Они вошли все вместе, и ослепительный, умирающий взглядМатушки Абагейл остановился на них.

— Садись, моя девочка, — прошептала Матушка Абагейл. — Тебеочень больно.

Ларри подвел Фрэн к креслу, и она села в него, испустивтоненький вздох облегчения.

Не отрывая от нее своего сияющего взгляда. Матушка Абагейлпрошептала:

— Отродье призвало свою невесту, и скоро она понесет.Уцелеет ли твой ребенок?

В комнате воцарилось молчание. После паузы Матушка Абагейлпродолжила:

— Мать, отец, жена, муж. А против них — Князь Гор, господинсумерек. Я погрязла в гордости. И все вы, вы тоже погрязли. Разве вы неслышали, что нельзя доверять повелителям и князьям мира сего?

Они молча смотрели на нее.

— Электричество — это не ответ, Стью Редман. И радиопередатчиктоже, Ральф Брентнер. Социология тут не поможет, Глен Бэйтмен. Не поможет итвое раскаяние, Ларри Андервуд. И твой еще неродившийся сын не сможетпредотвратить это, Фрэн Голдсмит. Звезда Антихриста взошла. Но вы не желаетеслужить Богу.

Она оглядела их всех по очереди.

— Бог поступит, как Ему заблагорассудится. Вы — негоршечники, вы — глина, из которой делают горшки. Может быть, человек с запада— это тот гончарный круг, о который вас разобьют. Мне не дано это знать.

Слеза скатилась у нее по щеке.

— Матушка, что мы должны делать? — спросил Ральф.

— Подойдите ближе, все вы. У меня остается мало времени. Яиду домой, и никогда еще не было на свете человека, который был готов к этомулучше, чем я. Приблизьтесь ко мне.

Ральф сел на краешек кровати. Ларри и Глен встали в ногах.Фрэн встала, поморщившись от боли, и Стью поставил ее кресло рядом с Ральфом.

— Бог собрал вас вместе не для того, чтобы вы создаликомитет или общество, — сказала она. — Он собрал вас здесь, чтобы послать васдальше, в поход. Он хочет, чтобы вы попытались уничтожить Темного Князя.

Тишина. Вздох Матушки Абагейл.

— Я думала, что вас поведет Ник, но Он взял к себе Ника —хотя, мне кажется, что Ник еще не совсем покинул нас. Нет, не совсем. Но теперьво главе будешь ты, Стюарт. А если Он возьмет и Стюарта, то поведешь ты, Ларри.А если Он возьмет тебя, то впереди пойдет Ральф.

— Вести? — холодно спросила Фрэн. — Вести? Но куда?

— Ну как же — на запад, девочка, — сказала Матушка Абагейл.— Но ты не пойдешь туда. Только эти четверо.

— Нет! — Она встала на ноги, невзирая на боль. — Что вытакое говорите? Что все четверо должны сами отправиться в его логово? Сердце,душа и мужество Свободной Зоны? Чтобы он мог прибить их к крестам, спокойноприйти сюда следующим летом и убить всех до одного? Я не согласна смотреть нато, как мой муж будет приносить себя в жертву вашему Богу-убийце. Пошел Он вжопу.

— ФРЭННИ! — У Стью перехватило дыхание.

— Бог-убийца! Бог-УБИЙЦА! Миллионы — может быть, миллиардыпогибли во время эпидемии. И миллионы после. Мы даже не знаем, останутся ли вживых наши дети. Разве Он еще не доволен? Или это будет продолжаться до техпор, пока вся земля не будет принадлежать крысам и тараканам? Он никакой неБог. Он — демон, а вы — Его ведьма.

— Прекрати, Фрэнни.

— Никаких проблем. Я уже кончила. Я хочу уйти. Забери менядомой, Стью. Не в больницу, а домой.

— Мы послушаем, что она нам скажет.

— Прекрасно. Ты послушаешь за меня. А я ухожу.

— Послушай, девочка.

— НЕ СМЕЙТЕ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ!

Рука Матушки Абагейл дернулась и сжала запястье Фрэн. Фрэнзастыла. Глаза ее закрылись. Голова ее откинулась.

— Н-н-н-не над-д-д-дооо… О ГОСПОДИ… СТЬЮ…

— Я здесь, здесь! — заорал Стью. — Что вы с ней делаете?

Матушка Абагейл не ответила. Секунда затянулась, чуть непревратившись в вечность, а потом рука старой женщины разжалась.

Медленно, ошеломленно Фрэн начала массировать запястье, хотяна нем не было никаких следов. Глаза Фрэнни внезапно расширились.

— Что с тобой? — спросил Стью обеспокоенно.

— Исчезла, — пробормотала Фрэн.

— О чем это она? — спросил Стью, беспомощно оглядевшисьвокруг.

— Боль… боль в спине. Она исчезла. — Она ошеломленнопосмотрела на Стью. — Совсем исчезла. Посмотри. — Она наклонилась и кончикамипальцев достала до пола: один раз, потом второй.

Потом она снова посмотрела в лицо Матушке Абагейл.

— Это взятка от вашего Бога? Если это так, то Он можетзабрать ее обратно. Пусть уж лучше боль, но вместе со Стью.

— Бог не дает взяток, дитя мое, — прошептала МатушкаАбагейл. — Он просто дает знак и оставляет людям свободу воспринимать его, каким заблагорассудится.

— Стью на запад не пойдет, — сказала Фрэн. Но теперь в ееголосе был не только испуг, но и изумление.

— Сядь, — сказал Стью. — Мы должны выслушать ее.

Фрэн села. Руки ее непрерывно ощупывали поясницу.

— Вы должны пойти на запад, — прошептала Матушка Абагейл. —Вы не возьмете с собой ни воды, ни еды. Вы отправитесь прямо сегодня, даже непереодевшись. Вы пойдете пешком. Мне известно, что один из вас не дойдет доцели, но я не знаю, кто это будет. Не знаю, будет ли на то Божья воля, чтобы выпобедили его. Не знаю, будет ли на то Божья воля, чтобы вы снова увиделиБоулдер. Мне не дано это увидеть. Но я знаю, что он в Лас-Вегасе, и вы должныпойти туда. Вы пойдете туда, и вы не дрогнете, потому что вам будет помогатьРука Всемогущего Господа. Да. С Божьей помощью вы выстоите.

Она кивнула.

— Вот и все. Я сказала, что должна была сказать.

— Нет, — прошептала Фрэн. — Это невозможно.

— Матушка, — сказал Глен каркающим голосом. Он прочистилгорло. — Матушка, мы не совсем понимаем вас. Мы… мы не обладаем благословеннойблизостью к той силе, которая управляет всем этим. Это просто не наш путь. Фрэнправа. Если мы отправимся туда, нас просто убьют, и, скорее всего, это сделаетпервый же встретившийся нам пикет.

— Неужели ты слеп? Разве ты не видел, как Бог только чтоисцелил Фрэн? Неужели ты думаешь, что в планы Бога входит ваша смерть от рукиничтожнейшего из воинов Темного Князя?