Все остальные тоже загомонили, почувствовав слабое жжение в метке, а Руквуд и Долохов обменялись опасливыми взглядами.

— Надо спрятать всё, о чём мы думали, пока жили без его власти, — одними губами прошептал Антонин и, быстро сообщив о проблеме остальным, маги сели прямо на каменный пол, погрузившись в глубины своих разумов. Метка всё равно заставит выполнять приказы, но если Волдеморт узнает, что часть пожирателей отправились в Азкабан добровольно, чтобы избежать оттока энергии на восстановление повелителя за счёт их аур, то простым «круциатусом» никто бы не отделался. Лорд обязательно запытает всех до смерти, узнав про такое, по сути, предательство.

Только Лестрейнджи искренне радовались скорому освобождению, обнимаясь и выкрикивая проклятья всем грязнокровкам. Беллатриса безумно хохотала, исступлённо дёргая решётку, а Рабастан и Рудольфус криками поминали Мордреда и Моргану, прославляя Волдеморта.

В коридоре послышались быстрые шаги, а за ними показались фигуры в серебряных масках. Решётки тут же начали срываться с петель, а пожиратели вручали узникам порталы, переносящие их к подножию крепости. Оба Кэрроу, Лестрейнджи, Трэверс, Джагсон и Мальсибер, уже пропали во вспышке портала.

— А ты кто? — Прохрипел удивлённый пожиратель в серебряной маске, подходя к следующей камере. На соломенной подстилке на каменном полу, сидел потрёпанный рыжий маг ирландского происхождения и со страхом смотрел на происходящее.

— А, это наш друг, Джон Витти, бывший надзиратель Азкабана. Сначала прислуживал нам, будучи охранником, а потом сошёл с ума и убил двух своих товарищей прямо в столовой, — издевательски заржал Долохов, радостно скалясь сквозь решётку. — Вот его руководство по-тихому и закрыло тут с нами.

— «Авада кедавра», — безразлично произнёс пожиратель и тело Витти безмолвно завалилось набок.

— Отойди, Энтони, я сейчас вырву вашу решётку, — Долохов с Руквудом отошли к стене, а человек в серебряной маске взмахом палочки выбил решётку, которая, подняв каменную пыль, отлетела к стене.

Уолден Макнейр, а это был он, тут же протянул по куску верёвки каждому из пожирателей.

— Хватайтесь, быстрее, ну… Лорд всех собирает.

Через десять минут, когда внизу собрались все участники нападения, старая гвардия, стоявшая отдельной кучкой и толпа новых аколитов, примкнувшие к напавшим на тюрьму магам, Волдеморт приставил палочку к горлу и негромко произнёс: «Сонорус».

Теперь его голос загремел по стенам древней тюрьмы.

— Мои верные слуги, соратники. Сегодня мы освободили наших братьев из заточения. Армия чистокровных волшебников сейчас увеличилась, и скоро мы будем готовы взять власть во всей магической Англии.

Пожиратели ответили дружным рёвом, а Волдеморт задрал вверх голову и протяжно закричал, выпуская из палочки гнилостно-зелёный луч: «Мортмордре…» — и ужасная змея, вылезающая из черепа со светящимися глазницами, всё время увеличиваясь, взмыла в небо. На каждого дохнуло свежей могилой, перебивая запах моря и водорослей, после чего пожиратели стали один за одним исчезать во вспышке порталов.

***

Драко и Нарцисса стояли возле погребального костра, женщина то и дело прикладывала к мокрым глазам батистовый платочек, а сын до боли сжимал в руке перстень лорда. Пламя почти осело, и тело отца развеялось серебряными звёздочками в небе.

Нарцисса, едва живая от горя, и Драко, белый до синевы, — молча смотрели в раскалённый пепел.

— Кассиус так и не пришёл, — прошелестела Нарцисса, не отрывая глаз от костра.

— Он попросил меня побыть с тобой, а у него образовалось какое-то важное дело, — грустно произнёс сын.

— Что может быть важнее, чем проводить отца в последний путь? — сжалась от обиды Нарцисса.

— Не знаю, мам, — тихо ответил Драко. — Ты же знаешь Кассиуса, он никогда не говорит всё прямо. Всегда какие-то тайны, недомолвки.

— Он твой брат и любит тебя, — обняла сына Нарцисса. — Просто пытается тебя оградить от всего.

— Пойдём в дом, мама, — вздохнул Драко. — Надо отправляться в Англию. Кассиус закрыл «Фиделиусом» Малфой-мэнор и попросил, пока не выходи́ть никуда.

Мать с сыном развеяли остатки пепла над морем, законсервировали поместье в пространственную лакуну и порталом перенеслись в Уилтшир.

***

Драко бездумно сидел в кресле отца и растерянно осматривал кабинет и горы бумаг. Будущий лорд Малфой, не любил заниматься финансами, в отличие от отца, который получал немалое удовольствие от этого. Драко же нравилось быть целителем, в нём горело желание помогать волшебникам, избавлять их от проклятий, спасать от смерти. Малфой взял самое светлое от своих родителей и сейчас просто не хотел заниматься семейным бизнесом. А ведь ему придётся, если брат не согласится взять на себя эту ношу.

Кассиус с каждым годом всё сильнее менялся, обретая жёсткие черты настоящего чёрного мага. Было заметно, что для вечно холодного брата, есть очень мало того, что вызывает в нём искренние чувства. Он часто действовал как бездушный артефакт, рационально решая поставленные задачи и не обращая внимание на чувства окружающих. Иногда Драко даже вздрагивал, когда замечал в глазах брата потусторонний блеск тёмной силы. Вот уже две недели они с мамой безвылазно находились в поместье, а Кассиус так ни разу и не появился, наверняка занимаясь чем-то, что поможет отомстить за отца. Мать рассказала, о требовании Волдеморта — в