— «Дай ему води из бурдюка», — настаивала Рудоба.

Зилола отвязала шнурок бурдюка с пояса мужа, приподняла ему голову и дала попить.

— Пей, любимый, — ласково сказала она.

Несколько глотков лесной родниковой воды привели Азима в чувства. Он вздохнул с некоторым облегчением и посмотрел на жену.

— Зилола? — улыбнулся юноша в сгущающемся мраке, ибо вне пещеры наступала ночь. — Ты в порядке?

— Да. Со мной всё в порядке, — радостно покивала Зилола, гладя мужа по лицу. — Вот, пей ещё.

— Каждый раз, когда я пытался вспомнить, кому я мог выдать твою тайну, меня мучила дикая головная боль и перед глазами вставала пелена. Я мутно видел кого-то за этой пеленой, но не могу понять кого, — рассказал Азим после ещё нескольких глотков.

Родниковая вода удивительно воздействовала на него. Азим уже почти не чувствовал боли, кроме боли в рёбрах, но и та понемногу уступала.

— «Тебя околдовали», — поняла Рудоба. — «Пей больше воды. Ты останешься здесь, пока не вспомнишь. Потом я решу, что с тобой делать».

Рудоба развернулась и вылетела из пещеры.

— Она улетела на поиски, — объяснила Зилола.

— Я так рад тебя видеть, — сказал Азим.

— Я тоже очень рада, — ответила Зилола и поцеловала мужа…

Ночь Азим провёл в объятиях жены в гнезде, пытаясь вспомнить, кому он мог выдать тайну.

— Это было на нашей свадьбе, — сказал он жене. — Ко мне подошёл кто-то, поздравил, а потом… Мы с ним начали о чём-то разговаривать. Вот только я не помню о чём.

— Кто это был? — спросила Зилола, обнимая и гладя мужа по лицу.

— Я пытаюсь вспомнить его лицо, но вижу лишь тёмный силуэт, — озадаченно ответил Азим.

— На нашей свадьбе была ведьма. Помнишь ту молодую женщину с кольцевидными косами на голове?

— В своей голове я вспоминаю разговор с мужчиной. Ведьмы могут подделать свой голос? — уточнил Азим, обняв одну руку жены.

— Может быть, — предположила Зилола.

— Знаешь, я думал, что твой отец — колдун, — признался Азим.

Зилола ухмыльнулась и покачала головой.

— Я не так хорошо знаю своего отца, но он точно не колдун, — заверила она.

У Зилолы в очередной раз заурчал живот, а в ответ заурчал живот Азима, и они оби засмеялись.

— Прости меня, я потерял сумку с припасами, когда она напала на меня, — сказал Азим.

— Ничего, утешила Зилола. — Главное, ты пришёл за мной.

Они оба уснули голодными.

На следующее утро Азим проснулся и чувствовал себя намного лучше. Правда, он был грязным как свинья. В пещере не было воды, чтобы умыться и наполнить бурдюк. Остатки своей воды он отдал жене.

В пещере было холодно. Азим помог жене выбраться из гнезда и вместе они пошли к выходу, чтобы хоть как-то согреться. Солнце в это время уже взошло, но его лучи не попадали в эту глубокую чёрную чашу. Тем не менее у края пещеры было немного теплее, чем в глубине. Они сидели, свесив ноги, и любовались драгоценными камнями, которыми было усыпано дно горной чаши.

— Среди этих самоцветов ты нашёл Чёрный рубин? — поинтересовалась Зилола, положив голову на плечо мужу.

— Среди этих камней нет Чёрного рубина, — ответил Азим. — В глубине пещеры с потолка свисает огромный сталактит — это и есть Чёрный рубин, — поведал он, что уж теперь скрывать?

— Да? — удивилась Зилола. — Она бросила меня в гнездо и не позволяла из него выходить, — сообщила Зилола.

— Она с тобой хорошо обращалась? — взволнованно спросил Азим.

— Ну… об стену она меня не швыряла, — робко улыбнулась Зилола.

Азим коротко усмехнулся с широкой улыбкой и внимательно посмотрел на жену. Зилола тоже не выглядела лучшим образом: волосы растрёпаны, платье порвалось в нескольких местах. Галоши она тоже потеряла, а носки использовала после исправления природной нужды. Чего же ожидать от пещеры, ведь это не дворец.

— Я взял для тебя пару платьев, — сказал Азим. — Правда, я их тоже потерял. Может быть, мы найдём сумку по дороге, когда Рудоба нас отпустит.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула Зилола и вдруг они оба услышали строгий голос симурга в голове:

— «Она никуда не пойдёт», — Рудоба прилетела сверху и остановилась в воздухе, напротив пары. — «Ты вспомнил, кому выдал мою тайну?»

— Я стараюсь, — ответил Азим, встав с места.

— «Старайся лучше», — потребовала Рудоба и села на огромный валун внизу.

— У нас закончилась вода, — сказал Азим.

— «Значит, ты должен вспомнить до того, как жажда убьёт тебя», — равнодушно заявила Рудоба.

— Принеси воды хотя бы для неё, — отчаялся Азим, указывая на жену. — Ты держишь её в голоде. Принеси хотя бы воды!

— «Если не скажешь, кто украл мои яйца, твоя жена будет пить твою кровь», — пригрозила Рудоба.

— Жестокая убийца! — выпалил Азим.

— «Убийца?!» — вознегодовав, Рудоба взмахнула крыльями и подлетела к паре и грозно посмотрела на них одним глазом. — «Кого же я убила?»

Всех, кто лежит на Тропе мёртвых, хотел сказать Азим, но промолчал.

— Наша смерть не вернёт тебе твои яйца, — потупившись, сказал Азим.

— «Тогда верни их сам!» — голос Рудобы взревел у них в голове, вызвав лёгкое головокружение.

Азим взял жену за руку и увёл с края. Рудоба же снова взмахнула крыльями и улетела.

— Попытайся вспомнить, любимый. Может, тогда она сжалится над нами, — предположила Зилола.

— Хорошо, — согласился Азим.

Юноша сел у прохладной стены в пятнадцати шагах от края пещеры. Зилола села к нему лицом и взяла его за руки.

— Постарайся описать того человека, — попросила она. — Может, я смогу узнать его.

Азим согласно кивнул и закрыл глаза. Он боялся, что на него снова нападёт дикая головня боль, но этого не произошло. Он глубоко и медленно вздохнул и погрузился в воспоминания.

Азим оказался в банкетном зале. Его взор был окутан мутной пеленой. Играла музыка. Пели певцы. Зилола ушла снова менять платье. Вот к нему подходит какой-то человек и поздравляет со свадьбой. Азим благодарит его и отворачивается, чтобы посмотреть, не вернулась ли Зилола. Вдруг ощущает тёплое прикосновение у левого виска и его глаза затягиваются плотной пеленой. Этот человек начинает задавать вопросы, и он на них отвечает.

— Я рассказал ему всё, что ему было нужно, — сказал Азим, изумлённо открыв глаза.

— Ты не разглядел лица? — уточнила Зилола.

Азим снова закрыл глаза и напрягся. Это воспоминание со свадьбы снова повторилось перед его глазами, и он постарался, чтобы пелена не затмила ему взор.

— Это был высокий, худой человек, — начал говорить Азим. — У него смуглое, вытянутое лицо. Миндалевидные ехидные глаза. У него зелёный шёлковый халат. Это… Расим! — одновременно с женой сказал Азим. — Это был Расим, — повторил он, потрясённо