но от ухмылки не удержалась. После моего возвращения от Кортес такие подколки у нас стали обыденным делом. Мэлвин прекратил свои попытки по ухаживанию, а я смогла сосредоточиться на детях и работе.

Хоть на первый банкет из-за своего внешнего вида не смогла попасть, тренировок не пропускала. Ингрид сегодня подкараулила меня перед Кейн-Холл и вручила тюбик с тональным кремом. Я уже и забыла, как этой штукой пользоваться, но как только оказалась в туалете с зеркалом, руки сами вспомнили, что надо делать. Если не приглядываться, то в помещении с приглушённым светом синяков практически не заметно.

– Слушай, Джо, сейчас может быть неподходящий момент, но я должен тебе кое-что рассказать о себе и… Хантере.

Видно было, что другу эти слова давались нелегко, поэтому от моего недавнего раздражения не осталось и следа, как и от ухмылки. Я сосредоточилась на словах Мэлвина.

– Конечно, я тебя слушаю.

– Я и Хантер, мы… ЧЕРТ!

Он отвлекся на наручные часы, которых я никогда на нем не видела. Они противно, но коротко пискнули, а в следующий момент участок пола, на котором стоял Андерс Кейн, озарился яркой вспышкой, после которой произошел взрыв. Небольшой, но в то же время и его хватило, чтобы некоторые гости получили травмы, включая самого мэра.

Перепугано-возмущенные голоса гостей, которых было не меньше сотни, заполнили помещение. Одни пошатываясь поднимались с пола, а другие отпрянули: кто к стене, кто к окнам, прижимаясь к вертикальной поверхности. Казалось, будто они хотели просто слиться с окружением, чтобы стать более незаметными. Мэру досталось больше всего: на белой рубашке алели пятна крови, а лицо испещрено мелкими царапинами. Безопасники тут же окружили его, но в этом, думается, уже нет смысла.

Меня откинуло к стойке, но на ногах получилось удержаться. Мелвин схватил за плечи и несильно потряс.

– Ты в порядке? – тревожным взглядом он осматривал меня.

– Я в норме.

Стоя чуть в стороне, смогла заметить движение у служебного выхода, который вел к лестнице.

– Пойдем, поможем этим толстосумам, – он кивнул в сторону гостей.

– Я видела движение у лестницы, – сообщила другу.

– Оставь, охрана разберется, – слишком беспечно ответил Мэл.

Внутри разразилось настоящее противостояние. Я понимала, что это могло быть глупостью – броситься за тем, кто совершил теракт, – но в то же время понимала, что достаточно быстро передвигаюсь, чтобы можно было поймать и обезвредить налетчика. Неудовлетворенное чувство справедливости требовало приступить к действиям.

– Помоги им! Он может уйти!

Странное чувство. Ни капли сомнений, лишь непоколебимая уверенность в том, что я все делаю правильно. Не заботило в этот момент абсолютно ничего, кроме того, что предстояло сделать.

– Нет! Джо, стой! – кричал Мэл вслед, но я уже была у двери.

Распахнув ее, оказалась на лестничной клетке. Остановилась и прислушалась. Движение было слышно сверху. Молниеносно передвигаясь по ступеням, преодолела два этажа и увидела рослую фигуру человека, пытающегося скрыться.

Теперь важно, чтобы он не заметил меня раньше времени. Он большой, а места тут мало, но делать нечего. Если не действовать, он уйдет.

Отступив на шаг, разбежалась и хотела проделать тот же прием, что и с обидчиками Кортес: забраться на спину мужчины и нажать на особую точку на шее. Но в этот раз удача была не на моей стороне. Перед самым прыжком, налетчик перехватил меня и прижал предплечьем к стене, выбивая воздух из легких.

Свет здесь был тусклым, но не заметить знакомые очертания лица я не могла.

– Элкай!?

Снизу послышался шум и топот десятка ног. Роджерс резко отпустил меня и скрылся. От неожиданной свободы я потеряла равновесие и приземлилась на задницу, думая, что снова поступила глупо и безответственно. А если бы это был не он? Что если бы другой нападавший не остановился и закончил дело до конца? Нет, Джо, стоит быть внимательнее в таких случаях, иначе твои дети останутся без матери.

Но это чувство опасности… Оно словно окрыляло меня. Мысль, что я могу хоть что-то исправить, сделать это место лучше… была соблазнительной. И опасной.

Через несколько секунд тут были солдаты из личной охраны мэра, а также Мэлвин, которого я беспрестанно сверлила угрюмым взглядом. Он сразу понял, что будет долго и подробно объясняться.

После двухчасового допроса в подвальном помещении Кейн-Холла, дознаватель отпустил меня. Пришлось опустить подробности того, кого я видела наверху. Под подозрительным взглядом угрюмого служителя порядка, я покинула посещение и поднялась в холл, где ждал Мэлвин, разговаривающий с Хантером. И разговор этот шел на повышенных тонах. Последний стоял ко мне полубоком, так что я могла рассмотреть плотно сжатые челюсти и испепеляющий взгляд, которым он одаривал собеседника. Мэл же, наоборот, сжав кулаки до белесых костяшек, не скрывая пренебрежения, активно высказывался в сторону оппонента.

Я же пыталась в голове переварить события, которые сегодня произошли. И пришла к выводу, что Мэлвин, Хантер и Элкай замешаны в одном котле. Я помнила, что перед преследованием Мэл пытался остановить меня, но не успел.

Хантер первым заметил меня и многозначительно посмотрел на моего друга, обрывая гневную тираду.

– Браво, Джоанна, ты сегодня проявила себя, как преданный гражданин Хэйвена, – делано серьезным тоном объявил он, а в глазах плясали черти. – Как главнокомандующий и отвечающий за безопасность, я уполномочен выразить особую благодарность.

– Ценю твою заботу и внимание, – ехидно ответила я, а потом понизила тон, прибавив опасные нотки: – А теперь выкладывайте оба, какого черта тут творится.

– Нет, это ты скажи, зачем погналась за Элкаем! Ты понимаешь, что могла пострадать? – Мэлвин был в ярости.

От такого напора я оторопела. Надо же было вывернуть все так, что я еще и виноватой оказалась! Мимолетно поджав губы, сделала глубокий вдох и выдох, после чего заговорила совершенно беспристрастным тоном:

– До происшествия ты хотел мне что-то рассказать, Мэлвин. Будь добр, продолжи мысль.

– Ты не ответила на мой вопрос! – требовательно заявил он.

– Ты ведь на мои не отвечаешь, – спокойно заметила я.

– Диз, Джоанна права, – Хантер сложил руки на груди, отчего рисунок на коже татуированной руки словно зашевелился, казалось, колючая проволока стала живой.

– Ты ведь хочешь знать правду, не так ли? – он обратился ко мне.

– Разумеется, – кивнула я.

– До прилива у нас есть около пяти часов, – Хантер взглянул на наручные часы. – Мы можем пройти в здание командования и спокойно, без свидетелей, переговорить в моем кабинете.

– Ди…

– Предложение принято, – быстро вставила я, не давая Мэлвину договорить.

– Тогда прошу, – главнокомандующий сделал знак следовать за ним.

Молодой парень и девушка в форме служителей закона переговаривались, сверяясь с записями в блокнотах. Проходя мимо дознавателей,