в качестве чемпиона мира в тяжелом весе. «Ирландец» Микки Уорд родился в Лоуэлле, штат Массачусетс, но был не менее популярен в нескольких километрах оттуда, в Бостоне.

Каждый из этих людей пробил себе путь из гетто, но никто из них не мог сравниться с Салливаном в его роли движущей силы перемен в обществе. В XIX и начале XX века, когда отношение к ирландцам в целом и к католикам в частности оставалось недоброжелательным, Салливана прославляли в газетах как «самого благородного римлянина из всех». Черные, ирландцы, итальянцы, неважно – бои всегда были величайшим социальным лифтом.

Стив Коллинз, ирландский электрик, который по два раза сходился на ринге и с Крисом Юбэнком, и с Найджелом Бенном и с которым великий Рой Джонс-младший так и не собрался драться, называл Бостон вторым домом для бойца из Ирландии. Когда Конор Макгрегор в паре новых дорогих очков от Ray-Ban с опозданием появился на своем третьем видеоинтервью с Ариэлем Хельвани для The MMA Hour, чтобы похвастаться, сколько денег он просадил в казино, Хельвани удивил его звонком от Коллинза. Последний не мог сказать ничего, кроме добрых слов о городе Бостоне и, что более важно, о Макгрегоре. Со своей стороны Макгрегор регулярно наведывался потренироваться в спортзал Celtic Warrior Boxing Gym, принадлежавший брату Стива, и явно испытывал сильные чувства к семье Коллинзов. Когда Стив объявил зрителям, что, по его мнению, у Конора есть все необходимое, чтобы стать великим чемпионом, было ясно, что молодой ирландец за солнцезащитными очками пускает слезу. «Ты самый лучший, а я самый последний», – ответил Макгрегор.

Еще одним радостным аспектом бостонского дебюта Макгрегора стало возвращение Тома Игана в UFC, пусть и в другом качестве. Теперь Иган стал ирландским эмигрантом: он жил в Бостоне и в преддверии боя тренировался с Макгрегором, а затем занял место в углу своего старого школьного друга на ринге. Короткие видеозаписи их совместных тренировок в бостонском спортзале UFC показали, что, несмотря на смену обстановки, эти двое по-прежнему очень хорошо знают маневры друг друга.

И если Джон Кавана давал понять, что присутствие Игана ничего глобально не изменило, отметив, что «тренировки шли на протяжении десяти лет, предшествовавших этому. <…> Самого себя я тренировал по большей части сам, так что присутствие с нами Тома – это роскошь», то Макгрегор был полон энтузиазма в отношении Игана, а сам Том смог показать Каване и Макгрегору достопримечательности Бостона. UFC, уже сделавший большую ставку на Макгрегора, устроил ему торжественный выход на ринг с прожекторами и музыкой, и когда молодой дублинец направлялся к клетке со своими двумя друзьями, было видно, что шедший позади него Том Иган наслаждается каждым мгновением действа.

Во втором бостонском ивенте UFC в августе 2013 года Макгрегор вновь оказался в андеркарде. Он уже приковывал особое внимание публики, но пока не получал никакого особого отношения к себе. Макгрегор был поставлен в бой против Макса Холлоуэя, и этот поединок стал одним из тех, что приобретают куда большую значимость уже в ретроспективе – все из-за последующих достижений бойцов. После жестокого поражения в своем дебюте в UFC в 2012 году Холлоуэй улучшил свою серию в UFC до 3–2. По первым шагам Холлоуэя в карьере было понятно, что у него есть талант – поставленный джеб, умение работать телом и превосходно пользоваться размахом рук, когда он не забывал об этом. Но у Холлоуэя была еще и склонность размахивать руками и прыгать на соперника коленом вперед, просто чтобы развлечь зрителей.

Хотя у Макгрегора было два-три сантиметра преимущества над Холлоуэем в размахе рук, рост его противника делал его менее удобным для Конора в сравнении с большинством бойцов полулегкого веса, которых Макгрегор обычно атаковал сверху вниз. Конечно, переход от 163-сантиметрового согбенного Маркуса Бримэджа к 180-сантиметровому Максу Холлоуэю, привыкшему держаться прямо, получился весьма экстремальным: Конор опробовал две крайности полулегкого дивизиона. Поставленная ударная техника Холлоуэя стала настоящим испытанием для Макгрегора. Что еще более важно – этот бой ознаменовал явный прогресс Конора во всех аспектах единоборств.

И ХОТЯ МАКГРЕГОР ВСЕГДА БЫЛ ПОКЛОННИКОМ ЛЕВОГО РАУНД-КИКА И ПРЯМОГО УДАРА ЛЕВОЙ НОГОЙ, БОЙ С МАКСОМ ХОЛЛОУЭЕМ СТАЛ ПОВОРОТНЫМ МОМЕНТОМ В ЕГО РАЗВИТИИ.

Конор показал, что теперь в его манере драться появился больший упор на удары ногами. Начинавший некогда как прямолинейный и ограниченный боксер, Макгрегор теперь превращался в одного из самых результативных мастеров киков в UFC. И если в основном удары ногами в ММА – это удары из муай-тай и кикбоксинга, то есть размашистые круговые и время от времени толкающие прямые, то у Макгрегора все было иначе: на его технику гораздо сильнее повлияли традиционные боевые искусства, такие как тхэквондо. Практика в тхэквондо и карате, как правило, сосредоточивается на правильном отводе ноги в подготовке к удару и сгибании колена, чтобы удар получился резким, как щелчок (снэп). Самым важным элементом в бою с Холлоуэем оказалась классическая техника, которую в мире ММА в то время едва ли ценили по достоинству: боковой удар ногой.

ВВЕДЕНИЕ В БОКОВОЙ КИК

Боковой удар ногой знаком любому, кто смотрел фильмы о кунг-фу в какой-то момент своей жизни. Нога помещается перед корпусом, а затем выбрасывается в бок оппонента, часто в конечной точке подскока к противнику. Это был любимый прием американского кикбоксера (и бывшего личного тренера Элвиса Пресли) Билла «Суперфута» Уоллеса. Он травмировал свою правую ногу еще до того, как занялся кикбоксингом, поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться на отработке приемов обеими ногами в равной степени, рискуя все равно не получить никакой пользы от правой ноги, он сосредоточил все свои усилия на отработке ударов передней ногой. Хуки ногой, раунд-кики и боковые удары Уоллес готовил из одного положения – повернувшись боком и скрутив переднюю ногу так, чтобы колено оказалось перед грудью, – из-за чего ему удавалось сделать эти три удара неотличимыми друг от друга, и неизменно случалось так, что к тому времени, когда противник понимал, какой удар летит в его сторону, было уже слишком поздно что-либо с этим делать. И хотя Уоллес был знаменит своими зрелищными хай-киками, большинство своих оппонентов в кикбоксинге он нокаутировал именно боковыми, направляя удар в брюхо оппоненту в ту секунду, когда тот пригвождал свои руки к голове в ожидании удара в голову.

Проблема с боковым ударом ногой в смешанных единоборствах ровно та же, что и с любым другим ударом ногой. Бойцы ММА смотрели на них и думали: «Хороший борец в одно мгновение проведет мне тэйкдаун». Это серьезная проблема. Боковой удар ногой можно легко парировать, он может попасть противнику в локоть или, если цель слегка отклонится от линии удара, может пройти мимо. Если боковой удар ногой минует цель