Действительно, не успев распрощаться с Сарычевой и невылезая из ванны, Роза тут же набрала номер своей заклятой приятельницы ВарварыТугоуховой.

Роза была знакома с Варварой столько лет.., куда больше, чемей давали по внешности. Одно время Варвара даже была замужем за теперешниммужем Розы.., или наоборот, Роза была замужем за теперешним мужем Варвары.., вобщем, их связывали давние и тесные отношения, и Роза просто, обязана быланемедленно сообщить подруге волнующую новость.

Кроме того, что Розе не терпелось поделиться горячейинформацией, она только что приобрела у Выпетовской две картины и теперьчувствовала себя преданной, обманутой, униженной и оскорбленной. И очень хотеласрочно убедиться, что не она одна попала в такую глупую ситуацию.

— Варенька, — начала Роза сладкимголосом. —Ты уже отделала свой новый пентхаус?

— Заканчиваю, — отозвалась подруга несколько приглушеннымголосом. — На следующей неделе всех соберу.., уж тебя-то в первую очередь,не беспокойся…

— Да я и не беспокоюсь! Я в тебе никогда несомневалась! Ведь мы с тобой подруги! Я совсем по другому поводу! Хотелакое-что тебе рассказать.., это просто сенсация! Но ты, кажется, занята., так яперезвоню попозже!

— Нет-нет! — вскрикнула Варвара, испугавшись, чтосенсация пройдет мимо и она узнает о ней не самой первой. — Ты что себепозволяешь! Тебе не нужна работа?

— Что? — удивленно переспросила Роза.

— Это я не тебе, Розочка! У меня массажист.., так в чемдело, я тебя внимательно слушаю!

— Ты ведь для этого пентхауса, кажется, недавноприкупила несколько картин?

— Ну да.., а в чем, собственно, дело?

— Надеюсь, ты покупала их не у Выпетовской?

— А что такое? — на этот раз Варвара действительнозаволновалась.

— Говорят, Выпетовская устроила целую фабрику попроизводству фальшивых передвижников! У нее на даче в Зеленогорске работаютдвадцать художников — негров…

— Негров? — удивленно переспросила Варвара. —Афроамериканцев или настоящих негров из Африки?

— Ну при чем здесь Африка! — раздраженнопроговорила Роза, обиженная, что ее перебивают.

— Но ты же сама сказала про негров!

— Да это просто так говорят! Негры — это такоевыражение! На самом деле это никакие не негры, а молодые художники, студентыАкадемии художеств! Они сидят на даче Выпетовской в ужасных условиях, как негрына плантациях, и круглые сутки подделывают передвижников! Картина в день! Илидаже две! А Выпетовская сбывает все эти фальшивки по всему городу! И даже доМосквы добралась! Одного фальшивого Пшеницына продала.., ты просто не поверишь,кому!

— Да что ты говоришь? — выдохнула Варвара. —Ятебя выгоню к чертовой матери!

— Что? — вскинулась Роза.

— Да это я не тебе, Розочка! Это я массажисту!

— Надеюсь, ты ничего у нее не покупала?

— Ничего… — Варвара тоскливо уставилась на «Пейзаж скоровой», который буквально на прошлой неделе приобрела у мадам Выпетовской.Некоторым утешением ей могло служить только то, что ее приятельница ВасилисаКурицына, жена крупного банкира, купила тогда же три картины русскихпередвижников. Нужно срочно позвонить Василисе, порадовать…

Машина выкатилась за ворота, поехала по дороге, пестройзмейкой извивающейся над долиной речки Теплой. Внизу, вдоль самой реки,промелькнули нарядные набережные, ухоженные разноцветные особняки отелей ивилл. Дорога свернула и вскоре превратилась в безликое европейское шоссе.Карловы Вары с их кукольным европейским очарованием остались позади.

— Жаль, получилось, что вы съездили впустую, —проговорила Катаржина, с любопытством взглянув в зеркало заднего вида на своегопомрачневшего спутника. — Честное слово, мне было бы куда легче помогатьвам, если бы я знала причину вашего интереса. Конечно, ради пана Мирослава ямогу умерить свое любопытство, но все же — откуда такой интерес квторостепенной картине? Неужели у вас не нашлось более увлекательной темы дляисследований?

— Какие у вас хорошие дороги! — протянулСтарыгин. — Просто зависть берет!

Доктор Абст усмехнулась одними губами, глаза ее сноваблеснули, но теперь в них промелькнуло недовольство.

— Что собираетесь теперь делать? — спросила панипо прошествии некоторого времени и энного количества километров.

— А я вообще-то в отпуске, — признался Старыгин иулыбнулся как можно беззаботнее, — так что торопится мне некуда. Погуляюпо городу, осмотрю достопримечательности, окунусь в глубину веков… Давно не былв Праге!

— Знаете, у меня тоже образовалось некоторое количествосвободного времени, — мягко сказала Катаржина, — так что я могла быбыть вашим гидом…

— Не сомневаюсь, что гид вы замечательный! тут жегалантно ответил Старыгин, тщательно скрывая свое удивление, ибо по волнующемуголосу пани, он понял, что она явно им заинтересовалась. Что ж, это поможет емувыяснить некоторые вещи…

— А как у вас прошла выставка «Ночного дозора»? —казалось бы, без всякой связи с предыдущим разговором поинтересовался ДмитрийАлексеевич.

Прежде чем ответить, Катаржина снова с интересом стрельнулав него глазами.

— Все ваши слова имеют двойной смысл, проговорилаона, — но что-то мне подсказывает, что этот вопрос и есть именно то, чтовас интересует больше всего. А вовсе не та второстепенная картина, за котороймы таскались в ??арловы Вары…

«А вот тут вы, милая пани, не правы, — подумалСтарыгин, — как раз та картина имеет для меня первостепенное значение. Такартина и ее судьба… Но раз вы про нее ничего не знаете, возможно, вы поможетемне в другом вопросе…»

— Какая-то психически больная женщина порезала ножом«Ночной дозор», в первый же день выставки в Эрмитаже, — продолжалаКатаржина. — Я не настолько отстала от жизни. Об этом событии трубили всесредства массовой информации мира. А в Шотландии, где я была, тоже, как нистранно, есть телевидение и Интернет. Неужели же все так серьезно, и картина неподлежит восстановлению? Либо же ее обрызгали кислотой, как «Данаю»?

— Нет-нет, господь с вами! — Старыгин замахалруками. — Разрез маленький, края ровные, располагается внизу картины, какраз между сапогами лейтенанта. Можно сказать, жизненно важные органы не задеты.Так что ущерб небольшой и поправимый… Но эта женщина, преступница., она веласебя так странно…

Старыгин поймал на себя пристальный, немного насмешливыйвзгляд темных глаз и едва избавился от ощущения, что доктор Абст видит егонасквозь.

— Так вот я и хотел узнать, — мужественнопродолжал он. — Не было ли во время выставки в Праге каких-нибудьнеожиданностей?