– Тебе больно? – она аккуратно коснулась пальчиками скулы.

– Меня намазали очень полезным кремом, так что почти ничего не чувствую, – заверила ее я.

– А у меня зуб выпал! – Поппи растянула пальцами уголки губ, демонстрируя щербатую улыбку.

– Да ты уже совсем взрослая! – наигранно-серьезно заявила я, гладя ее по голове. – А что зубная фея подарила тебе за зуб?

– Диск с ледяной принцессой и ее сестрой! – восторженно запищала дочка.

– Мя!..

Мэгги протянула свои ручки, словно два светлых лучика. Поппи немножко отстранилась, давая мне возможность взять малышку на руки. Бережно приняв ее, уткнулась носом в складочку между головой и плечом.

Моя крошка.

Дети. Они всегда пахнут по-особенному. Только мать способна учуять этот неповторимый запах, присущий ее ребенку.

Смачно чмокнув Мэгги в щечку, решила поиграть с ней. В гостиной была сетчатая корзина с игрушками, которую Эд регулярно пополнял. Мысли метнулись к парню и тому, что сказал Хантер. Может и правда стоит дать Эду еще один шанс? Я ведь ничего о нем и его семье не знаю. Вдруг он единственный кормилец? Что если выгнав его, обрекаю на изгнание из города? Я лишила Эда возможности приносить пользу, а значит тут ему не место.

Надо будет это исправить. Поговорю об этом с Хантером. Думаю, он не будет против.

Девочки сидели на полу и играли, а мама и Мэл сверлили меня выжидательными взглядами.

– Джо, – первым заговорил друг, – а как так вышло, что ты осталась с Д… Хантером на момент прилива?

– По пути с Кейн-Холла я стала свидетелем отвратительной сцены. Солдата Хэйвена, Ингрид Кортес, избивали двое мужчин…

– Только не говори, что ты вступилась за нее, – Мэлвин был недоволен.

– Надо было оставить ее там умирать?! – негодующе воскликнула я. – Они собирались поступить с ней именно так, не говоря об изн…

– Тш! Здесь дети! – возмущенно воскликнула мама.

– Я понял тебя, Джо, – понимающе кивнул друг. – Продолжай.

И я рассказала все, что со мной приключилось. О том, что узнала от медиков, Хантера. Мы разговаривали довольно долго, а потом мама повела девочек на отдых. Мэгги надо было уже ложиться спать, а Поппи – позаниматься. Мама строго следила за тем, чтобы девочки развивались как положено, и как можно чаще выходила с ними на улицу, когда Эд был в доме, несмотря на конец света. И я полностью ее в этом поддерживала.

– Ты так и не сказала, о чем разговаривала с Хантером. – Мэл поднялся с дивана, встал напротив и сложил руки на груди.

– А это имеет значение? – Смерила друга хмурым взглядом.

– Тебе не стоит связываться с ним, Джо. Хантер не тот человек, который будет открыто разговаривать с первым встречным.

– На что ты намекаешь, Мэлвин? Ты сам – ходячая коробка с тайнами, которые тебе нельзя разглашать, так почему другие не имеют на это право?

– Зачем ты его защищаешь? – немного обиженно спросил он.

– Защищаю? – Меня начинает раздражать этот разговор. – Я-то как раз пытаюсь понять, что происходит. Почему ты не соблюдаешь субординацию в разговоре с ним? За какие заслуги получаешь такие апартаменты? Куда пропал на весь день?

Моя легкая беспомощность в тоне убедила Мэла. Когда мне надо было, могла надавить на нужные рычаги. Да, я знала, что нравлюсь ему, поэтому и использовала это. Плохой ли я человек после такого? Возможно. Но мне нужны ответы, которые может дать только он.

– Джо, – Мелвин опустился так, что наши глаза оказались на одном уровне, – я желаю тебе добра. Прошу, не сомневайся во мне. Доверься.

Шумно выдохнув, нехотя кивнула. Ну не могу я на него злиться или обвинять.

– Я отчитала Хантера за неподобающий надзор за городом, а он предъявил мне счет за оказанные услуги, – беспечно заявила я.

Мэлвин напрягся.

– Что он потребовал взамен?

– Вступление в его отряд.

Глава 14

– Ровно через тридцать минут вы должны полностью отключить свой разум, настроившись на работу. Ничто не должно отвлекать от исполнения обязанностей. Одно нарушение, и будете уволены. Все понятно?

– Да, мистер Кинч!

Хор голосов, доносящихся по обе стороны от меня, принадлежал официантам. Мы были одеты в одну и ту же форму, которую я люто ненавидела. Особенно портупею, так натирающую правый бок.

Зал, что пустовал все эти дни, был богато украшен в лучших традициях стиля «лофт». Никогда его не понимала и еще больше не понимала людей, которые жили в таких домах, квартирах. Полное отсутствие уюта, будто в недостроенном помещении живешь. Мертвые цвета, которые скорее тоску нагоняют, чем обеспечивают расслабление.

У дальней стены находилась наша зона, где мы должны были обновлять подносы: выгружать пустые бокалы и загружать наполненные, – а также закуски.

Взяв поднос с шампанским, я направилась в гущу событий, где девушки, парни, мужчины и женщины разного возраста и, видимо, статуса – судя по уровню наряженности, – вели светские беседы. Незаметно проскальзывая между ними, успевала подставлять поднос для пустых бокалов и стаканов из-под крепких напитков. Когда ассортимент обновился, вернулась к стойке.

И так раз двадцать, пока под приветственную музыку не вышел мэр Хэйвена. Статный, обаятельной внешности мужчина, который знает цену новому миру. Одним взглядом ему удалось сделать так, чтобы зал затих.

– Приветствую вас, дорогие гости Хэйвена! Сложно передать важность и величие этого момента, ведь нам с вами предстоит возродить цивилизацию! Новый мир будет построен на уроках и опыте, который мы приобрели за годы заточения природной стихией. Но человек всегда был во главе всего, поэтому, отвоевав Землю у самой матери Природы, нам придется писать историю заново.

Гости с благоговением следили за каждым действием, жадно ловили каждое слово, будто это был не человек. Для них Андерс Кейн был богом.

Выдержав паузу, необходимую, чтобы прочувствовать все торжество момента, мэр продолжил:

– Благодаря вам, друзья, фундамент нового мира уже построен! За несколько километров отсюда возводится стена, которая даст нам нормально жить, не прячась, как крысы, под землю. Так выпьем же за начало эры, в которой нам отведена главная роль!

Он поднял бокал под бурные аплодисменты. Одобрительный гомон, звон бокалов… Все это вызывало непреодолимый приступ раздражения. В том-то и дело, именно эти люди ничего не сделали для того, чтобы новый мир был достоин существования.

– Сделай лицо попроще, а то навлечешь на себя ненужное внимание, – с усмешкой, полушепотом посоветовал Мэл, подойдя к стойке, чтобы взять чистый поднос.

– Ничье внимание я не привлеку, – в тон ответила ему.

– Мое же привлекла, – он подмигнул.

Я закатила глаза,