередной раз почувствовала спиной колючий взгляд Ильи. Когда они перешли в следующий экспозиционный зал парень умудрился догнать её.

– Майя, – Илья крепко схватил девушку за предплечье, – это что такое? Ты меня решила бросить?! После того, как я спас тебя, после всей помощи, поддержки… ты… вот так просто… решила от меня отвернутся?!

У Майи внутри поднялась волна злобы.

– После какой помощи?! Какой поддержки?! Тебя волнуют только собственные амбиции! То, что я неделю за тобой бегаю, пытаясь напомнить, что мы сюда пришли не развлекаться… Не сделать из тебя великого героя. А найти сердце!