Теперь это казалось таким глупым.

За последние полчаса ветер усилился, а с неба мелкой моросью срывался дождь. Дорога тоже не располагала к комфортному передвижению: ранее идеально ровное асфальтированное шоссе превратилось в поросшее мхом и тиной, запах сырости и высокая влажность заставляли дыхание становиться глубоким. Казалось, что воздуха не хватает.

– Нужно ускориться, – строго произнес Хантер во время привала. – Контрольная точка уже близко, как и Прилив.

– Насколько близко? – поинтересовалась Кортес, поежившись от пробирающей влажности и ветра.

– Вон там, – Элкай указал на высотку, что стояла в центре города.

– А мы успеем…

– Должны, – прервал девушку Роджерс.

Плотнее застегнув куртку, молча пошла вперед. Говорить не хотелось, а уж слушать лживый голос – тем более. И с чего я взяла, что Хантер может быть порядочным человеком или другом? Вся та его показная забота была направлена лишь для получения желаемого – информации. А я доверилась. Как какая-то простушка, о которую просто вытерли ноги.

– Джо, – Мэл поравнялся со мной. – Поговори со мной.

– Нет.

– Да постой же ты! – Он встал передо мной и взял за плечи. – Я понимаю, что ты расстроена…

– Расстроена? – непонимающе переспросила я и строго посмотрела ему в глаза. – Расстроенной я бываю, если сливок для кофе нет. А сейчас я ровно в одном шаге, чтобы не сглупить, втоптав лицо главнокомандующего в землю.

Мэл тяжело вздохнул.

– Именно поэтому я и перестал с ним общаться. Человечность в нем просыпалась, только когда нужно было что-то от меня. В остальное время Дилан предпочитал делать вид, что меня не существует.

Я была шокирована таким откровением.

– Поэтому, когда я выдвинул ложное предположение о том, что ты… и он… В общем, меня настолько это взбесило, что я сразу вспылил, наговорил лишнего и не подумал о том, что у него мог быть и другой мотив. Понимаешь, это его тактика: притворяться заботливым, чтобы получить желаемое. Он солдат до мозга костей, Джо, и ему везде мерещится война – неважно какая. А на войне, как известно, все средства хороши.

– Нам придется долгое время провести бок о бок, Мэл, – с сомнением произнесла я. – Не уверена, что мне по плечу такое союзничество.

Тут друг широко улыбнулся. В глазах плескалось тепло.

– Ты можешь не сдерживаться, Джо. Пусть он получит такое отношение, какое заслужил. Ты ему ничего не должна.

– А тебе? М-м-м?

Взгляд Мэла потупился.

– Если бы я рассказал, не смог бы помочь с переездом, Джо, – честно признался он. – Я и правда хотел, но он запретил.

Я сначала была зла на друга, но со временем поняла, что будь у него выбор, то непременно рассказал о том, чем Томас на самом деле занимался.

– Хорошо, я тебя услышала, – чуть улыбнувшись, произнесла я.

Глава 26

Уже на подходе к искомому объекту, который тут называли контрольной точкой, меня изнутри грызли сомнения. Выдержит ли здание волну? Сколько придется ждать? Не смоет ли нас?

Полуразрушенный город встречал нас грохотом тяжелых капель дождя и мрачными сумерками. Хорошо, что до небоскреба дошли перед тем, как полностью стемнело, иначе пришлось бы непросто. Проверив оружие, Мэлвин подошел ко мне и протянул нож.

– Зачем он мне? – непонимающе посмотрела на оружие, затем на друга.

– Наверху могут быть или мутанты, или мародеры, поэтому будет лучше, если у тебя окажется оружие, – пояснил он.

– Хорошо.

Я согласилась, но он не отдал нож, а закрепил его на ремешке с ножнами, который надел на меня. Ловкие и отточенные движения не вызывали сомнений – сейчас передо мной не просто друг, а настоящий профессионал. Пока Мэл крепил пояс, я огляделась и столкнулась взглядом с Хантером. Складывалось впечатление, что он хотел что-то сказать, но не стал, а просто переключил внимание на небоскреб.

Но…

Даже если бы он попытался заговорить со мной, то впоследствии просто недосчитался бы зубов. Я все еще была зла на него.

– Ну, теперь ты готова, – Мэлвин тепло улыбнулся и похлопал по плечу, подбадривая.

Скептично осмотрев то, что осталось от первого этажа, шумно выдохнула и, собравшись с духом, пошла за другом. За мной двинулись Элкай и Кортес. Хантер вел нас наверх.

Признаться, первые десять этажей дались мне легко, учитывая, что за прошедшие дни моя выносливость только возрастала. Чем выше мы поднимались, тем воздух становился чище, а запах сырости ощущался где-то на заднем фоне. Высотка до катастрофы была офисом для какой-то крупной фирмы: снаружи были видны остатки от крупных букв названия компании, чьи акции наверняка скупали все толстосумные инвесторы. Теперь это не имело значения…

От одного этажа к другому нас встречала одна и та же картина: местами выбитые окна, беспорядочно разбросанные остатки мебели, но с пятнадцатого этажа мебели становилось все больше, а к двадцатому и вовсе казалось, что Прилив обошел стороной это здание.

Остановились мы на двадцать третьем этаже. Мэлвин, Кортес и Элкай поделили между собой оставшиеся два этажа и крышу, а Хантер достал из своего рюкзака небольшую антенну и коробочку. Предполагаю, это приемник.

Я опустилась на одно из офисных кресел и устало выдохнула. Физически готова еще пятьдесят этажей пробежать, но морально была убита. Последние новости не просто выбили из колеи – они напрочь отбили желание находиться в обществе людей. Ругала себя за то, что расслабилась и забыла главное правило всех живых – люди лгут. Все, без разбора. Нет ни одного человека, который хоть раз в жизни не солгал.

– Джоанна, – ровный голос Хантера вывел меня из размышлений.

Я перевела на него взгляд – он протягивал мне бутылку с водой.

– Спасибо, мне не нужно, – бесцветным тоном ответила я.

– Не глупи, – более мягко произнес он, делая еще шаг ко мне. – Я знаю, что твоя вода закончилась. Силы нам еще понадобятся.

Не хотелось признавать, но он прав. Я взяла бутылку, но Хантер не отпустил и накрыл второй рукой мою, подаваясь вперед так, что наши лица находились в нескольких дюймах друг от друга.

– Я был не прав, и, если бы мог, без всяких сомнений, занял его место.

Я не знала, что ответить. Как реагировать.

Как мне понять, лжет он сейчас, чтобы заполучить мое доверие, или говорит искренне?

Видимо, растерянность отобразилась на моем лице, потому что его взгляд стал другим. Только это не одна маска сменилась другой, а исчезла вовсе. Только сейчас я заметила, насколько Хантер был уставшим… Как и я. Он тоже устал ото лжи и несправедливости, которая творилась вокруг,