— Вэлори…

Кольцо студентов расступилось. В окружении слуг, стояла Лили. Мутные глаза бегали по сторонам.

— Пожалуйста, пойдем со мной.

Ее тон, дрожащие пальчики, красноречиво свидетельствовали — она впервые стала участником конфликта.

— У нас что, учится слепая? — искренне удивился Айзек.

Вэлори слегка опешила, но быстро опомнилась:

— Раз ты до сих пор не замечал этого — слепой здесь видимо ты!

Развернулась спиной.

— Ну беги, беги, землянка, — фыркнул он. — Не думай, кстати, что я с тобой закончил.

Глава 24. Густые краски Тьмы

Глубокая ночь уже давно покрывала землю. Укромные уголки девичьей комнаты, скрашивал в темные тона сумрак. Из долины порой доносились крики ночных птиц, проникая за стены замка, прошивая мерное сопение его обитателей, и заполняя все вокруг. На каждый такой крик, розовые пальчики ног, выглядывающие из-под одеяла Лили, тихонько вздрагивали во сне. Лунный луч лился в окно, ложась на тяжелые волны кудряшек, рассыпанных по подушке. Вэлори очередной раз пожала плечами, находясь в стране снов, отчего ее тело сильнее погрузилось в постель. Ей снилось что-то тревожное…

…Под ногами у нее были разлапистые коряги, вокруг лес, укутанный в снежное покрывало. А в трех метрах от нее спина высокого брюнета. Покрытая странными письменами, не похожими ни на какие другие, что она видела раньше. Которые ее буквально завораживали.

Снежинки танцевали, высыпаясь на его черную голову.

Словно связанная с ним какой-то невидимой нитью. Она знала, что он улыбается, хотя не видела его лица. И знала, что он чувствует ее так же, как она его. Его сердце. Оно билось в унисон с ее.

Белое облако тумана быстро подбиралось к нему. Вэлори подумала, что еще никогда пелена не была такой густой!

— Не шагай туда! — слова ее отскочили от непроглядного марева, внутри которого пряталась неизвестность.

Страх облепил ее склизкими щупальцами и принялся душить.

Биение второго сердца отделилось от ее, словно не поспевало, и стало замедляться. Вдохнув свежий воздух в последний раз, незнакомец шагнул в туман, превращаясь в тень. Внутри Вэлори что-то разбилось.

— Вернись! — повинуясь неведомому зову, она побежала за ним. — Вернись, душа моя…

Туман сомкнулся вокруг нее кольцом, лишая видимости. Ощущение его присутствия рядом таяло. Тишина была такой тяжелой, что казалось, барабанные перепонки могут лопнуть в любую секунду. Осененная внезапной догадкой, она принялась раскапывать снег вокруг себя. Его сердце билось все медленнее и тише, словно уставало… Она почти не чувствовала пальцев, которые свело от холода, но продолжала расчищать снег, пока не увидела толщу воды, покрытую льдом.

Под слоем льда мелькнули безжизненно белые кисти. Сердце пропустило один удар, а потом бешено заколотилось в груди. Задыхаясь от паники, она принялась расчищать снег быстрее.

— Не умирай! — горло сжало болезненным спазмом. — Как я без тебя теперь?

На белом пальце сверкнул кровавый камень. Увидев его, Вэлори на мгновение опешила, не понимая, почему этот предмет вообще привлек ее внимание. Кольцо вместе с телом начало стремительно опускаться на дно. Темная пучина поглотила силуэт, скрывая лицо, которое она так и не увидела…

Она попыталась взломать лед с помощью магии, но та не срывалась с ее пальцев. И тогда Вэлори принялась бить по нему кулаками со всем отчаянием, на которое была способна.

— Не забирай его, слышишь?! — удар. Еще удар. И еще удар. — Забери меня!

Боль утраты наполняла легкие битым стеклом, а все остальное тело медленно перемалывалось изнутри в труху.

Корка замерзшего озера оглушительно треснула, и она, провалившись в темную воду, проснулась.

Вскочить, и судорожно хватать ртом воздух, мешала чья-то жесткая ладонь.

Вэлори беспокойно заерзала на подушке. Глаза ее округлились, дыхание участилось. Кулачки вскинулись в попытке защититься. В трепыханиях прошло десять секунд.

— Ну-ну, — сквозь липкую пелену страха, послышался рядом насмешливый голос. — Тише, землянка!

Облаченные во все черное, три фигуры сливались с темнотой. Накинутый на голову капюшон частично скрывал фиолетовые волосы, пухлые губы и ровный нос, одной из них.

— Мне кажется, или ты не слишком рада нас видеть, маленькая язва? — вторая фигура сверкала глазами цвета расплавленного золота, глядя на короткий топ и льняные пижамные штаны. — Давай знакомиться, я Гиван!

— А я, Мерсис! Мы сейчас с тобой прогуляемся по Гроттер-Хиллу, — интонация третьего была мягкой как бархат, но каждое слово резало не хуже опасной бритвы, приставленной к горлу. — Смена обстановки тебя взбодрит.

— Слышишь? — Айзек театрально приложил ладонь к уху, словно к чему-то прислушивался. Воспоследовала пауза. — Все так крепко спят, что нашу прогулку никто не испортит.

— М-м-м-м-м — а что еще могла Вэлори сказать с зажатым ртом?

— Мы приготовили для тебя увлекательное путешествие, землянка — произнес Айзек шепотом, не убирая ладони и давая ей в полной мере проникнуться ароматом его мыла. — Увидишь природный стиль, дружелюбное население, — сделал мечтательное лицо, словно рассказывал о стране фей. — Тебе обязательно там понравится. Возможно, ты даже захочешь остаться.

Остальные рассмеялись какой-то только им понятной шутке, демонстрируя ровный ряд белых зубов.

С грохочущим, как локомотив, сердцем, Вэлори вцепилась ногтями в его руку мертвой хваткой, заглядывая в глаза, призывая все человеческое, если оно у него вообще есть…

— Бога ради, не волнуйся! — с мольбой в голосе сказал Айзек, задержав взгляд на всклокоченных кудряшках. — Тебе ровно ничего не грозит! Нам просто следует вколотить в твою очаровательную головку один-единственный факт, но так, чтобы ты никогда уже о нем не забывала. Ты догадываешься, что это за факт?

Сильные руки оторвались-таки от ее лица, но закричать, или пошевелиться что-то мешало. Энергия, давление. Айзек хлопнул в ладоши, открывая портал, ведущий словно в глубокий космос. Ловким движением, ее бесчувственное тело подняли, перебросив на плечо. Из последних сил Вэлори сумела крепко зажмуриться, прежде чем темные языки портала облизнули их тела.

Глава 25. Что делает тебя тобой

На несколько мгновений всех четверых поглотил непроглядный мрак, а потом они вывалились куда-то в узкий темный коридор. Перед глазами поплыли старые серые камни без штукатурки, кое-где расцвеченные зеленоватыми пятнами плесени. Свет от многочисленных огней факелов разрезал темноту, освещая полные решимости лица парней.

— Пусти! — тоненькая, раздавленная ужасом, Вэлори наконец почувствовала, что может отбрыкиваться.

Айзеку это было то же, что укол слону иголкой. Он тащил ее куда-то быстро и молча, тяжело сопя.

— Совсем ополоумели? Я пожалуюсь!

— Перестань брыкаться! Тебя ждет сюрприз. Может, потом станешь покладистей, — сказал Мерсис.

— Не пойти бы вам в известном направлении, а? Кретины! Зверюги! Еще поплатитесь!

— Экая милашка, — прищёлкнул языком Гиван.

Троица рассмеялась.

— Считай тебе еще честь оказали. Сами лично