– Вас слишком много. Этри, выведи их! Кроме тебя, маленький аптекарь. Остальные – на выход. Нам нужно место для работы.

– Хорошо, лордесса скекСа, – ответила ей Этри. – Пойдем, Стейя. Спритон, и ты тоже.

Амри старался не трястись от страха, глядя на то, как модра Этри выводит за собой Стейю и Кайлана. Ему не хотелось оставаться в одном помещении со скекСа, но уж лучше было остаться, чем оставить там Найю одну. Хорошо, что скекСа не заметила прячущуюся на его плече Тавру.

– Девочка-дренчен, – заговорила скекСа, – у тебя есть имя?

Найя помолчала. Она еще не сообщала свое имя Маринере, – то самое имя, к которому император скекСо добавил слово «изменница». Амри напрягся, прикидывая, смог бы он успешно манипулировать мечом Тавры в помещении, расположенном глубоко в животе какого-то монстра.

– Найя, – попросту ответила она.

– Да. У тебя есть дар, Найя, не так ли? Подойди.

В голосе скекСа не прозвучало ничего, что намекнуло бы на то, что имя ей знакомо. Найя бросила взгляд на Амри и затем выполнила просьбу скексиса: встала рядом с ее рукой близко к Таэ. Амри напрягала такая ее близость со скексисом, но на данный момент с этим ничего нельзя было поделать, потому что предстояло не только спасти Таэ, но и уйти с корабля живыми.

– Помести руки сюда. Да. Закрой глаза и сфокусируйся… А ты, гроттан, будешь помощником. У тебя, наверное, тоже есть имя?

– Амри.

– Так, Амри, набери воду из крана.

Среди парящих труб рядом с железной печью для дровяного отопления были два крана. Одна ведущая к крану труба была запотевшей и холодной, а другая вилась от нагревательных печных труб и была очень горячей.

– Горячую или холодную? – спросил он, взяв пустой таз.

– Теплую. Только не горячую, иначе будут ожоги на коже. Когда наберешь воду в таз, намели туда успокаивающую соль. Найдешь ее на полке – выбери что-нибудь от обезвоживания. Сам подумай, а я пока помогу твоей подруге.

Амри кое-как выкрутил ручки крана, предназначенные для захвата лапой скексиса, а не руками гельфлинга. Пока вода из горячей и холодной труб медленно стекала в таз, Амри взобрался на полку под аптечной стойкой. Запасы скекСа поражали воображение: в них было все – от икры хоойимов до налрутового порошка. Если Таэ пострадала от инфицирования спорами, то, учитывая холодную кожу и бледность лица…

– Держи руки вот здесь. Споры находятся в легких… да. А ты быстро учишься, моя девочка. Похоже, тебя обучали. Наверное, модра Лаэсид?

Воркующий голос скекСа напоминал жидкие чернила, пропитывающие волокна чистого листа бумаги. Найя не спешила отвечать, но привитая с детства манера прямолинейности помешала ей солгать.

– Да, – ответила она.

– Целительница Голубого камня. Ее имя широко известно. Лорд скекЗок говорил, что у нее родились близнецы: сын отправился в Замок Кристалла, чтобы служить моей расе, а дочь унаследовала ее способность исцелять других своей влийайа. Я была бы счастлива познакомиться с ними обоими. Близнецы редко встречаются среди гельфлингов, да и вообще.

Кожа Амри покрылась мурашками. СкекСа знала. Ну конечно, она знала! Глупо было приходить сюда, глупо было довериться ей. А теперь они в ловушке ее лаборатории, расположенной в глубине омерзительного корабля-монстра где-то посреди воды. Они погибнут в бескрайнем море, и больше никто никогда о них не услышит. Страх извивался в нем, пытаясь увернуться от захвата и норовя поглотить изнутри.

– Что будем делать? – шепнул он пауку на своем плече. На этот раз он очень хотел услышать ее совет и был готов на что угодно, лишь бы живым выбраться из столь жуткого места.

– Будем выжидать, – ответила Тавра так тихо, что услышал только он. – Сейчас можно лишь надеяться, что она действительно исцелит Таэ и что у нас будет возможность сбежать отсюда.

При звуке ее стоического голоса паника Амри усмирилась. Он осматривал банки и емкости, стараясь тянуть время, но в то же время торопиться. На полках стояло несчетное количество емкостей со специями, порошками и зельями, некоторые подписанные, а на других этикетки были настолько старыми, что их размыло приливами времени. Амри не знал, были ли там только ароматы и соли или и яды тоже. В определенных условиях любые из них могли оказаться и тем и другим.

«Как и скексисы, – подумал Амри и вспомнил повторяющиеся во многих песнях слова о былых временах: – Лорды скексисы собрались в Замке Кристалла, лучезарные и довольные своим падением. Они родились богоподобными, имея знания о звездах и земле и обладая технологической магией науки. На протяжении сотен трайнов они присматривали за Кристаллом и Замком. Они заботились о гельфлингах – любимых своих подопечных. Заботились о них даже тогда, когда пропала Мать Огра».

Об их славе рассказывалось в сотнях песен на протяжении сотен трайнов.

Все это было ложью.

Амри взял банку с полки и открыл крышку. Изнутри пахнуло сладким, теплым ароматом, успокаивающим и щекочущим середину его лба. Нахлынули воспоминания о Домраке – о порошке из мха, росшего у подножия Священного дерева. С начала времен гроттаны жили в тенях и пещерах, где заготавливали разнообразные порошки и примочки. Жили сами по себе во тьме. И вот что теперь с ними случилось. Забытые и заброшенные гроттаны первыми пали под натиском скексисов. Путь теневых не выдержал такого поворота событий.

А теперь Амри безропотно выполняет поручения скекСа, невзирая на ложь, которую говорили им скексисы, невзирая на то, что лорды из Замка выбирали гельфлингов так же, как теперь Амри выбирал ароматизированную соль. Продолжая действовать в стиле гроттанов – держась во тьме в одиночестве, – героем ему не стать.

И Амри задался вопросом, как бы на его месте поступил дневносветник.

Комната осветилась голубым сиянием: Найя сосредоточенно испускала целительную влийайа, в то время как скекСа, положив руку ей на плечо, что-то ворковала на ухо. Амри спешно насыпал в теплую воду порошок мха, запах которого тут же распространился по всей лаборатории. Ему хотелось, чтобы этот запах перекрыл все остальные запахи, особенно зловоние пульсирующих внутренностей морского чудовища.

– Что ты там мешкаешь, ассистент? – обратилась к нему скекСа.

– Уже иду, – ответил Амри, но таз он не взял, а достал меч.

Тавра пнула его и зашипела прямо в ухо:

– Амри, нет. Не дури!

– Скексисов не так уж много, – шепнул он в ответ. – И сегодня станет на одного меньше.

– Она убьет тебя. Убьет нас всех!

Он посмотрел на скекСа: она стояла спиной к нему – между ним и столом, на котором лежала Таэ, – направляла руки Найи и о чем-то тихонько говорила ей на ухо. Она была отвлечена и увлечена. Не обращала на него внимания, как и все остальные. Нужно атаковать прямо сейчас.

– Амри, нет!