человеку нечего противопоставить мутанту, кроме храбрости и собственных навыков.

Но сделанного уже не вернуть.

Слова девушки задели его, хоть он и не показал вида. Если он готов идти по головам ради исполнения задуманного, то чем тогда отличается от того же Бакстера или Кейна?

Чувствовал, что виноват перед ней, а потому пообещал сам себе, что не допустит, чтобы с ней или ее семьей случилось плохое. Хантер доставит Джоанну туда, где Бакстеру ни за что не добраться. А потом и её семью перевезет.

Хантер взглянул на часы и свел брови на переносице.

Ребята задерживаются с осмотром этажей. Достав смартфон из кармана, с явной досадой отметил скрещенные палочки на месте показателей связи.

Блеск.

Он вышел на лестничный пролет, когда с верхнего этажа послышался мужской голос. И он не принадлежал ни Элкаю, ни Мэлвину.

Вытащив кольт из кобуры, стал красться вдоль стены, поднимаясь наверх. Когда дошел до источника голоса, выставил кольт вперед, готовый выстрелить в любой момент. Сделав несколько шагов по коридору, он не заметил движения справа. С длинного ствола специального пистолета вылетел дротик, на конце которого пестрели красные перья.

– Ну надо же, и этот попался, – довольно протянул знакомый голос.

Хантер провалился в темноту.

Глава 27

Страшный грохот заставил меня подскочить на диване. За окном творилось что-то ужасное: ливень мощными потоками окатывал здание, а молнии сверкали тут и там.

Протерев глаза, полностью проснулась и огляделась.

Никого рядом не было.

Подумала, что они на одном из этажей, и решила побродить, а заодно поискать офисный туалет. Взяла чистую футболку с рюкзака, фонарик и бутылку с остатками воды, нашла глазами нужную вывеску и зашла в женскую комнату.

Справив нужду, подошла к умывальнику и плеснула себе на руку воды из бутылки. Пару раз намочив лицо, вытерла его чистой футболкой и направилась на поиски друзей.

Друзей?

Я даже остановилась перед дверью, ведущей к лестнице.

А кто они мне, если не друзья?

Ингрид стала мне очень близка, а Элкай всегда готов помочь. Про Мэлвина и говорить не приходится, а что касается Хантера…

Он для меня находится в пограничном состоянии.

Глупо его винить за то, чего предугадать не смог. В конце концов, Томас ведь знал, на что шел. Просто… Просто все об этом молчали, когда мне так нужны были ответы. Это угнетало.

Сейчас многое прояснилось, и я теперь даже рада, что оказалась среди этих людей.

С этими мыслями я поднялась на следующий этаж, где царила абсолютная тишина. Фонарик выхватывал отдельные участки, но можно было многое разглядеть. Все-таки я решила заглянуть в каждый кабинет, который тут располагался. Чем дальше углублялась, тем более просторные и обставленные были помещения. Видимо, чем дальше от выхода, тем выше статус. Где-то висели грамоты и дипломы, а где-то выцветшие фотографии, где один лысеющий мужик пожимал руку другому.

В отличие от других, дверь в последний кабинет была распахнута. Я прибавила шаг, но, когда вошла, оторопела и не сразу остановилась, отведя фонарик в сторону. Споткнулась обо что-то и упала на странную горку из…

Тел.

С широко распахнутыми от ужаса глазами поднялась и сделала пару шагов назад, не переставая светить. Лихорадочно осматривая гору из тел, пыталась понять, реальность это или нет…

В самом низу лежал Хантер – его лица я не видела, но узнала татуировку, которая выглядывала из-под задранного рукава. На нем лежал Элкай – его голову хорошо было видно. Следом Кортес, а наверху – Мэлвин.

Дышат они или нет – сложно понять в полумраке.

Вдруг у противоположной стены кто-то зашевелился и вышел мне навстречу. Я перевела луч фонаря в ту сторону и судорожно выдохнула.

Нет.

Я не верила своим глазам.

Этого просто не может быть.

Он бы никогда не покинул Зону Б!

– Вот я тебя и нашел, Джоанна, – довольно произнес Бакстер.

Что-то… Что-то с ним было не так, но я не могла понять, что именно. Вот когда он сделал еще пару шагов по направлению ко мне, разглядела, что у него шрам в пол лица. Когда он его получил? Выглядит так, будто это случилось несколько лет назад.

– Ты так внимательно меня рассматриваешь, что мне даже смутиться захотелось, – с насмешкой сказал он, оскаливаясь. – Ты, видно, думала, что я Гарри? Нет, – он помотал головой, все еще злорадно скалясь. – Позволь представиться: Уильям Бакстер, брат-близнец нашего обожаемого Гарри Бакстера.

У этого подонка есть еще и брат. Складывалось впечатление, что нынешний мир просто плюнул и, не заморачиваясь, клонировал монстров.

Но не это меня заботило.

– Что ты с ними сделал? – сквозь зубы прошипела я, понимая, что страх проходит, уступая почетное место злости.

– Они пока спят, и, если ты хочешь, чтобы так и оставалось, пойдешь со мной.

– Черта с два! – я выхватила нож, что висел на поясе, и стала наступать.

– А-а-а! – он пригрозил пальцем. – Если со мной что-то случится, эта горка живых тел сгорит. Ты разве не почувствовала запах, когда заходила сюда?

Признаться, я так была шокирована увиденным, что не сразу поняла…

Бензин.

Сукин сын!

– Джоанна, – его тон окрасился деловитыми нотками, – суть сего мероприятия проста. Мне приказано тебя доставить в Зону Б. И ты пойдешь, если тебе не плевать на них.

– А если плевать? – наигранно беспечным тоном заявила я.

– Тогда я их все равно сожгу, и мы уйдем, – обнажив зубы, восторженно ответил он.

Внутренняя борьба длилась недолго. Ведь мне и вправду выбирать не приходится. Кто я, чтобы торговать жизнями? Или ставить свою жизнь превыше их?

Если верить словам Уильяма, то он в здании не один. Я бы могла попытаться убить его сейчас. И наверняка бы убила.

Господи, я размышляю об убийстве так, будто это мое ежедневное занятие…

Как там говорилось? Отчаянные времена требуют отчаянных мер? Пусть не убить, но обезвредить я бы его смогла, но как быть с остальными? Я их не видела и без понятия, чем те вооружены.

Можно попробовать блефовать.

– Ладно, – я засунула нож обратно. – Я пойду с тобой.

Главное, выглядеть искренне и не выдавать волнения. А меня сейчас здорово так трясло. Во рту пересохло от волнения, а к горлу подкатила желчь.

Он подошел практически вплотную, не переставая жутко улыбаться. Происходящее явно доставляло ему удовольствие.

Вдруг Бакстер остановился и скорчил жалобную физиономию.

– Я в курсе твоих умений, дорогуша, – он посмотрел мне за спину и кивнул.

Что-то беззвучно укололо в шею.

– Сладких снов, – жутко прошептал Уильям, подхватывая