и римских легионеров, которые там квартировали, однажды принёс в жертву скромный чёрный маг, чтобы воскресить учителя. Старый атлант заигрался экспериментами и не рассчитал своих сил, поэтому мне и пришлось воскрешать его. Кассиус прикинул даты этой катастрофы и изумлённо уставился на учителя.

— Об этом не спрашивай, — весело оборвал незаданный вопрос, Чибузо Ину. — Дурная примета, — зафыркал он. — Сам потом прикинешь даты, если захочешь. Каждый из нас берёт клятву магией со своих личных учеников, — серьёзно продолжил он, — чтобы в случае смерти наставника, те провели ритуал и вернули душу назад.

Кассиус обалдело кивнул и весь обратился в слух.

— Конечно, можно воскрешать и родных, но для этого требуется слишком много условий: во-первых, надо подготовить слепок души; во-вторых, хранить кровь родного человека, причём её следует обновлять регулярно, иначе близкий тебе волшебник, может воскреснуть не в том возрасте, в котором он привык находиться. И в-третьих, магу придётся пожертвовать кусочек собственного тела. Конечно, его со временем можно отрастить, мы всё же не магглы, но согласись, что это не приятно. Но и это ещё не всё,— злорадно ухмыльнулся Чибузо. — Главное, что для такого ритуала потребуется просто прорва магической энергии или магия жертвы. На земле не так много источников, способных на такое. Если магии не хватит, ритуал легко может высосать жизнь из само́й земли. Думаешь, почему в Африке так много пустынь? — снова развеселился тёмный маг. — Эксперименты великих волшебников прошлого. Поэтому, – немного грустно улыбнулся Чибузо Ину, – иногда близких сто́ит отпустить. Они получат новое рождение, возможно, даже лучшую судьбу, чем прежде. Существовать в этом мире век за веком, не имея великой цели, стремления к развитию, неугасимой жажды достигнуть пределов своих возможностей и перешагнуть их… Проще отправится в новое путешествие, ведь смерть — это ещё не конец…

***

Заранее запасённый слепок души отца, договор с Бароном Самеди и кровь, отданная добровольно, всё это позволило Кассиусу не опасаться за жизнь своих близких. Решив сразу ничего рассказывать, он, конечно, обрёк их на мучения, но гораздо больше он опасался увидеть разочарование в глазах близких, если в итоге у него ничего не получится. Нет ничего страшнее разрушенных надежд.

Кассиус переместился к Хогвартсу со стороны запретного леса и вскочил на метлу. Залетев в подземелье, Кассиус движением руки зажёг магические светильники и вместе с ними, ярко вспыхнул неоном ритуальный круг. Встав в середину, Кассиус закрыл глаза и монотонным грубым голосом начал читать воззвание к миру духов. Источник замка предупреждающе загудел, когда сквозь щель междумирья в подземелье глубоко под Хогвартсом, заглянуло что-то огромное, неведомое…

Напрягая все силы, Кассиус сдерживал ревущий магический поток и неуклонно продолжал наращивать мощь ритуала. Постепенно в пентаграмме сформировался высокий мраморный саркофаг, наполненный кроваво-красной жидкостью. Кассиус сначала опустил в него тряпичную куклу отца, вылил флакончик его крови и туда же бросил отрезанную фалангу указательного пальца. Поморщившись от сильной боли, вывел кровоточащим обрубком древние символы по периметру саркофага, воздел руки вверх, вобрал в себя всю силу источника и во весь голос проревел завершающий катрен.

Грохнуло…

Вокруг заметались чёрные потоки энергии, статуя основателя заискрила защитой, за ней, в самом дальнем углу гнезда, сжался в комочек испуганный василиск. Грохотало так, что, казалось, сейчас Хогвартс провалится к демонам, но защита основателей — великих магов прошлого, держалась крепко и наружу из подземелий не просачивалось ни единого грана бушующих здесь энергий.

Наконец, буйство магии начало утихать, и Кассиус сумел открыть глаза. Кровь текла по лицу, сосуды полопались, а всё тело саднило так, будто по нему пробежал дромарог. Над правой бровью ближе к виску проявилась чёрная вязь татуировок, признак служителя тёмной магии Атлантиды.

— А-ха-ха-ха-ха, — разбил тишину подземелья яростный победный хохот. — У меня получилось. Моргана вас всех полюби, получилось!

Тихо опустилась челюсть у статуи основателя и из тёмного зева осторожно выбрался василиск, подозрительно пробуя воздух языком.

— Ты закончил, говорящий? Больше не будешь пытаться разрушить школу? — язвительно прошипел древний монстр, скрывая страх, заставлявший дрожать каждую чешуйку.

— Нет, — ответил Кассиус, устало присев на край саркофага. — Теперь нужно только время, он скоро появится на картине нашего мира. Магия сформировала тело, а великий Лоа возвратил душу из круга перерождений. Остаётся только ждать, когда отец снова вернётся в сознание. Учитель показывал мне этот великий ритуал и объяснял насколько это затратно магически, но я не думал, что будет всё настолько грандиозно. Египетские маги, которые хотели жить вечно, строили целые пирамиды, качающие энергию со всей плодородной земли и своих подданных, но чем это кончилось, сейчас всем известно. Поэтому проводить его у нас можно только на таком источнике, как Хогвартс, и то не слишком часто, — Кассиус с сомнением посмотрел вокруг, на блестевший, как вымытый зал. — Зато почистили тут у тебя неплохо...

Огромный василиск хлопнул себя хвостом по морде и закатил глаза.

— Спас-с-сибо, говорящий, но лучше так больше не убирай, — древний монстр передёрнулся всем телом. — У меня до сих пор хвост трясётся. Даже Салазар сделал так только один раз, когда пытался вернуть всю свою семью, но так и не смог, сгинул.

Змей, аккуратно свернулся кольцом и посмотрел на мага. Кассиус наколдовал себе лежанку прямо рядом с василиском и устало, на неё упал.

— Последи за мной, пока я отдохну, пожалуйста. Что-то совсем выбился из сил, — проговорил сквозь сон Блэк и отключился.

Василиск тяжело вздохнул, но свернулся в кольцо вокруг лежанки и замер, контролируя любое движение воздуха.