Борясь с сильнейшим желанием оглянуться по сторонам, Ленавошла в подъезд. Дверь в подвал, как и вчера вечером, была приоткрыта. Сзамиранием сердца Лена стала спускаться по осклизлым ступенькам. Снова пахнулосыростью и еще чем-то очень неприятным. Лена завернула за угол и остановиласьпораженная. В свете тусклой подвальной лампочки, горевшей где-то под потолком,она увидела, что та дыра в стене, куда вчера вечером она сунула свернутуюкартину, теперь была аккуратно заштукатурена. Раствор был совсем свежим, потомучто не успел высохнуть. Рядом стояло корытце, в каких рабочие разводят цемент,и валялись мастерок и лопата.

Лена окаменела, глядя на заделанную дыру невидящими глазами.И тут раздались шаги, веселый матерок, и в подвал вошли двое разбитных мужичковв заляпанной рабочей одежде.

– Ты чего тут делаешь, девонька? – изумленновоскликнул один.

– Я… – Лена проглотила комок в горле и заговорилахрипло. – Я… котеночка тут не видали? Серенький такой, с белыми лапками…Потерялся…

Ну, девочка, простись со своим котенком! – веселозаговорил работяга помладше. – Тут три дня назад знаешь, как кипятокхлестал из трубы? Всех котов и крыс сварило к чертовой матери! Тут крысы были –размером с кошку, так что либо они твоего котеночка съели, либо суп из негополучился.

Лена почувствовала, что сейчас упадет от отвращения. Что онаделает в этом жутком подвале рядом с ухмыляющимися гнусными рожами?

Очевидно, старший из рабочих заметил, что с ней творится, иодернул своего напарника.

– Не болтай ерунды, видишь, девчонка боится! Не слушайего, девочка! – обратился он к Лене. – Не было тут твоего котенка. Иводы горячей всего по колено было, так что все крысы убежать успели, однутолько мы нашли. Так что иди, только не ходила бы ты по подвалам-то одна, всеже не дело это… – Он осуждающе покачал головой, но Лена этого уже не видела,она неслась наверх, перескакивая через ступеньки и опомнилась только когдавдохнула полной грудью свежий весенний воздух.

Она летела домой, не разбирая дороги, потому что передглазами стояла жуткая картина: в подвале из трубы хлещет горячая вода, и крысы,те, что не успели убежать, с визгом тонут в ней и всплывают, уже дохлые, кверхураспаренным красным брюхом.

Чувствуя, что сейчас упадет, Лена остановилась и огляделась.До ее дома было совсем недалеко, она пошла медленнее, дыша полной грудью.Сердце кололо, и в ушах стоял звон. Никогда раньше она не чувствовала себя такплохо.

С трудом доковыляв до парадной, она взялась за ручку дверии, заметив женскую фигуру у лифта, решилась подойти. Если бы там стоял мужчина,пришлось бы тащиться пешком на шестой этаж – садиться в лифт с незнакомымимужчинами ни одна нормальная девушка не станет. Сегодня идти пешком не былосил, и Лена вошла в лифт.

– Вам какой! – не оборачиваясь, спросила она.

Да ты что, Лена, меня, не узнаешь? удивилась соседка. –Мне на пятый…

– Ох! – очнулась Лена. – Здравствуйте, тетяНадя.

– Здравствуй, здравствуй! – соседка с пятого этажаокинула Лену пристальным взглядом. – Ты хорошо себя чувствуешь? Что-тобледненькая, ничего не болит?

Да все в порядке, – выдавила из себя Лена, но тут лифтрезко тронулся, к горлу ее подступила тошнота, лампочка, и без того светящаявполнакала, заволоклась дымкой, и Лена тихо сползла на грязный пол кабины.

Очнулась ода оттого, что кто-то легонько похлопывал ее пощекам.

«Где я? – в панике подумала Лена. – Что со мнойпроизошло?»

– Вот, так-то лучше, – приговаривал над нейзнакомый голос, – открывай глаза, не притворяйся.

Лена открыла глаза и увидела соседку с пятого этажа НадеждуНиколаевну. Она огляделась и узнала комнату: очевидно, тетя Надя привела ее ксебе, вернее, не привела, а притащила, учитывая Ленино состояние.

– Что со мной было? – выговорила Лена непослушнымигубами.

– Обморок, – спокойно ответила тетя Надя, обычныйобморок.. Это бывает у женщин… в некоторых случаях.

Как ни была Лена расстроена, она почувствовала в ее словахнекоторую подоплеку и расстроилась: на что это соседка намекает? Не хваталоеще, чтобы по дому пошли сплетни. Хотя тетя Надя никогда особенно несплетничала, за что мать ее уважала, они даже общались.

– Я, наверное, переутомилась… – запинаясь, заговорилаЛена, – да еще с утра ничего не ела…

– Угу, а еще весенний авитаминоз и юношескаявегето-сосудистая дистония, – в тон ей продолжила тетя Надя. –Девочка, да я ведь ни о чем не спрашиваю, это твое дело. Только если у тебяпроблемы, то обязательно расскажи матери. Нельзя такое одной переживать.

Представив, как мама будет реагировать на ее проблемы, Ленасовсем сникла.

– Дала бы я тебе коньячку для поддержания сил, да уж ине знаю, можно ли… – с сомнением в голосе тянула Надежда.

Да бросьте вы, теть Надя, – вскрикнула Лена, –совершенно у меня не то, что вы думаете! У меня неприятности, это верно,огромные неприятности, но одно я точно знаю, что не беременна!

– Ты уверена? – повеселела тетя Надя. –Конечно, в твоем возрасте… но некоторые девицы прямо в школе рожают…

– Я не из таких, – вздохнула Лена.

– Ну и слава Богу! – расцвела тетя Надя. –Прямо гора с плеч! Тогда идем на кухню.

Она налила Лене микроскопическую рюмочку коньяку, а потомположила на тарелку всякой еды, которую спешно достала из холодильника, –кусок горбуши собственного засола, ветчину, сыр, две котлеты…

При виде еды у Лены проснулся зверский аппетит, о тошнотеона и не вспоминала.

– Вот так, – радовалась тетя Надя, намазываямаслом для Лены солидный кусок булки, – сытная еда и спиртное хоть ивредны, но снимают стресс, ишь как ты порозовела. Теперь и все твоинеприятности выеденного яйца не стоят.

– Нет, – Лена отложила вилку, – сами собойони не пройдут. Ой, тетя Надя, вам не представить, что со мной случилось!

– Подожди-ка, я тебе чая крепкого налью, тоже полезно.

Надежда налила две чашки горячего душистого чая, придвинулаЛене тарелку с двумя сухими пирожными. Лена откусила сразу половину своего изапила чаем. Надежда же разрезала свое пирожное пополам, потом подумала немногои с сожалением разрезала одну половинку еще на две части. Отщипнувмикроскопический кусочек, она приготовилась слушать.

«Будь что будет! ?? думала . Цена. – Я больше немогу держать это в себе…»

И она рассказала внимательно слушающей соседке все, чтослучилось с ней три дня назад, вернее, еще раньше, когда она на дискотекепознакомилась с Денисом.

Надежда слушала, машинально прихлебывая остывший чай. Ленарассказывала совершенно невероятную историю. Девчонка фантазирует! Хотя…Надежда знает эту девочку с детства. Она живет в этом доме уже без малогодвадцать лет, и с Лениными родителями познакомилась еще до рождения их дочери.Нельзя сказать, что они близко знакомы, но все же двадцать лет встречаться поутрам на трамвайной остановке, а вечерами – у кабины лифта, что-нибудь дазначит. К тому же рядом с Надеждой, через стенку кухни, живет соседка МарияПетровна, которая всегда знает все обо всех жильцах не только их парадной, но ивсего дома. И даже почти всего двора, потому что у Марии Петровны собачка –скотч-терьер Тяпка, всеобщий любимец. А с собачкой, как известно, нужно многогулять. У соседки характер общительный, у собачки тоже. Плюс – остраянаблюдательность и умение свои наблюдения анализировать. Надо отдать должное МарииПетровне – она никогда не говорит о людях плохо. И даже если и рассказываетНадежде о каких-нибудь неблаговидных поступках соседей, то никак не выражаетсвоего к этому отношения. Но между делом сообщает немало фактов. Надежда всегдаслушает болтовню соседки вполуха, но кое-что в памяти откладывается. Так исейчас, она прикинула в уме, что знает о верхних соседях?