не стоило это лишний раз упоминать, даже с учетом того, что я был немножечко в ярости.

Алиса неожиданно рассмеялась. Зараза такая. Насколько нужно тронуться рассудком, чтобы предугадать ее реакцию и действия?

— Отлично сформулировано, Макс, но я сейчас не об этом, — девушка нагнулась ко мне с самым заговорщицким видом, а я немного опасливо наклонился ей навстречу под грустный аккомпанемент заканчивающих песню Скорпов. — Хочешь, расскажу, зачем я вообще тот подрыв устроила?

Так-так, это у нас что, колючая рыжая роза специально для меня прячет еще какую-то часть своих шипов? Разве я могу сейчас отказаться?

«In my head I hear a million conversations, I’m spinning out, don’t wake me up until the end…» — настал черед завываний The Score.

— Честно, до безумия, — живо киваю. — Ибо слышал только какими-то урывками, и со слов людей непричастных, сие было полной бессмыслицей. А сам у тебя спросить как-то, ну, не решался. Я, знаешь ли, еще помню тот момент, когда ты меня в бешенстве к шкафу придавила.

— Да мог бы и спросить, я из этого тайны не делала, да и всегда сама считала это бессмыслицей, — неряшливо усмехнулась девушка. — Я ведь дурынду эту спасала, — кивнула она в сторону Аленки. — Она с Ленкой тогда пособачилась в очередной раз, ну, разозлилась, написала ночью краской на ее домике «Ленка — дура». Жирно так, душевно, я бы даже сказала. Может, все и обошлось бы малой кровью, Панамка поорала бы, да отстала, вот только следующий день был родительским. А в тот раз все приперлись. Даже этот жиртрест из администрации. И ничего уже и сделать нельзя было, разве что только отвлечь внимание на себя. А то родители-то у девчонок, сам, поди, слышал, важные шишки, там не забалуешь. Любой косяк может нормально так аукнуться. Это мне-то все равно, чего они мне сделают… Так вот, я по-быстрому соорудила порох, и бах! Небольшой взрыв у всех на виду — пионеров, вожатых, родителей, администрации… Не сообразила даже, что могла просто вину за надпись на себя принять. Поэтому и сама, как я уже говорила, понимаю, что бессмыслица была. И ведь почти смогла тогда не спалиться, эх… Зато цели своей добилась — о выходке Аленки никто не вспоминал. И факт того, что Ленка-то, оказывается, дура, остался незамеченным.

Алиса закончила рассказ, теребя в руках снятый галстук. И поглядывает так, я бы даже сказал, что подозрительно. Будто ждет какого-то неудобного вопроса, чтобы иметь полное право на меня сейчас хорошенько наорать. Но нет уж, не доставлю я тебе, милая, такой радости.

Потому что то, что произошло, окончательно закрепило в моей голове один факт — Алиса сумасшедшая. Но, черт бы меня побрал, это один из самых достойных человечков, которых я когда-либо встречал.

— Алис, ты… — даже почему-то слов не нахожу. Только и остается, что глупо улыбаться. — Ты замечательная подруга и человек. Аленке с тобой очень повезло. Как и Ульке. Да и… не только… им.

— Кому-то еще есть до меня дело? — как-то даже горько усмехнулась рыжая.

Тут явно чувствуется подвох. И я даже понимаю, где. Чего я не понимаю — зачем принуждать меня к повторению того, что уже и так даже ежу понятно. И о чем я уже говорил открытым текстом. Пусть и не прям слово в слово.

— Слушай, ну перестань, — постарался сказать это как можно мягче. — Сама ведь прекрасно понимаешь, что есть. Даже, представь себе, той же Панамке.

— Вау, — протянула девушка с явным скепсисом. — Ладно, забудь. Действительно глупость спросила. Ален, ты живая там еще?

— Я наслаждаюсь свободой! — тряхнула та шевелюрой.

— Хорошо тебе, — Алиса выглядела несколько раздосадованной, и я ее прекрасно понимал. Мало кому понравится, когда ты не услышал то, что определенно хотел… Ой, да к черту.

— Мне есть до тебя дело, — сглатываю. — Если ты это хотела услышать.

— Я ничего не хотела услышать, — ответила хмурая девушка, принимая вертикальное положение и возвращая мне наушник, откуда уже во всю радовался Linkin Park. И, уходя, резко поворачивается, едва не пройдясь копной огненных волос по лицу. Я с наслаждением, подчиняясь неизведанным рефлексам, вдыхаю их аромат, который будто выбивает почву у меня из-под ног.

И с опозданием приходит очередное осознание. Опять веду себя как мудак. Опять натворил херни и расстроил девушку. И ведь какую! Держу марку.

«What I’ve done! I’ll face myself to cross out what I’ve become…»

Интересно, хватились нас уже в лагере или нет? Еще больше даже интересно, как Ульянка самостоятельно с «Длинного» на большую землю вернется. Бедолага. Надо будет попросить Аленку ей взять чего-нибудь из райцентра, если у нее деньги после газировки останутся. А то некрасиво получилось. И это еще мягко сказано.

— На что она на этот раз обиделась? — резко спросила мне прямо в ухо незаметно спустившаяся Аленка. Я даже вздрогнуть забыл.

— А ты как поняла, что она обиделась? — спрашиваю.

— По ее складке между бровей, — девушка задумчиво смотрела на подругу, которая, отойдя от нас на достаточное расстояние, вновь закурила, прислонившись спиной к стенке. — Ну так что?

— Максим Жеглов не оправдал ожиданий, — цокнул языком я, также не в силах оторвать взгляда от рыжей красавицы. — Опять.

— Трагедия-то какая, — хлопнувшая меня по спине девушка явно не оценила весь масштаб этой самой трагедии. — Знаешь, трудно оправдать ожиданий человека, который сам не знает, чего хочет. Точнее, в целом-то можно сформулировать, чего она хочет, но в деталях запутаться — проще простого. И… Я не думаю, что ты не оправдываешь ее ожиданий. Даже когда вы ругаетесь. Сейчас она подуется, поймет, что на нее обращают внимание и вернется. Вон, посмотри лучше на небо, — она ткнула пальцем в голубую даль, схватив при этом мою руку. — Видишь облако, похожее на зайца?

— Разве это заяц? — я сделал задумчивый вид и отчаянно зачесал репу свободной конечностью. — Как по мне, то это больше похоже на… кролика?

— Серьезно, да? — нахмурилась Аленка.

— Ладно, вон облако, похожее на креветку, — киваю я куда-то в сторону облака, уж действительно похожее до боли на знакомое всем ракообразное.

— Вообще нет, — покачала головой девушка.

— Да в смысле? — я был озадачен. — Тут явно видно креветку или рака. Вон, даже хвост соответствующий.

— Ладно-ладно, будь по твоему, — сделала мне одолжение Аленка. Ну, и на том спасибо. — Хотя мне, как несостоявшемуся всаднику облаков, лучше знать.

— Прости? — логическая цепочка потерялась окончательно. Это какая-то очередная метафора? Честное слово, уже начинает болеть от всего этого то самое место, где у нормального человека находится голова.

— В детстве решила, что